往北的路不好走。
离开坠星荒原那片被星辰之力浸透的古怪地界儿，植被渐渐茂密起来，但空气里那股子燥热和危机感一点没少。凌尘他们不敢走大路，专挑荒僻的山林野径钻，跟三只受惊的兔子似的。
凌尘的状态最让人揪心。脸上一点血色都没有，走路深一脚浅一脚，全靠血玫瑰时不时拽一把。他体内那层灰膜，薄得跟层窗户纸似的，隔一会儿就能感觉到里面两股力量轻轻“撞”一下，震得他眉头直跳，冷汗涔涔。他大部分精力都用在维持这脆弱的平衡上了，根本没力气说话。
血玫瑰也好不到哪儿去，背上被岩缝刮出的伤口火辣辣地疼，灵力也耗得七七八八。但她还得强打精神，一边探路，一边警惕四周。手里那柄星光长剑倒是安静地躺在剑鞘里，只是偶尔会极其微弱地震动一下，像是在提醒什么。
小石头反倒成了三人里状态相对最好的那个。星灵曦帮他驱除了影蚀污染后，他眼神清明了不少，虽然还是不会说话，但手脚麻利，帮着找路、探看情况都很机灵。眉心里那点星辉印记再没亮过，但偶尔，血玫瑰会觉得这小子看东西的眼神，好像比以前……明白点了？
“前面有条河，水不深，可以过去。”血玫瑰拨开一丛荆棘，低声说。她嘴唇干得起了皮，嗓子也哑得厉害。
凌尘勉强抬眼看了看。那是条浑浊的小河，水流不急，看着确实能过。他点了点头，连说话的力气都省了。
三人小心翼翼地下到河滩，踩着滑溜溜的石头过河。河水冰凉，漫过小腿，激得凌尘打了个寒颤，体内力量又是一阵不稳，他赶紧咬牙稳住。
刚走到河中央——
“哗啦！”
前方不远处的河面猛地炸开一团水花！一条水桶粗、浑身覆盖着漆黑鳞片、头顶长着个肉瘤的怪蟒，张着腥臭的大嘴，闪电般朝最前面的小石头咬去！
是埋伏在水里的妖兽！看气息，起码一阶后期！
“小心！”血玫瑰瞳孔一缩，拔剑已经来不及！
小石头吓得僵在原地！
就在这电光石火间——
一直萎靡不振的凌尘，眼中骤然闪过一丝凌厉！他体内的暗星煞力虽然被封印，但那股属于强者的战斗本能和敏锐感知还在！
他甚至没有调动力量（也调动不了），完全是凭借肉身经验和一股子狠劲，左脚在湿滑的河石上猛地一蹬，身体如同离弦之箭般侧撞出去，同时右手并指如刀，带着残存的微弱气劲，精准无比地戳向那怪蟒大张的口腔上颚——那里是它颅骨连接处最脆弱的点！
噗嗤！
手指如同烧红的铁钎，深深扎了进去！虽然力量不足，没能一击毙命，但剧痛让怪蟒发出一声嘶哑的痛吼，攻击瞬间变形，巨大的脑袋猛地向旁边甩去，擦着小石头的身体掠过，腥臭的黏液溅了他一身。
“找死！”血玫瑰这时候也反应过来了，星光长剑出鞘，带着一溜赤银光芒，狠狠斩在怪蟒的七寸位置！
嗤——！
剑锋艰难地破开鳞甲，割开一道深可见骨的口子，黑血狂喷！
怪蟒吃痛，庞大的身躯在河水中疯狂翻滚、拍打，激起漫天水浪。但它生命力顽强，受了重伤反而更加疯狂，粗壮的尾巴如同钢鞭，狠狠扫向血玫瑰！
“躲开！”凌尘低吼，一把推开吓傻了的小石头，自己却因为用力过猛，体内平衡再次被打破，眼前一黑，差点栽进河里。
血玫瑰险之又险地避开蟒尾，心中又急又怒。这畜生皮糙肉厚，一时半会儿杀不死，动静闹大了，肯定会引来别的麻烦！
就在她准备拼着受伤强杀怪蟒时——
一直抱着脑袋躲在后面的小石头，突然抬起了头。他看着疯狂挣扎的怪蟒，又看了看痛苦蹙眉的凌尘和焦急的血玫瑰，小脸上闪过一丝挣扎，然后……像是下定了某种决心。
他猛地吸了一口气，双手有些生疏、却异常坚定地，在胸前结出了一个极其简单、甚至有些残缺的……手印。
没有光芒，没有气势。
但随着他这个手印完成，他眉心那早已黯淡的星辉印记所在的位置，皮肤下的血肉，似乎极其轻微地……蠕动、灼热了一下。
下一刻，那正在疯狂攻击的漆黑怪蟒，动作猛地一僵！
它那双充满暴戾和痛苦的竖瞳中，极其诡异地，倒映出了一点……微不可查的、仿佛幻觉般的银色星光？
紧接着，怪蟒发出一声更加凄厉、却带着一丝茫然的嘶鸣，庞大的身躯像是瞬间被抽走了所有力气，轰然砸落在河水里，溅起巨大的水花。它挣扎着抽搐了两下，竟然不再攻击，而是调转方向，拖着重伤的身躯，仓皇地朝着下游河湾的深水处逃去，转眼消失不见。
河面恢复了平静，只剩下哗哗的水流声，和目瞪口呆的血玫瑰、凌尘，以及做完手印后、脸色微微发白、有些茫然地看着自己双手的小石头。
“刚……刚才那是……”血玫瑰难以置信地看着小石头。她根本没感觉到任何能量波动！
凌尘也强忍着不适，看向小石头，眼神惊疑不定。刚才那一瞬间，他敏锐地察觉到，小石头身上似乎散发出一股极其特殊、极其隐晦的“意志”或者说“气息”，并非力量层面的压制，更像是一种……源自血脉或者灵魂层面的、更高位格的……“命令”或“干扰”？
难道……这才是星族血脉真正的能力之一？不仅仅是对星辰之力的操控？
小石头似乎自己也懵了，看着逃走的怪蟒，又看看自己的手，一脸“我刚才干了啥”的表情。
“此地不宜久留，快走！”凌尘压下心中疑惑，低声道。不管小石头刚才做了什么，动静已经闹出来了。
三人不敢耽搁，快速过河，钻进对岸更茂密的丛林，头也不回地往北跑。
他们不知道的是，就在他们离开后约莫一炷香时间。
河岸上游的密林阴影中，空气微微扭曲，一个几乎与环境融为一体的、穿着暗绿色紧身皮甲、脸上涂着油彩的瘦高身影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。
他蹲下身，仔细查看着河滩上凌乱的水迹、血迹，以及那怪蟒逃离时在泥地上留下的拖痕。他伸出舌头，舔了舔指尖沾到的一丝尚未干涸的、混合了怪蟒黑血和人类气息的泥浆，眼中闪过一丝残忍而兴奋的光芒。
“血腥味……新鲜的……还有一股……让人讨厌的星辰味儿……和……更美味的煞气……”
他喉咙里发出“嗬嗬”的低笑，像破风箱在喘息。
“找到了……毒蛟大人的血食……”
他站起身，对着后方密林，发出几声模仿夜枭的、长短不一的怪异叫声。
很快，四周的丛林里，响起了更多细微的、令人不安的悉索声和嘶嘶声，仿佛有无数冰冷的视线，穿透枝叶，锁定了凌尘三人离去的方向。
这瘦高身影，正是地煞殿黑袍老者派出的追踪高手之一，绰号“毒牙”。而他口中的“毒蛟大人”，则是地煞殿在北域禁养的一头凶名赫赫、嗜血残暴的变异妖兽，其实力，据说已触摸到三阶（相当于人类灵武宗）的门槛！被放出牢笼的毒蛟，正循着“毒牙”等人留下的标记和气息，如同最耐心的猎人，朝着迷雾沼泽的方向，缓缓收拢着包围圈。
……
又跋涉了大半天，直到日头西斜。
眼前的景象终于开始变化。茂密的丛林逐渐被稀疏的、枝干扭曲的怪树取代，地面上开始出现一片片浑浊的水洼和湿滑的泥沼，空气中弥漫起一股淡淡的、带着甜腥味的腐烂气息和……若有若无的彩色薄雾。
迷雾沼泽，到了。
血玫瑰精神一振：“快到我的据点了！就在前面那片‘鬼爪林’后面，有个很隐蔽的岩洞！”
凌尘也稍稍松了口气。到了沼泽深处，地形复杂，毒瘴弥漫，追兵想找他们就没那么容易了。他急需一个安全的地方，尝试巩固体内那岌岌可危的平衡。
然而，就在他们即将踏入那片被称为“鬼爪林”的、长满形似鬼爪的扭曲枯树的区域时——
一直安静呆在剑鞘里的星光长剑，毫无征兆地，再次发出了尖锐急促的嗡鸣！剑身剧烈震颤，甚至带动着血玫瑰的手臂都在发抖！
这一次，不再是之前那种指向性的震动，而是一种充满了强烈警示和……恐惧意味的疯狂嗡鸣！
“怎么了？！”血玫瑰心头猛地一跳，下意识握紧了剑柄。
凌尘也瞬间警醒，强打精神，将所剩无几的感知力扩散出去。
没有听到异常的声响，也没有看到明显的敌人。
但是……
他猛地抬起头，看向“鬼爪林”深处，那片被愈发浓重的彩色毒瘴笼罩的区域。
一股极其隐晦、却让他灵魂都感到莫名战栗和厌恶的……阴冷、滑腻、带着剧毒和贪婪意味的恐怖气息，如同潜伏在沼泽最深处的史前巨兽，正缓缓地……从沉睡中“睁开”了眼睛！
那气息锁定了他！也锁定了小石头！
不是人类修士的气息！
是妖兽！而且是极其强大、极其危险的变异妖兽！
“退！快退！”凌尘嘶声低吼，声音因为惊惧而变了调。
几乎就在他出声的同时——
“鬼爪林”深处，那浓郁的彩色毒瘴猛地翻涌起来！伴随着一声低沉、沙哑、仿佛无数粘液摩擦的、令人头皮发麻的恐怖嘶鸣，两道粗大的、闪烁着幽绿色磷光的黑影，如同撕裂迷雾的死亡之鞭，带着腥风毒雨，以不可思议的速度，朝着他们三人……狠狠抽击而来！
是毒蛟的触须！或者说……舌头？！
血玫瑰脸色煞白，她终于明白星光长剑在恐惧什么了！
这根本不是他们现在能对抗的东西！
“分头跑！！”她用尽全身力气，将身边的小石头和凌尘猛地推向两个不同的方向，自己则挥舞着星光长剑，迎着那两道恐怖的触须，决绝地冲了上去！
她要用自己，为凌尘和小石头，争取哪怕一秒钟的逃生时间！
“玫瑰！”凌尘目眦欲裂，想冲回去，但虚弱的身体根本不听使唤，只能眼睁睁看着血玫瑰的身影，被那两道恐怖的幽绿触须和翻涌的毒瘴……瞬间吞没！
与此同时，他和小石头分别摔进两片不同的泥沼和灌木丛中。
而在他们身后，“鬼爪林”的毒瘴轰然散开，一个庞大到令人绝望的、覆盖着粘稠墨绿鳞片、长着类似蛟龙头颅和无数蠕动触须的恐怖身影，缓缓显露出一角……
那双如同两盏幽绿色鬼火的巨大竖瞳，冰冷、贪婪、残忍地，分别扫向了凌尘和小石头跌落的方向。
狩猎……开始了。