青风城的早春，寒意如同跗骨之蛆，尚未褪尽，冻土却已被悄然唤醒，开始松动、变软。融化的雪水混着污泥与腐殖，在纵横交错的街巷间汇成一条条浑浊不堪的水流，如同大地渗出的污浊血液，顺着路旁深凿的排水渠沟蜿蜒而下，发出沉闷而持续的汩汩声，仿佛大地在无声地叹息。空气里弥漫着一股浓重的、带着腐朽气息的潮湿土腥气，这气味又与渠沟深处堆积的烂菜叶、破布和不知名腐烂杂物散发出的酸馊恶臭交织混杂，构成了凡俗市井底层特有的、令人窒息的气息。远处，几个裹紧了破旧棉袄的行人，缩着脖子，步履匆匆地踩过泥泞不堪、湿滑的石板路，留下深浅不一、迅速被新泥覆盖的脚印，奔向各自或温暖或同样冰冷的归处。
凌云正蹲在街角的排水渠旁，紧抿着嘴唇，用一把锈迹斑斑、边缘磨损严重的破旧铁钩，费力地拖拽、搅动着堵塞在渠口的枯枝败叶和缠绕成一团的破布烂网。汗水混合着尘土，顺着他的额角不断滑落，在他沾满泥污的脸上冲出几道浅痕，最终滴入脚下浑浊发黑的渠水中，溅起微小的涟漪。每一次挥动铁钩，都带起一片污浊的泥浆，毫不留情地溅在他那早已湿透、紧贴在腿上的粗布裤腿上，增添新的污点。
这是他被粪场掌柜无情辞退后，辗转寻得的新活计——清理城里淤塞的排水渠沟。回想起在粪场那一个月的日子，每日肩挑着沉重刺鼻的粪桶，穿梭在臭气熏天、蝇虫乱舞的狭窄巷弄中，他心中仍不免泛起一丝苦涩的涟漪。但这份新活计，至少不必整日与那股直冲脑门、令人窒息的粪便恶臭为伴。然而，现实很快打破了他这微弱的庆幸。渠沟里淤积的污泥黑如墨汁，粘稠厚重，混杂着腐烂的菜根、破碎的布片、不知名的秽物，甚至还有膨胀发臭的死鼠残骸，散发出的腐臭中带着刺鼻的腥气，同样令人肠胃翻腾，阵阵作呕。更无奈的是，工钱却比粪场更低廉，忙活一整天，累得腰酸背痛，也只能换来一个硬邦邦的窝头和半瓢几乎照得见人影的稀粥，勉强吊住性命，维持着最低限度的果腹。
他干这份活，已经快半个月了。算上之前在粪场那不堪回首的一个月，他在青风城这社会最底层挣扎求生，已有一个半月。这一个半月的艰辛、屈辱与挣扎，比他过去十六年人生里所有经历加起来，还要漫长，还要沉重，还要刻骨铭心地真实。铁钩深深勾住一团纠结缠绕的破布和烂草，凌云咬紧牙关，脸上肌肉绷紧，双臂肌肉贲张，用尽全力向后拖拽。淤泥被剧烈搅动，泛起一串串浑浊的黑色泡沫，一股浓烈到化不开的腥臭气味如同实质般扑面而来，凶狠地钻入他的鼻腔。他下意识地屏住呼吸，额角的青筋因用力而微微凸起，紧握铁钩的手指关节因过度用力而发白变形。
“呼……”终于将那团散发着恶臭的污秽拖上岸边，他长长地、近乎虚脱地呼出一口气，冰冷的、带着尘埃的空气猛地灌入灼痛的肺腑，带来一丝刺痛。他甩了甩因用力过度而酸麻颤抖的手臂，指关节因为长时间紧握和用力而僵硬发木，仿佛被寒冬彻底冻僵的枯树枝。稀薄的阳光艰难地穿透稀疏的云层缝隙，吝啬地洒在他汗湿泥污的身上，却丝毫驱不散浸骨的寒意。他身上那件打满补丁、粗粝磨人的粗布短褂，早已被渠沟里溅起的泥水浸透，湿冷沉重，如同冰片般紧紧地贴在背上，带来持续的寒意。脸上也沾满了斑驳的黑泥，几乎看不出原本肤色，只有那一双眼睛，在污垢的映衬下，显得格外清明锐利，深处闪烁着一种近乎倔强的不屈光芒。
路过的行人依旧会远远地避开他所在的角落，仿佛他身上带着瘟疫，偶尔有几句压低了嗓音却清晰可辨的议论，如同细小的冰针，飘进他早已磨出茧子的耳朵里。“看，就是那个清理渠沟的……”“啧啧，听说以前还是个修仙的呢，落到这般田地，真是作孽……”“嘘……小声点，别让他听见，谁知道这种人发起疯来……”凌云对此，早已习以为常，麻木的心里甚至掀不起一丝波澜。他不再像最初那样，会因为这些议论而胸膛起伏、感到愤怒或屈辱灼心。他只是更加专注地做着手里的活计，眼神沉静，将那些或怜悯或鄙夷的目光和言语，当作渠沟里需要清理的淤泥，一点点用铁钩拖出、丢弃，不刻意留在心里。夜里在破庙冰冷角落的吐纳，他依旧在坚持。丹田依旧空空如也，感受不到丝毫灵气的波动，如同干涸的枯井。但他并不急躁，也无沮丧。每日那短暂的吐纳时间，更像是一种与内心深处那个尚未彻底磨灭的自己对话的方式，让他在日复一日的疲惫、麻木和困顿中，顽强地保持着一丝清醒的自我。他渐渐开始体会到，玄阳子当初所说的“磨练心性”，并非虚无缥缈的空话。这红尘俗世的磋磨，便是那最无情的磨刀石。
今日要清理的这段渠沟，是整条排水系统中最淤塞、最顽固的一段。位于城南一处不起眼的拐角处，平日里水流至此便迟滞不畅，日积月累，淤积的污泥几乎要漫到路面上来，散发着令人作呕的恶臭。凌云已经在这里弯腰弓背、挥汗如雨地忙活了大半天，才清理出不到一半的堵塞物。渠沟很深，有近一人高，像一个张开巨口的怪兽。他需要下到狭窄、湿滑的沟底，用铁钩和简陋的木勺，将那些板结坚硬、如同化石般的淤块一点点撬松、捣碎，再艰难地传递到地面。此刻，他正站在沟底，脚下是没过脚踝、冰冷粘稠的污泥，弯腰用铁钩奋力撬动一块牢牢粘在沟壁上的顽固淤泥。那淤泥又黑又硬，混杂着碎石、碎骨和难以辨别的杂物，异常顽固，仿佛生了根。他屏住呼吸，全身力气灌注双臂，猛地向后一拽！“啪！”铁钩终于带着一大块污泥从沟壁上挣脱出来，但巨大的反作用力也让他身体骤然失去平衡，脚下顿时一个踉跄！沟底的淤泥又湿又滑，如同抹了油，他根本无法稳住身形！“不好！”凌云心中警铃大作，暗叫一声，下意识地想伸手抓住身边滑腻的沟壁。可沟壁上早已长满了湿滑粘腻的青苔，根本无处借力！他的身体，如同断线的风筝，毫无控制地向后倒去！“噗通！”一声沉闷而巨大的闷响，他结结实实、毫无缓冲地摔进了渠沟最深、最污秽的那片污泥洼里！
那是一片积攒了不知多久、沉淀了无数污秽的淤泥，黑得发亮，粘稠得像化不开的浆糊，散发着死亡般的恶臭。冰冷、湿滑、令人窒息的恶臭污泥，瞬间将他整个吞没！从头顶的发丝到脚底的趾缝，每一寸皮肤，每一缕衣衫，都被这污秽至极的粘稠包裹、浸透。污泥蛮横地钻进他的口鼻，呛得他眼前发黑，剧烈地咳嗽起来，喉咙里如同吞下烧红的炭块，火辣辣地疼，充斥着令人作呕到极致的腥臭味。他想挣扎着爬起来，四肢却在粘稠厚重的污泥中徒劳地搅动，越是用力蹬踹、推拒，身体就陷得越深。污泥如同有生命的活物，顺着衣领、袖口、裤管，疯狂地往衣服里钻，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰冷滑腻、如同无数只冰冷蛆虫在爬行蠕动般的恶心触感，仿佛有无数只来自地狱的冰冷之手在拉扯他、拖拽他，要将他彻底拽入深渊。“咳咳……咳……”他咳得撕心裂肺，五脏六腑都似乎要翻腾出来，眼泪和鼻涕完全不受控制地汹涌而出，与脸上、口鼻里的污泥混在一起，污浊不堪，狼狈到了极点。
就在这时，几个在附近追逐打闹的孩童恰好经过，看到了沟底这惊人的一幕，立刻兴奋地围了上来，趴在渠沟边缘的硬土上，拍着手，爆发出刺耳的哄笑声。“哈哈哈！快看！掉泥坑里了！掉泥坑里了！”“哈哈哈！快看他那样子，像个泥猴！像个大泥猴！”“臭死了！臭死了！离远点！”他们一边肆无忌惮地大笑，一边弯腰捡起地上的小石子、土块，朝着沟底那个在污泥中挣扎的身影用力扔去。“小杂种！”“活该！臭死你！让你清理这么臭的东西！”石子土块噼里啪啦地落在凌云的背上、头上、肩上，虽然力量不大，砸在身上也不算太疼，却像一根根烧红的钢针，狠狠刺在他那颗饱经摧残的心上。屈辱感，如同汹涌的黑色潮水，瞬间将他彻底淹没，比口鼻里的恶臭，比身体的冰冷僵硬，更加让他窒息，更加让他难以忍受！
他是凌云！是曾经身负九窍玲珑心、光芒万丈的青云宗少宗候选！是曾有望登临绝顶、俯瞰众生的天之骄子！可现在，他却像一头肮脏的猪，一头在泥坑里打滚的猪，被一群懵懂无知、最卑贱的凡俗孩童，如此肆无忌惮地、毫无怜悯地嘲笑和羞辱！一股焚尽理智的熊熊怒火，如同压抑已久的火山，猛地从他的心底最深处喷涌而出，炽热的岩浆几乎要冲垮他最后一丝清明！他想怒吼！想咆哮！想立刻爬上去，将这些不知天高地厚的孩童狠狠教训一顿！让他们尝尝痛苦的滋味！
可是……他徒劳地看着自己深陷在粘稠如胶的污泥中的四肢，感受着那无处不在、沉重无比的粘滞阻力，每一次挣扎都换来更深的陷落。绝望如同冰冷的铁箍，扼住了他的咽喉。他发现自己什么都做不了，只能像一条最卑微的蛆虫，在这肮脏污秽的污泥沼泽里，做着无用而滑稽的挣扎。“呵……呵呵……”凌云突然低低地笑了起来，笑声嘶哑、干涩，充满了无尽的悲凉和自嘲，在空旷寂静的街角回荡，显得格外诡异。他的笑声，让那些正扔得起劲的孩童愣了一下，随即爆发出更加响亮、更加肆无忌惮的嘲笑声，仿佛看到了什么极其滑稽的表演。
就在这极致的屈辱和绝望的泥潭中，他的脑海里，却毫无征兆地，如同闪电划破黑暗，清晰地闪过一句话。那是《青云心经》开篇第一句，是他自幼便能倒背如流，却从未真正理解其浩瀚深意的一句话——“天地不仁，以万物为刍狗。”天地不仁，以万物为刍狗。这句话，像一道撕裂混沌的九天神雷，在他混乱、愤怒、绝望的脑海中轰然炸响！震得他灵魂都在颤抖！是啊。天地运行，大道至公，看待世间万物，本就没有偏爱，没有分别，没有高下贵贱之心。无论是高高在上、呼风唤雨的仙师，还是卑贱如蝼蚁、挣扎求存的凡人；无论是青云宗那云雾缭绕、琼楼玉宇的仙家胜境，还是眼前这肮脏污秽、臭气熏天的渠沟污泥；无论是曾经风光无限、前途无量的凌云，还是现在如同蛆虫般深陷泥淖、被孩童羞辱的自己……在这浩渺天地、无垠大道眼中，又有什么本质的不同呢？所谓的高贵与卑贱，荣耀与屈辱，不过是人心自设的樊笼，是迷障，是阻碍触摸真实世界的幻影罢了！
道，究竟在哪里？曾经的他，天真地以为道只存在于青云宗那庄严肃穆的藏经阁里，只蕴含在那些玄奥精妙的功法口诀之中，只属于那些超凡脱俗、不染尘埃的仙师。他鄙夷凡俗的烟火，轻视劳作的汗水，厌恶一切污秽和不洁，固执地认为这些都与至高无上的“道”无关，甚至是对“道”的亵渎和玷污。可现在，命运弄人，他实实在在地掉进了这最肮脏、最卑贱、最令人作呕的渠沟污泥里。在这极致的屈辱和污秽的包裹中，在一片混沌与绝望的深渊里，他却仿佛在污泥的冰冷触感和刺鼻恶臭中，触摸到了一种……前所未有的、赤裸裸的真实。一种剥离了所有虚妄光环后，生命本身的粗粝质感。
如果道是无所不包、无处不在的，那么……它是不是也在这肮脏污秽的污泥之中？是不是也蕴藏在这日复一日、枯燥卑微的清理渠沟的劳作之中？“道在万物……无论洁净污秽……”凌云沾满污泥的嘴唇微微翕动，喃喃自语，声音沙哑微弱得几乎听不见，却带着一种拨云见日般的、前所未有的清明和笃定。
道在万物，无论洁净污秽。这句话，如同最纯净的清泉，如同最透彻的醍醐，瞬间浇灭了他心中那焚毁一切的怒火和几乎将他吞噬的绝望。是啊！道，无处不在！它可以在青云宗七十二峰之巅的云海之上，也可以在这青风城污秽不堪的渠沟污泥之中；它可以体现在飞天遁地、移山填海的玄妙神通里，也可以蕴藏在这清理淤塞、疏通污水的平凡劳作中。没有高低之分，没有贵贱之别。所谓的修行根基，从来都不是虚无缥缈的空中楼阁，而是必须深深扎根于这片养育万物的大地，扎根于这看似平凡甚至粗鄙、充满了汗水与污垢的现实生活之中。就像这渠沟里令人掩鼻的污泥，虽然肮脏污秽，却能滋养路边的草木，成为生命循环的一部分；就像这些被他曾经高高在上所鄙夷的贩夫走卒、市井凡人，虽然为生计奔波、满身尘土，却正是这繁华世间最坚实、最不可或缺的根基。他曾经鄙视这根基，脱离这根基，最终才从云端跌落尘埃，重重摔进了这“根基”的最深处，才终于痛彻心扉地明白这“根基”的意义。这，或许就是冥冥之中，天地给予他最深刻、最残酷也最真实的启示。
在这渠沟冰冷腥臭的污泥深处，在这被孩童羞辱的极致屈辱中，他终于悟了。悟透了“天地不仁”那至公至大的平等法则，悟透了“道在万物”那包罗万象、不择美丑的真谛。
他不再挣扎，不再愤怒，不再绝望。他缓缓地、平静地躺倒在污泥中，不再抗拒，任由那些粘稠污秽的淤泥如同母亲怀抱般包裹着自己。口鼻里的恶臭，似乎也因心境的转变而不再那么令人窒息欲呕。周围孩童刺耳的嘲笑声，仿佛隔着一层水幕，变得遥远而模糊，失去了穿透他内心的力量。他的眼神，在经历了最初的疯狂、愤怒和绝望之后，变得异常平静，如同风暴过后的深潭，不起波澜，甚至带着一丝淡淡的、洞悉世事的了然和通透。
过了许久，久到岸上那些孩童的笑声都渐渐疲累、稀疏下来，他才缓缓地、平静地抬起头，对着岸上那些正觉无趣准备散去的孩童，用一种异常平和的语气说道：“能不能……帮我找根长点的树枝？”他的声音，依旧因呛咳而沙哑，却带着一种奇异的力量，一种不容置疑的平静，让那些孩童下意识地停下了动作，脸上的嬉笑也凝固了。他们看着沟底那个浑身污泥、狼狈不堪却异常平静的身影，看着污泥中那双清澈、平静、仿佛能看透人心的眼睛，一时间竟有些茫然失措，甚至感到一丝莫名的敬畏。最终，一个稍大些、胆子也稍大的孩子，犹豫了一下，还是从路边枯草丛里捡了一根长长的、还算结实的树枝，小心翼翼地避开沟边的污泥，将树枝的一端递到了凌云伸出的、同样沾满污泥的手中。凌云稳稳地抓住树枝，将其深深插入沟底较硬的土层中，借着这股支撑的力量，慢慢地、异常艰难却异常坚定地从那令人绝望的污泥沼泽中，一点一点地拔出了自己的身体。
他浑身沾满了黑褐色的、滴着臭水的污泥，散发着令人退避三舍的浓烈恶臭，从头到脚没有一处干净的地方，狼狈到了极点。但他的腰杆，却在这污秽中挺得笔直，如同风雪中不倒的青松。他的眼神，平静而坚定，再无半分之前的迷茫或戾气。他没有去看那些孩童脸上复杂、困惑、甚至带着一丝怯意的表情，也没有急于去擦拭身上那令人作呕的污秽。他只是朝着那个递给他树枝的孩子，微微点了点头，喉结滚动，用尽可能清晰的声音轻声道：“多谢。”然后，他转过身，在沟底摸索着捡起掉落的破旧铁钩，一手拄着树枝，一手握着铁钩，一步步、稳稳地爬上渠沟陡峭湿滑的土壁，踏上泥泞的路面，没有半分犹豫，径直朝着城外破庙的方向走去。他的步伐，不快，甚至有些蹒跚，却每一步都异常沉稳，带着一种磐石般的坚定。每一步踩在泥泞的路面上，都留下一个深深的、灌满了污泥的脚印，这脚印里，似乎也承载着一种从污泥深处汲取的、全新的、沉甸甸的力量。阳光透过厚重的云层缝隙，艰难地洒在他沾满污秽的身上，那污浊的泥浆在微弱的光线下，竟仿佛反射出一层奇异的光晕。岸上的孩童，看着他渐行渐远、在泥泞中留下坚定脚印的背影，面面相觑，再也没有了丝毫嘲笑的心思。一种说不清道不明的感觉笼罩着他们，他们隐隐觉得，这个刚刚掉进泥坑、被他们肆意嘲弄的渠沟清理工，似乎有什么根本性的东西，在污泥深处，悄然改变了。
凌云不知道孩童的想法，也不在意。他只是专注地、一步一步地走着自己的路。身上散发出的浓烈恶臭，如同烙印般提醒着他刚刚经历的屈辱和污秽。但他的心中，却如同被清泉涤荡过一般，一片澄澈清明。渠沟悟真。这场发生在最污浊污泥中的顿悟，或许荒诞不经，却真实地、彻底地改变了他。他的心态，在这一刻，发生了质的蜕变。他不再轻视凡俗的烟火，不再鄙夷劳作的汗水，不再执着于过去的荣耀光环与今日的卑贱屈辱。他开始深刻理解，所谓的“根基”，不仅仅是修炼法力的基础，更是对这世间万物运行法则的理解和敬畏，是对每一份平凡劳作价值的尊重，是对生命本身坚韧的体悟。道在万物，无论洁净污秽。他的道，或许就藏在这日复一日的平凡、艰辛、甚至屈辱之中，等待他去发掘。他的修行，或许才刚刚真正开始。不是在青云宗那远离尘嚣的七十二峰之上，而是在这泥泞不堪、充满了苦难与生机的凡俗大地之上。凌云深吸了一口气，尽管吸入的空气中依旧弥漫着自己身上散发出的浓烈恶臭，他却仿佛从中嗅到了一丝……破土而出的、新生的气息。他的脚步，在泥泞中，踏得更加沉稳，更加坚定。