论坛上的风波，如同一块投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至苏晚晴生活的方方面面。她回到公寓，还没来得及换下衣服，手机便接连响起。
第一个是秦风打来的，语气激动又带着后怕：“苏小姐！今天真的太感谢您了！要不是您及时出面，我们团队就……”他声音哽咽了一下，“现在好多人都来找我们聊，还有投资方表示感兴趣！我们……我们真的不知道该怎么谢您！”
“这是你们应得的。”苏晚晴语气平静，“方案本身足够优秀，才能经得起风浪。后续的合作洽谈要谨慎，有任何不确定的，可以随时联系我。”
“一定！一定！”秦风连声应下，感激之情溢于言表。
刚挂断秦风的电话，另一个意想不到的号码打了进来——是她的父亲，苏国富。
苏晚晴看着屏幕上跳动的名字，眼神微冷。她这个父亲，无事不登三宝殿。
“喂，爸。”
“晚晴！”苏国富的声音带着压抑的怒气，透过听筒传来，“你今天是不是去了那个什么建筑论坛？是不是你帮着那个什么‘筑梦’团队，当众给顾辰难堪？！”
消息传得真快。苏晚晴毫不意外，想必是顾辰那边已经将状告到了苏家。
“我只是恰好在场，说了几句公道话。”苏晚晴语气平淡，“难道在爸爸眼里，顾辰的面子，比事实和公道更重要？”
“你！”苏国富被噎住，随即更加恼怒，“什么事实公道！那是顾氏的重点项目！顾辰是你未婚夫！你不帮着自己人也就算了，还胳膊肘往外拐，帮着一群外人拆他的台？你让我怎么跟顾家交代？！你立刻给我回家来，把事情说清楚！”
又是这样。永远的利益，永远的命令，从未问过她的感受，她的立场。
苏晚晴深吸一口气，声音里透出冰碴：“爸，我想我之前已经说得很清楚了。我的事情，我自己会处理。至于顾辰……我和他的婚约，我想也需要重新考虑。没什么事的话，我先挂了。”
“苏晚晴！你敢……”苏国富的咆哮声被掐断在忙音里。
苏晚晴将手机扔在沙发上，揉了揉眉心。与苏家的决裂，看来是不可避免了。这样也好，省得她再虚与委蛇。
她走到书桌前，打开那个紫檀木首饰盒，母亲温婉的旧照静静躺在里面。她拿起那张与“沈静云”的合影，目光幽深。或许，是时候顺着这条线索，去探寻母亲过往的真相了。这可能会是她对抗苏家、真正独立的另一个契机。
傍晚时分，霍廷骁的车准时出现在公寓楼下。依旧是那辆低调而奢华的宾利，司机恭敬地为她拉开车门。
晚餐的地点并非昨晚那家顶楼餐厅，而是一处隐秘的私人院落，青砖黛瓦，闹中取静，内部是极致简约现代的风格，显然是霍廷骁的私人领域之一。这让她更加确定，今晚的谈话，绝非普通应酬。
餐桌上依旧是精致的菜肴，但气氛比昨晚更加微妙。霍廷骁似乎并不急于谈论正事，反而问起了她对今天论坛风波的看法。
“苏小姐今天临场应变，令人印象深刻。”他切着盘中的牛排，动作优雅，语气听不出褒贬。
苏晚晴心中警惕，面上不动声色：“不过是看不惯有人用下作手段罢了。霍先生消息灵通。”
霍廷骁抬眼看了她一下，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉人心：“顾辰此举，确实落了下乘。不过，你也因此彻底站在了他的对立面。值得吗？”
“有些事，不是值不值得，而是该不该做。”苏晚晴迎上他的目光，“如果因为害怕对立就放弃坚持，那和从前又有什么区别？”她意有所指。
霍廷骁似乎轻笑了一声，很轻，转瞬即逝。“看来苏小姐是下定决心，要走一条不一样的路了。”他放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴角，终于切入正题，“那么，关于‘织梦者’的合作，考虑得如何了？”
苏晚晴知道，这是摊牌的时候了。她坐直身体，目光沉静地看向霍廷骁：“在回答之前，霍先生，我能问您一个问题吗？”
“请讲。”
“您帮我，或者说，选择与我合作，真正的目的是什么？我不相信仅仅是因为‘潜力’和‘有趣’。”她必须弄清楚他的底线和意图，才能决定是否要登上他这艘看似坚固，却可能驶向未知海域的大船。
霍廷骁对于她的直接似乎并不意外，他身体微微后靠，目光审视着她，餐厅柔和的光线在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，让他看起来更加高深莫测。
“如果我说，我看重的是你这个人呢？”他缓缓开口，语速很慢，每个字都带着分量。
苏晚晴心头猛地一跳，握着水杯的手指微微收紧。这句话歧义太大，她不敢轻易接话。
霍廷骁将她的反应尽收眼底，继续道：“你的能力，你的心性，你在绝境中挣扎求生的那股劲儿……都让我看到了一种可能性。霍氏需要的，不仅仅是循规蹈矩的职业经理人，更需要能打破僵局、开疆拓土的‘利刃’。”他顿了顿，目光锐利如鹰，“而你，苏晚晴，在我看来，有成为这把‘利刃’的潜质。投资‘织梦者’，是验证你能力的第一步，也是给你搭建的第一个舞台。”
他说的很直白，近乎残酷。他看中的是她的利用价值，是她能带来的回报和可能产生的“破坏力”。
苏晚晴反而松了口气。赤裸裸的利益交换，远比暧昧不清的情感牵扯让她觉得安全。如果只是互相利用，各取所需，那么这场合作，倒也不是不能考虑。
“我明白了。”苏晚晴沉吟片刻，做出了决定，“我可以尝试推动‘织梦者’与霍氏的合作。但有几个条件。”
“说。”
“第一，合作必须建立在尊重陈静茹总监和‘织梦者’品牌独立性的基础上，霍氏不能过度干涉设计和经营理念。第二，我需要一定的自主权和决策参与度，而不是单纯的传声筒。第三，”她顿了顿，目光坚定，“这是我的项目，我不希望看到任何来自顾氏或者苏家的干扰。”
这最后一条，几乎是在明确要求霍廷骁为她提供庇护，抵挡来自顾辰和苏家的压力。
霍廷骁看着她，眼神中掠过一丝几不可察的欣赏。懂得借势，也懂得为自己争取利益和保障，很好。
“可以。”他答应得很干脆，“细节我会让助理拟定协议。至于第三点……”他唇角微勾，“我霍廷骁的合作者，自然没人敢轻易动。”
这句话，带着绝对的自信和霸道，也像是一颗定心丸。
晚餐结束后，霍廷骁再次让司机送她回去。这一次，他没有站在门口目送，只是在分别时，淡淡说了一句：“协议明天会送到你那里。做好准备，舞台已经为你搭好，接下来，看你的了。”
回到公寓，苏晚晴看着窗外沉沉的夜色，心潮起伏。与霍廷骁的结盟，意味着她正式踏入了一个更高层级、也更危险的棋局。她不再是小打小闹，而是要将自己置于风口浪尖。
她拿出母亲的首饰盒，轻轻摩挲着那张旧照片。沈静云……这个名字，或许是她解开身世之谜，也是她未来对抗苏家的重要钥匙。
就在她沉思时，手机亮起，是张姨发来的信息，只有短短几个字：【小姐，先生发了好大的火，您小心。】
苏晚晴眼神一凛。苏国富的怒火，她早有预料。只是不知道，这次他会使出什么手段？
与此同时，顾辰在私人会所里，一杯接一杯地喝着闷酒，脸色阴沉得能滴出水。林薇薇依偎在他身边，添油加醋地说着苏晚晴的“嚣张”和与霍廷骁的“暧昧”。
“辰哥，你看她现在，搭上了霍廷骁，眼里哪还有你和我们？再不管管，她怕是要翻天了！”林薇薇语气酸涩，更多的是嫉妒和恐慌。
顾辰猛地将酒杯顿在桌上，发出刺耳的声响。他眼中闪过一丝狠厉：“翻天了？我倒要看看，没了苏家，没了名声，她还能靠什么翻天！”
他拿出手机，拨通了一个号码，声音冰冷：“之前准备的那些关于苏晚晴‘私生活混乱’、‘精神不稳定’的黑料，是时候放出去一点了。先给她点教训尝尝。”
暗夜中，针对苏晚晴的恶意，如同毒蛇般悄然出洞。而她，刚刚点燃了反击的烽火，前路注定遍布荆棘。