侯亮平的处分决定正式下达后，他在省检察院的办公室被清空。
侯亮平抱着装有个人物品的纸箱，回到了京州他在的住所。
巨大的失落感和挫败感将侯亮平紧紧包裹。这个曾经在帝都意气风发的侦查处长，如今成了档案上留有污点的干部，这种身份的急剧转换，让侯亮平难以适应。他把自己关在房间里，第一次真切地体会到了某种近乎绝望的滋味。他甚至不由自主地想起了多年前那个在偏远乡镇司法所里，同样心高气傲却无处施展的学长祁同伟。那种被权力边缘化、抱负难伸的无力感，此刻竟是如此相似，如同命运的轮回，带着几分辛辣的讽刺。
就在侯亮平心灰意冷之际，放在茶几上的手机急促地响了起来。
屏幕上显示的是来自帝都的熟悉号码——他的妻子钟小艾。
侯亮平仿迅速接起了电话，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“小艾！”
电话那头，钟小艾的声音依旧清冷：“亮平，处分决定收到了？”
“收到了……”侯亮平的声音低沉。
“嗯。”钟小艾顿了顿，似乎能想象到侯亮平此刻的状态，“事情已经发生了，颓丧解决不了任何问题。我已经找了爸爸。”
侯亮平的心猛地提了起来。
钟小艾继续说道：“爸爸答应再帮你一次。已经安排好了，调你到吕州市，担任市委副书记。”
市委副书记？侯亮平一愣，这虽然离开了政法系统，但级别不变，甚至可以说是到了一个更为广阔的平台，这完全超出了他的预期。
“不过，你记住，这不是让你去当太平官的。”钟小艾的语气严肃起来，“吕州的月牙湖旅游度假区，是帝都一位有能量的投资商在那边主导的大项目，也是沙瑞金那边关注的重点项目。到时候，会有人联系你，你务必做好对接服务工作，全力保障她在月牙湖的投资项目顺利推进。只要这个项目做起来，相关的政绩，自然会有你的一份。这是你目前最好的将功补过的机会。”
侯亮平此刻心中充满了劫后余生的庆幸，他连忙保证，语气也带上了几分谄媚：“小艾，我明白！谢谢你，谢谢爸爸！这次我一定吸取教训，老老实实，严格按照你的提醒开展工作，绝不再自作主张，绝不再给你和爸爸惹任何麻烦！你放心！”
放下电话，侯亮平长长地舒了一口气，窗外的天空似乎也明亮了些许。
他知道，这是妻子给他铺好的最后一条路，他必须小心翼翼地走下去。
几天后，中组部副部长张海洋亲自送新任汉东省委常委、政法委书记孙彦霖赴汉东上任。
在孙彦霖到来之前，主持工作的省长刘长生特意致电仍在医院休养的沙瑞金，请示他身体恢复的如何？是否出席此次干部见面大会。
病房里，沙瑞金听着刘长生的汇报，眼神闪烁。
沙瑞金通过自己岳父王征的渠道得知，这位中组部的副部长张海洋，与高育良是大学同窗，私交甚笃。
在这个敏感时刻，沙瑞金不想在这种场合与张海洋碰面。
于是，他对着话筒，声音带着恰到好处的虚弱和遗憾：“长生同志啊，医生的建议还是很明确，需要静养，近期不宜过多参与公务活动，以免影响恢复。我还是遵照医嘱，再休息两周吧。这段时间，省委的工作就继续辛苦你和达功同志了。送彦霖同志上任的活动，你全权代表省委欢迎就好。”
刘长生心领神会，不再多言：“好的，瑞金书记，你安心休养。”
送孙彦霖上任的干部大会在省委礼堂举行，刘长生代表汉东省委发表了热情洋溢的讲话，对中央的决定表示坚决拥护，对孙彦霖的到来表示热烈欢迎。张海洋则介绍了孙彦霖的履历，强调了中央对汉东政法工作的重视和期望。
作为主角，新任政法委书记孙彦霖的发言简短而有力：“衷心感谢中央的信任和委派！我坚决服从组织决定！到任后，我将尽快熟悉情况，在汉东省委的坚强领导下，团结带领全省政法战线全体同志，忠诚履职，积极作为，敢于担当！我们的核心任务，就是坚决维护汉东社会大局稳定，为汉东的经济社会发展，尤其是当前正处于关键时期的转型升级和高新技术产业发展，保驾护航！扫清一切障碍！”
会议结束后，张海洋婉拒了刘长生安排的午宴，也没有在汉东省委多做停留。
张海洋让随行人员先行返回宾馆，自己则只带着秘书，乘车来到了高育良的住所。
敲开门，高育良对于老同学的突然到访，似乎并不感到意外。
两人对视一眼，都没有过多寒暄。
书房里，茶香袅袅，却驱不散那份沉郁的气氛。
“育良，你这又是何苦。”张海洋看着眼前这位明显清瘦了些，但眼神依旧深邃的老同学，叹了口气。
高育良笑了笑，笑容里带着几分自嘲和释然：“棋差一着，或者说，是时代变了，我跟不上了而已。海洋，这个时候，你能来看我，我很感激。”
张海洋沉默片刻，压低了些声音：“上面让我给你带句话，‘好好休息，保重身体’。”
这句话听起来是普通的关心，但在此刻，从张海洋口中说出，高育良立刻明白了其中的深意：这是对他最终处理结果的一种间接告知，也是某种程度的定调，意味着他政治生涯的终结，但也不会再有更进一步的追究。
高育良端起茶杯，轻轻抿了一口：“替我谢谢领导关心。我明白，以后啊，就养养花，看看书，偶尔去政协开开会，也挺好。”
两人不再谈论政治，而是聊起了读书时的趣事，仿佛又回到了那个充满理想和激情的青年时代。
这次短暂的会面，也无声地为高育良的时代，画上了一个彻底的句号。