于是，两辆马车前一后驶离了客栈。
程妍带着贴身丫鬟坐一辆，青川和玄一骑马跟随，沈宴清则乘着自己的马车跟在后面。
他以为程妍最多是让他帮忙引荐些人脉，或者打听些城中商铺宅邸的消息，却没想到竟是直接去了乡下。
马车出了扬州城，道路逐渐变得崎岖不平。
江南水乡，河道纵横，官道尚可，但通往乡间的道路多是土路，被春雨浸润后，虽不至泥泞不堪，但也颇为颠簸。
沈宴清坐在摇晃的马车里，随着车厢的起伏，心中的疑惑也越来越深。
他撩开车帘一角，望向窗外。
田野、村庄、桑林、水塘……典型的江南田园风光，美则美矣，却与他平日接触的繁华截然不同。
约莫颠簸了一个多时辰，马车终于缓缓停稳。
沈宴清整理了一下略显褶皱的衣袍，下了马车。
举目四望，此处是一个规模不小的庄子，村庄内屋舍俨然，阡陌交通，远处可见连绵的稻田，绿意盎然，确实是个好地方。
他看到程妍已带着人站在一户看起来最为气派的青砖瓦房前，似乎正在与门房交涉。
他连忙快走几步跟上。
这户人家显然是庄头或者原主人的别院，门楣高大，黑漆木门紧闭，透着一股与周围农舍不同的肃穆。
门房通报后，一个穿着体面、像是管家模样的中年男子引着他们入了院门，穿过一个收拾得干净整齐，种着几株芭蕉和茶花的小庭院，直接进入了正堂。
正堂布置得颇为雅致，酸枝木的桌椅，墙上挂着山水画轴，多宝阁上摆着些瓷器和玉件，虽不显豪奢，但也透着书香门第的底蕴。
只是细看之下，有些家具边角已有磨损，瓷器也非时新式样，隐隐透出一股家道中落的气息。
主位之上，坐着一位中年妇人。
她便是这庄子的主人，王知府的王夫人。
王氏大约四十上下年纪，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的缎面褙子，头上梳着整齐的发髻，插着几支金镶玉的簪子，腕上戴着一对沉甸甸的赤金镯子，通身的派头确实符合她知府夫人的身份。
然而，再精致的妆容和华贵的衣物，也难掩她眉宇间深深的倦怠与憔悴。
眼下的乌青扑了厚厚的粉也未能完全遮盖，嘴角微微下垂，带着一丝挥之不去的愁苦之色。
程妍一行人进来时，王氏的目光迅速扫过。
看到为首的程妍如此年轻，甚至可以说还是个半大孩子，她眼中明显闪过一丝错愕和疑虑。
双方依礼落座，丫鬟奉上茶来。
是江南常见的碧螺春，茶汤清绿，香气却略显平庸。
程妍没有过多寒暄，直接切入主题，声音平静无波：“王夫人，听闻您定要亲自见了我，才肯商议这庄子交易之事？不知夫人有何见教？”
她年纪虽小，但姿态不卑不亢，自有一股沉静气度。
王氏放下茶盏，仔细打量着程妍，不确定地开口，声音带着几分刻意维持的端庄：“是……这位小姐你要买这庄子？”
她顿了顿，目光在程妍那张过于年轻的脸上逡巡，终究还是没忍住，将心底最大的疑虑委婉地表达了出来，语气带着一丝不易察觉的轻慢。
“程小姐……看着年纪尚轻，这买庄子的大事，你能……自己做主吗？” 后半句“你家中长辈可知晓？”几乎要脱口而出，被她硬生生忍住，但那质疑的神情，已清清楚楚写在了脸上。
程妍自然将对方的神色尽收眼底。她心中并无多少恼怒，反而觉得有些好笑。
她知道自己的年龄和性别在外行事容易引人轻视，早已习惯。
她并未直接回答王氏的问题，而是将目光转向了自进门后便安静坐在对面，一直未曾开口的沈宴清。
沈宴清原本打定主意只作陪衬，默默观察。
他端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩着打量这屋内的陈设和王氏其人。
感受到程妍投来的目光，那目光清澈，带着明确的示意——该你上场了。
鬼使神差地，沈宴清瞬间就读懂了她眼神里的意思。
他心下觉得有些荒唐又有些好笑，自己堂堂吏部尚书公子，竟被一个小姑娘拉来充作“门面”。
但他还是从善如流地放下了手中的青瓷茶杯。
那茶杯与桌面接触，发出清脆的一声轻响，成功吸引了王氏的注意力。
沈宴清站起身，朝着主位的王氏从容不迫地拱了拱手，姿态优雅，礼仪无可挑剔。
声音温润如玉，带着京都官话特有的清晰腔调：“在下沈宴清，见过王夫人。在下来自京都，家父名讳上‘沈’下‘文远’，现今在吏部任职。”
他点到即止，既表明了身份，又不显得过于炫耀。
吏部尚书的公子！王氏闻言，心头猛地一震。
吏部掌管天下官员升迁考绩，乃是实权部门，其公子身份尊贵，远非她一个地方知府家眷可比。
她脸上的怠慢之色瞬间收敛，换上了几分真正的郑重，连忙欠身还礼：“原来是沈公子，失敬失敬。”
沈宴清微微一笑，继续道，同时目光温和地看向程妍，准备按照他以为的“剧本”，将她介绍为某位世交之女或是友人：“这位程小姐是……”
“他的未婚妻。”
程妍利落地开口，声音清脆，语速不快不慢，却像一道惊雷，骤然打断沈宴清的话，劈在了这间安静的正堂里。