北境的寒风依旧凛冽，卷起地面的雪沫，抽打在脸上，带来细微的刺痛。独自一人的旅程，比来时更加寂静，也更加漫长。
体内的空虚感如同一个无底洞，每一次呼吸都仿佛在消耗着所剩无几的本源。右臂的混沌烙印彻底沉寂，冰冷而麻木，如同一条装饰性的假肢挂在身侧，再也无法调动分毫力量。灵魂层面的创伤更是如同蛛网般密布，每一次凝神都会引来针扎般的刺痛。
现在的我，前所未有的虚弱。别说再次施展“奇点归墟”，就连对付一头普通的雪原狼，恐怕都要费一番手脚。
我必须尽快返回安置玄玑子的猎户小屋。那里相对安全，或许能借助观星阁修士的见识，找到恢复的方法。更重要的是，寂灭雪顶的变故和玄铁戒指的异常，像一根刺扎在心头，我需要从他那里得到一些答案。
归途不敢有丝毫耽搁，也无力再去猎取食物，只能依靠之前剩下的一点干粮和融雪度日。白天顶着风雪赶路，夜晚则寻找最隐蔽的冰窟或岩缝，蜷缩起来，依靠《山魄铸灵诀》最基础的吐纳法门，艰难地维系着生机，修复着灵魂的裂痕。
混沌力量的反噬比想象中更可怕。它不仅抽空了力量，更在我灵魂深处留下了一道冰冷的“终焉”烙印，不断散发着寂灭的意蕴，试图同化我的情感与意志。我必须时刻与之对抗，保持意识的清明，否则很可能彻底变成一个没有感情的、只知毁灭的空壳。
半个月后，当我终于拖着疲惫不堪、几乎油尽灯枯的身躯，再次看到那处位于山谷隐蔽处的猎户小屋时，竟有一种恍如隔世的感觉。
小屋依旧被积雪半掩，我离开前布置的预警阵法完好无损。
我推开吱呀作响的木门，一股淡淡的药草味和尘埃气息扑面而来。
然而，屋内的景象却让我心头一沉。
玄玑子依旧躺在那个简陋的床铺上，姿势与我离开时几乎一模一样。但他的状态，却发生了诡异的变化。
他的身体表面，覆盖上了一层薄薄的、晶莹剔透的冰晶！这冰晶并非外界寒冷所致，而是从他体内自行渗透出来的，带着一种与寂灭雪顶同源的、纯净而冰冷的能量气息！他就如同一个精致的冰雕，面容安详，呼吸和心跳微不可察，仿佛陷入了某种深沉的休眠，或者说……被封印。
我快步上前，伸手触碰他手臂上的冰晶。一股纯净的寒意顺着指尖传来，但并不刺骨，反而带着一种奇异的稳定感，护住了他最后的心脉与魂火。
是观星阁的某种保命秘法？还是……受到了寂灭雪顶变故的波及？
我尝试将一丝微弱的精神力探入他体内，却被那层冰晶温和而坚定地阻挡在外，无法深入。
看来，短时间内是无法唤醒他了。
我叹了口气，在小屋角落坐下，开始检查自身的状况。右臂依旧毫无起色，灵魂创伤恢复缓慢，混沌力量如同死水。唯一的好消息是，经过这段时间的跋涉和《山魄铸灵诀》的维系，肉身的状态稍微稳定了一些，不再像刚离开嚎风峡湾时那样随时可能崩溃。
接下来的日子，我就在这小屋中住了下来。一边利用最基础的方法调养身体，修复灵魂，一边尝试各种方法沟通右臂的混沌烙印，却都石沉大海。那力量仿佛彻底沉睡，或者……在酝酿着什么。
期间，我也仔细研究了那枚来自璃月的“星引符”。玉符上的星纹蕴含着一种独特的空间波动，似乎与帝国的“观星塔”有着某种联系。但我现在状态太差，不敢轻易尝试激活。
更多的时候，我则是望着窗外无垠的雪原，梳理着自静思苑以来发生的所有事情。
宗庙循环，白玉雕像，守墓人，神骸禁忌，拜血教，邪神意志，混沌力量……
无数的线索交织在一起，指向一个似乎笼罩了整个世界的巨大谜团。而我，这个所谓的“变数”，在其中扮演的角色，似乎越来越复杂，也越来越危险。
我拒绝了守墓人的规则，承载了终焉的力量，摧毁了邪神的降临……我一次次掀翻棋盘，却也一次次被卷入更深的旋涡。
如今力量尽失，前路迷茫。
但我能感觉到，体内的“变数”特质并未消失，它如同灰烬下的火星，只是暂时蛰伏。而右臂那沉寂的混沌烙印，也绝非彻底死亡，它更像是在经历一场蜕变，或者……等待一个契机。
一个月后，当北境的极夜开始降临，天空只剩下朦胧的极光时，我灵魂的创伤终于恢复了七七八八，虽然依旧脆弱，但至少不再影响基本的行动和思考。肉身的力量也恢复到了普通壮年男子的水平。
但右臂，依旧是一片死寂的冰冷。
我知道，不能再等下去了。
玄玑子不知何时能醒，继续留在这里只是浪费时间。我必须去寻找恢复力量的方法，以及……弄清楚寂灭雪顶到底发生了什么。
我将小屋再次加固，留下了足够的食物和清水，在玄玑子周围又布置了几个防护和预警的简易阵法。
然后，在一个极光流淌的深夜，我再次离开了这处临时的庇护所。
没有明确的目的地，只有一个模糊的方向——向着有人烟、有信息流通的地方去。或许，在那里，我能找到关于恢复力量、关于上古秘辛、关于此刻天下局势的线索。
寒风呼啸，极光如梦。
我裹紧了单薄的衣物，踏着厚厚的积雪，身影逐渐消失在茫茫的北境黑夜之中。
如同一个行走在永恒冬季的幽灵，背负着沉寂的烙印，寻找着属于自己的答案。