朝阳初升，金辉洒落，将云海宗外门最大的广场——“争鸣台”映照得一片辉煌。
今日，便是十年一度外门大比正式开启之日！
偌大的广场，此刻已是人山人海，声浪鼎沸。数以万计的外门弟子从四面八方汇聚而来，人头攒动，摩肩接踵。空气中弥漫着激动、紧张、期待与火药味混合的复杂气息。
广场中央，矗立着十座高达数丈、由坚硬无比的“黑曜石”砌成的擂台，每一座擂台周围都笼罩着淡淡的光晕，那是宗门长老布下的防护禁制，足以承受金丹期以下的战斗余波。擂台正前方，则是一座高耸的观礼台，上面端坐着数十位气息渊深的内门执事与长老，他们将作为裁判，并关注着此次大比。
所有参赛弟子，皆需在广场东侧的登记处，凭身份玉牌领取参赛令牌，并抽取第一轮的对手。
人流之中，林凡缓步而来。他换上了一身干净的青衫，脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白，左肩处的伤势在衣物遮掩下看不出异常，但神魂的隐隐抽痛却提醒着他昨夜经历的凶险。他强行运转《九死玄功》与般若金刚经的佛力，将伤势暂时压制了下去，至少表面上看不出太大问题。
他的出现，立刻引起了一片不小的骚动。
“是林凡！他来了！”
“看起来气色好像不太好？”
“废话，昨天才经历了一场恶战，听说还遇到了偷袭，能好到哪里去？”
“那他今天还能发挥出多少实力？不会第一轮就翻车吧？”
各种议论声传入耳中，林凡面色平静，恍若未闻。他径直走到登记处，递上自己的身份玉牌。
负责登记的执事弟子看到是他，态度恭敬中带着一丝好奇，快速办理后，将一枚刻着数字的黑色令牌递给林凡：“林师兄，您的令牌，乙字柒号。第一轮对手，丙字壹佰叁拾号，王猛。”
林凡接过令牌，神识一扫，里面记录着他的编号和第一轮对手信息。王猛，一个陌生的名字，修为筑基四层，在外门算是中上水准，但对他构不成威胁。
他收起令牌，并未离开，而是站在一旁，目光平静地扫视着广场。他在观察那些潜在的强大对手。
很快，他看到了几个气息格外引人注目的身影。
在广场最前方，一名怀抱古朴长剑、闭目养神的白衣青年，周身散发着生人勿近的冰冷剑意，正是“剑痴”叶孤云！
不远处，一名身着火红长裙、容貌绝美的女子，如同火焰中的精灵，顾盼之间，自带一股高贵与炽热，引得无数弟子侧目，正是“火凤”苏慕婉！
另一边，一个身材壮硕如铁塔、皮肤呈古铜色的光头青年，如同山岳般矗立，气息沉浑无比，正是“不动明王”赵磐！
除此之外，还有气息阴冷的秦天，以及一些其他在天榜上名列前茅、气息不弱的弟子。
“果然都来了。”林凡心中暗道。这些人的气息，最低都是筑基七层，叶孤云、苏慕婉、赵磐三人更是深不可测，恐怕都已半只脚踏入了筑基大圆满。
就在这时，一道带着毫不掩饰敌意与讥讽的目光落在了林凡身上。
林凡转头望去，只见那秦天正与几名跟班站在一起，嘴角噙着一抹冷笑，目光中充满了挑衅，仿佛在说：“看你带伤之身，能撑到几时？”
林凡淡淡地收回目光，并未理会。逞口舌之利毫无意义。
辰时整，一声宏亮的钟鸣响彻广场，压下了所有的喧嚣。
观礼台上，一位身着紫袍、气息浩荡的金丹长老缓缓起身，目光如电，扫过下方数万弟子，声音如同洪钟，清晰地传入每个人耳中：
“云海宗，外门大比，正式开始！”
“规则如下：大比分三轮，第一轮，擂台混战！十座擂台同时进行，每座擂台百人，最终留在擂台上的十人晋级！”
“不得故意致人伤残、不得使用一次性禁忌符箓、不得借助外力……违者严惩不贷！”
“现在，所有参赛弟子，依照令牌指引，登台！”
话音落下，广场上顿时灵光爆闪，无数弟子化作道道遁光，飞向各自分配的擂台。
林凡看了一眼手中“乙字柒号”令牌，身形一动，化作一道并不起眼的遁光，落在了第七号擂台之上。
擂台极为宽阔，足以容纳百人混战。此刻，台上已然站了数十名弟子，彼此警惕地拉开距离，气氛紧张。林凡的到来，并未引起太多注意，他刻意收敛了气息，加上脸色微白，在众人眼中更像是个运气不好抽到强台、或者本身有伤的普通弟子。
很快，百人到齐。
擂台边缘的光罩骤然亮起，将内外隔绝。
“开始！”
随着裁判长老一声令下，第七号擂台上的气氛瞬间爆炸！
“动手！”
“先清理弱者！”
“结阵！”
呼喝声、灵力爆鸣声、兵器碰撞声骤然响起！上百名筑基修士混战在一起，灵光闪耀，气劲纵横，场面瞬间陷入混乱！
林凡身处混乱中心，眼神平静。他并未主动出击，而是施展《紫霄神雷遁》的精妙步法，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，在无数攻击的缝隙间从容穿梭、闪避。偶尔有无法避开的攻击临身，他也只是以精纯的九死灵力凝聚于拳掌，看似勉强地将其格挡、卸开，并未动用剑意，更未显露真正的实力。
他像一块被投入激流的顽石，看似随波逐流，险象环生，却始终稳稳地立在擂台之上。
他的策略很简单——藏锋守拙，保存实力。
左肩的伤势和神魂的创伤并未痊愈，强行催动力量只会加重伤势，影响后续战斗。在这混乱的初轮，凭借身法和基础实力足以应对，没必要暴露底牌，更没必要去招惹那些明显在清场的强者。
他的表现，落在台上其他弟子眼中，便成了一个身法尚可、但实力普通、运气不错一直没被强力攻击盯上的家伙。甚至有人将他当成了可以捏的“软柿子”。
“小子，滚下去吧！”一名筑基五层的壮汉，见林凡又一次“惊险”地避开一道风刃，认为他已是强弩之末，狞笑一声，挥舞着一柄巨斧，带着开山裂石之势，当头向林凡劈来！
斧风凌厉，将空气都撕裂开！
这一斧，已然动用了全力，寻常筑基四层恐怕都难以硬接。
周围几名弟子见状，纷纷露出幸灾乐祸或漠然的神情，似乎已经看到林凡被一斧劈下擂台的场景。
面对这势大力沉的一击，一直闪避的林凡，终于第一次停下了脚步。
他抬起头，看着那呼啸而下的巨斧，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒。
他依旧没有动用剑意，只是右拳之上，暗紫色的九死灵力瞬间凝聚，不闪不避，简简单单地一拳，迎向了那锋利的斧刃！
“找死！”那壮汉见状，脸上狞笑更甚。
“嘭——！！”
拳斧相交，发出一声沉闷如雷的巨响！
预想中林凡拳头被劈开的场景并未出现。那壮汉只觉一股排山倒海般、蕴含着诡异死寂气息的巨力，顺着斧头狂涌而来！他虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，那下品灵器级别的巨斧更是发出一声哀鸣，脱手飞出！
而他整个人，如同被狂奔的巨象撞中，胸口一闷，鲜血狂喷，庞大的身躯不受控制地倒飞出去，直接撞在了擂台边缘的光罩上，滑落下来，昏死过去。
一拳！
仅仅一拳，击败筑基五层！
原本嘈杂的擂台，为之一静。
附近几名正准备冲过来捡便宜的弟子，猛地刹住脚步，如同被掐住脖子的鸭子，目瞪口呆地看着那个依旧站在原地、缓缓收拳、面色依旧有些“苍白”的青衫少年。
这家伙……原来是在扮猪吃老虎？！
林凡看都没看那昏死的壮汉，目光平静地扫过周围那些瞬间变得惊疑不定的弟子。凡是被他目光扫过的人，都不由自主地后退了半步，再无人敢将他视为软柿子。
经此一拳，林凡在这第七号擂台上，算是暂时立住了脚。他不再刻意低调，但依旧以闪避和格挡为主，偶尔出手，也只是将一些不开眼、试图攻击他的弟子“请”下擂台，并未再展露雷霆手段。
他就这样，以一种看似勉强，实则游刃有余的方式，在愈发激烈的混战中稳稳立足。
高耸的观礼台上，几位长老的目光也偶尔扫过各个擂台。
当一位长老的目光掠过第七号擂台，看到那在人群中看似险象环生、却始终不倒的林凡时，眼中闪过一丝微不可查的讶异。
“此子……有点意思。气息内敛，步伐精妙，对力量的掌控更是炉火纯青。看似狼狈，实则未尽全力。”旁边另一位长老闻言，也投来目光，点了点头，“听说他昨夜还遭遇了袭击？今日便能如此，心性实力，皆属上乘。”
他们的对话声音极低，并未引起太多注意。
时间在激烈的混战中流逝。
不断有弟子被击落擂台，或是重伤主动认输。台上的人数迅速减少。
当第七号擂台上只剩下最后十一人时，混战进入了最惨烈的阶段。剩下的几乎都是筑基五层以上的好手，彼此警惕，混战变成了小范围的捉对厮杀与合纵连横。
林凡依旧保持着他的节奏，不与任何人硬拼，只是凭借身法周旋，偶尔出手，也是协助某一方击退另一方，维持着一种微妙的平衡，让自己始终处于相对安全的位置。
终于，当一名筑基六层的弟子被叶孤云一道隔空剑指（他也在清理自己擂台的杂鱼）的余波震下擂台后，第七号擂台上，恰好只剩下十人！
“第七擂台，混战结束！晋级者：林凡，赵乾，孙淼……”
裁判长老的声音响起，光罩撤去。
林凡轻轻吐出一口浊气，脸色似乎更白了一分，但眼神依旧清澈平静。他成功晋级，并且，最大限度地隐藏了实力，保存了状态。
他跃下擂台，能感觉到数道目光落在自己背上，有惊疑，有审视，也有如秦天那般毫不掩饰的冰冷。
第一轮，只是开胃小菜。
真正的挑战，还在后面。
林凡握了握拳，感受着体内依旧有些隐痛的伤势，目光投向那更高处的擂台。
第二轮，擂台决胜，即将开始。
（第58章 完）