镇西侯府的书房内，灯火彻夜未熄。萧煜与几位心腹将领，以及苏芷柔，围在巨大的西域舆图前。
“商队的明面身份是‘隆盛号’，主营丝绸与茶叶。”一位将领指着地图上的路线，“我们将沿官道西行，经河西走廊，出玉门关。主要的护卫力量明面上是聘请的‘威远镖局’，实则是我们军中好手伪装。”
萧煜的目光落在舆图上一片标注着沙丘的区域：“‘流沙之眼’……斥候回报，此地地形复杂，常有沙暴，是马匪出没之地。”他的手指重点在那个火焰神殿的标记上敲了敲，“也是我们真正的目的地。”
“将军，对方既然设下圈套，必然在‘流沙之眼’布下重兵。我们是否要调动边军接应？”另一将领问道。
萧煜摇头：“大规模调动军队，目标太大，会立刻引起对方警觉。陛下之意，是引蛇出洞，而非打草惊蛇。我们这支‘商队’，就是鱼饵。精锐不在多，而在精。”他看向几位将领，“王猛，你带一队人，提前三日出发，扮作行商，沿途散播‘隆盛号’携带重金西行的消息，务必让该知道的人都知道。”
“得令！”
“赵昆，你率影卫二十人，潜行匿踪，先一步抵达‘流沙之眼’外围，摸清地形与敌方暗桩，但不可暴露。”
“明白！”
安排妥当，众将领命而去。书房内只剩下萧煜与苏芷柔。
“都安排好了？”苏芷柔将一件亲手缝制的内甲递给他，“里面衬了软丝，寻常刀剑难伤。”
萧煜接过内甲，触手温软：“让你费心了。”他看着她眼下淡淡的青影，“我离京后，府中诸事，还有……宫中若有事，你多照应。”
“我会的。”苏芷柔点头，“陛下已加派了坤宁宫的守卫，皇后娘娘与小皇子都很安好。你自己……万事小心，我等你回来。”
萧煜将她轻轻拥入怀中：“放心。”
翌日清晨，一支规模不小的商队自京城西门而出。驼铃叮当，车马辚辚，“隆盛号”的旗帜在晨风中猎猎作响。萧煜扮作商队首领，面容经过些许修饰，掩去了几分军旅煞气，多了些商贾的圆融。
城楼之上，李琮负手而立，远远望着商队远去的身影。王瑾静立其后。
“陛下，萧将军已出发了。”
“嗯。”李琮应了一声，“京城这边，给朕盯紧了。看看都有哪些人，在萧煜离开后，会忍不住跳出来。”
“老奴明白。各处眼线都已就位。”
“皇后和承稷那里，再加派一倍暗卫，不容有任何闪失。”
“是。”
与此同时，京城某处暗宅。
“主子，萧煜已经离京。商队规模不小，护卫看起来也都是好手。”
暗处之人冷哼一声：“做戏自然要做全套。他越是表现得谨慎，才越像真的。让我们的人跟紧了，沿途不必动手，只需确认他们确实是往‘流沙之眼’方向去即可。”
“京城这边……”
“按兵不动。李琮此刻定然睁大了眼睛等着我们露头。等……等到萧煜葬身大漠的消息传来，才是我们动手的最佳时机。通知我们在宫里的人，暂时蛰伏，没有命令，绝不妄动。”
“是！”
西域，黄沙漫漫。
一支轻骑埋伏在沙丘之后，为首之人，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是之前逃脱的“沙狐”。他听着探子的回报，舔了舔干裂的嘴唇。
“肥鱼终于上钩了。告诉弟兄们，都把招子放亮点！这次，不仅要拿了财货，更要拿了萧煜的人头，去向大人请功！”
沙漠的风卷起黄沙，掩盖了杀机，也送着那支看似寻常的商队，一步步走向未知的险境。