寒冬渐深，年关将至。京城各衙门开始封印准备过年，但一道诏书却让平静的朝堂再起波澜。皇帝下旨，为广纳贤才，定于来年三月加开恩科，并言明此次科举将“重实学、策论，黜浮华、诗赋”。
诏书一出，天下震动。
朝堂之上，暗流涌动。
礼部衙门内，尚书周崇礼捻着胡须，对几位心腹下属叹道：“陛下锐意求新，本是好事。然科举取士，首重圣人微言大义，诗赋乃才情之显。如今轻诗赋而重策论，恐士子们趋利避巧，钻研时务，而荒废了根本学问啊。”他担心的是，自己这套沿袭多年的取士标准和影响力会受到冲击。
户部尚书林文正却在私下对侍郎王珩表示：“陛下圣明！如今百废待兴，正需通晓钱谷、水利、刑名的实干之才。那些只会吟风弄月的酸儒，于国何益？此次科举，当为天下表率。”。
工部侍郎沈墨更是积极，他已开始整理近年来格物、匠造方面的成果，准备向皇帝建议，在策论中增加一些与国计民生相关的实务题目。
市井巷陌，热议纷纷。
京城“悦来茶馆”里，说书先生唾沫横飞地解读着科举新规，茶客们议论不休。
“听说了吗？这次科举，诗赋不算大头了！要看什么……策论！就是让你写怎么治理地方，怎么赚钱打仗！”一个商贩模样的汉子大声道。
旁边一个老秀才摇头晃脑：“荒谬！圣人之学才是根本！不考诗赋，如何看得出一个人的品性情操？礼崩乐坏，礼崩乐坏啊！”
一个年轻的布衣学子赵守拙却眼中放光，对同伴钱益低声道：“钱兄，这可是我们的机会！那些膏粱子弟整日吟诗作对，论起实务，岂是你我对手？若能考中，便可光耀门楣，为国效力！”
钱益却有些担忧：“话虽如此，但策论范围太广，无从准备啊……”
“怕什么！”赵守拙信心满满，“我们就去读《资治通鉴》，研究历代典章制度，关注眼下朝廷推行的新政！总比死背那些华丽辞藻强！”
青楼楚馆，别样风景。
京城最有名的青楼“醉月楼”内，即便是冬日，也温暖如春。头牌花魁柳如烟，不仅容貌倾城，更以诗才敏捷着称，平日来往多是文人墨客。此时，她正轻抚琴弦，听着几位熟客议论科举新规。
“如烟姑娘，你看这诏书，岂不是断了我等风流雅士的晋身之阶？”一个白衣秀才孙慕雅唉声叹气。
柳如烟嫣然一笑，声如珠玉：“孙公子何出此言？陛下求的是治国安邦之才，若真有经天纬地之能，又岂会因不考诗赋而埋没？况且，真正的才情，岂是一纸考题所能局限？”。
腊月二十，国子监祭酒谢昀在其府中举办了一场小规模的“赏梅诗会”，名为赏梅，实则为即将到来的科举预热，也带有为朝廷甄别人才的意味。虽诏书已下，但多年积习难改，诗赋仍是这种场合的主流。世家子弟李慕周率先吟咏一首咏梅七律，辞藻华丽，格律严谨，赢得一片喝彩。孙慕雅也不甘示弱，一首词作婉约缠绵，博得不少赞赏。
谢昀捻须微笑，不置可否，目光却扫向角落里的赵守拙和另一位沉默寡言的学子郑克己。
谢昀忽然开口道：“今日赏梅，不仅赏其形，更当思其神。梅花傲雪凌霜，诸位可知，为何梅树能耐寒？其木质于民生有何用处？若一地广植梅林，取其果，制其材，于百姓生计有何裨益？”
问题一出，满座皆静。这已超出了寻常诗词范畴。李慕周、孙慕雅等人面面相觑，一时不知如何作答。
赵守拙眼睛一亮，起身拱手，侃侃而谈：“回祭酒大人，晚生浅见，梅树耐寒因其根系深广，木质坚硬可制器具，梅果可食可酿酒，梅花亦可入药。若因地制宜广植，确可富民。譬如……”
谢昀眼中露出赞许之色，微微颔首。他心中已有计较，此次科举，或许真能选出几个不一样的人才。