坤宁宫夜谈之后，李琮与谢知非之间，似乎多了一层难以言喻的默契。虽仍以君臣之礼相待，但李琮去坤宁宫的次数明显多了些，有时是商议宫务，有时只是闲坐片刻，品一盏皇后亲手沏的茶，聊几句前朝趣闻或书中见解。谢知非始终保持着得体的距离，但应对间少了些许最初的疏离，多了几分不易察觉的柔和。
这日午后，秋阳明媚，李琮批阅奏章久了，只觉心头烦闷，便信步往御花园走去，想透透气。行至一片菊圃旁，却见一个熟悉的身影正俯身细细观赏一株绿菊，裙裾曳地，侧影娴静，正是谢知非。她身边只跟着贴身宫女锦书，并未带太多仪仗。
李琮示意随从止步，自己放轻脚步走了过去。谢知非看得专注，并未察觉，直到阴影笼罩，才蓦然回首，见是皇帝，眼中闪过一丝讶异，随即敛衽欲拜。
“皇后不必多礼。”李琮伸手虚扶，目光落在她方才端详的绿菊上，“皇后喜欢这绿菊？”
谢知非直起身，浅浅一笑：“臣妾见其色如碧玉，清奇脱俗，在这满园金紫中别有一番风骨，故而多看几眼。惊扰陛下雅兴了。”
“何来惊扰。”李琮在她身旁站定，一同欣赏，“朕也觉得这绿菊甚好，不争不抢，自有品格。倒与皇后有几分相似。”这话脱口而出，带着几分不经意的赞赏。
谢知非耳根微热，垂下眼帘：“陛下谬赞，臣妾愧不敢当。”心下却因这直白的比拟泛起一丝涟漪。
两人沿着菊圃小径缓缓而行。秋光正好，园中丹桂飘香，沁人心脾。李琮难得放松，随口道：“往日朕来此，多是独自一人，或与臣工商议政事，倒很少静心赏玩。今日与皇后同游，方觉这园中景致，也别有韵味。”
谢知非聪慧，听出他话中些许孤寂之意，温声道：“陛下肩负天下，自是辛劳。若能偶尔偷闲，寄情山水花木，松弛心神，于国于己，皆是好事。譬如这菊花，历经风霜，方能绽放异彩。陛下亦当善自珍摄。”
她的话语如涓涓细流，熨帖着李琮因朝政而紧绷的神经。他侧头看她，阳光透过树叶间隙，在她白皙的脸颊上投下斑驳的光影，更显恬静美好。他忽然想起昨夜聊起的《诗经》，便道：“《郑风》有云：‘有女同车，颜如舜华。’朕今日方知，与知己同游，景致方能入心。”
这话已带了几分朦胧的情意。谢知非心弦微颤，抬眸对上他深邃的目光，那目光中除了帝王的威仪，似乎还多了些别样的东西。她脸颊微红，轻声道：“陛下……过誉了。能与陛下同行，是臣妾的福分。”她并未回避他的目光，眼中清澈见底，带着一丝羞涩，却无半分谄媚。
这时，一阵秋风吹过，几片梧桐落叶翩然旋下。一片恰巧落在谢知非的发髻上。李琮几乎是下意识地伸出手，轻轻为她拂去落叶。指尖不经意触碰到她微凉的发丝，两人俱是一怔。
时间仿佛静止了一瞬。李琮能清晰地看到她微微颤动的睫毛，和那双映着自己身影的眸子。谢知非则感受到他指尖的温度，以及那动作中蕴含的、超越君臣的轻柔。
“咳，”李琮率先收回手，掩饰性地轻咳一声，“风大了，皇后小心着凉。”
谢知非也低下头，声如蚊蚋：“谢陛下关怀。”
一种微妙的气氛在两人之间弥漫开来。之前的交谈是基于理智和身份的，而刚才那不经意间的触碰和对视，却悄然拨动了更深层的心弦。
“朕想起还有些奏章未批阅，先回养心殿了。”李琮寻了个借口，转身离去，步伐竟有些匆忙。他需要一点空间，来理清心中这陌生的悸动。
谢知非望着他离去的背影，久久没有移动。锦书上前轻声唤道：“娘娘？”
谢知非这才回过神，抬手轻轻抚过方才被触碰的发丝，脸上红晕未消，心中却涌起一种难以名状的、带着甜意的慌乱。她知道，有些东西，已经开始不一样了。这桩始于江山社稷的婚姻，似乎正悄然孕育出属于自己的、真实的情感脉络。
而此刻，御花园的另一角，南宫燕正隐在一丛翠竹后，将方才帝后互动的一幕尽收眼底。她手中的团扇被捏得死紧，指甲几乎要嵌进扇骨里。脸上惯有的笑容早已消失无踪，只剩下冰冷的嫉恨和危机感。
“谢知非……”她几乎是从牙缝里挤出这个名字，“好手段啊……本宫倒要看看，你这份‘清静’，能维持到几时！”她转身，对心腹宫女低声吩咐了几句，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
御园偶遇，如同一颗投入心湖的石子，在帝后心中漾开圈圈涟漪，却也引来了暗处毒蛇的窥伺。感情的生根发芽，总是伴随着风雨的考验。