谷里的雪夜格外静，静得能听见石缝里冰棱坠落的脆响。
苏芽裹着兽皮坐在火塘边，《工器图录》摊在膝头，地热引渠的批注被火舌舔得忽明忽暗。
她指尖摩挲着图上的陶管走向，耳旁还响着燕迟昨夜的话
\"流民里有三个从前修过井的，两个会烧陶——\"
\"够了。\"
她打断他
\"要的不是会的，是肯学的。\"
燕迟的灯芯挑得太亮，把他眼下的青影都照得清清楚楚
\"我明白。
你要的是...把每个人变成活的工具。\"
\"工具？\"
苏芽嗤笑一声
\"人比工具金贵。
但人要是不做该做的事，金贵也得摔碎 。她合上图录
\"明早我宣布三事，你记着——\"
\"我记着。\"
燕迟突然伸手按住她手背
\"你说'地不认主，只认活人'，他们会信的。\"
他的手很凉，带着书卷气的骨节硌得她疼。
苏芽没抽回手，只盯着跳动的火苗
\"他们信的不是我，是能活。\"
天刚蒙蒙亮，泉眼边就聚了人。
老弱挤在背风处，壮汉们搓着冻僵的手往掌心哈气，呼出的白雾裹着怀疑——这些天跟着苏芽翻山越岭找谷，谁没在心里犯过嘀咕？
直到昨夜谷仓的粟米香飘出来，直到小禾举着\"地热引渠\"的图卷绕着谷转了半圈。
苏芽踩着泉眼边的青石板站定，产钳别在腰间，在晨光里泛着冷光。
她扫过人群，注意到最前排的春桃攥着块破布，布角沾着奶渍——那是她刚给春桃的小儿子断脐时用的。
\"都听着。\"
她声音不大，却像冰锥扎进雪里
\"活谷三事，头一件：引热泉进暖棚。\"
她抖开图录
\"陶管走地下，石渠架坡上，三天后要让棚里的土化到能插苗。\"
人群里炸开议论。
\"三天？\"
石柱搓着满是冻疮的手
\"我修过墙，这活计没十天...\"
\"第二件。\"
苏芽提高声音
\"轮工制。
每户每日出一人，日头升到树尖上工，日头落半山收工。\"
她指向柳六郎怀里的木牌
\"领工牌换粟米，歇工的人守火种、看孩子——\"
\"那懒汉呢？\"人群后排有人喊。
苏芽盯着那道沙哑的声音
\"头回懒，扣半升粟；二回懒，赶出谷门。\"
她摸出产钳，钳尖敲了敲石板
\"但要是病了、伤了，谷里的药草、热汤管够。\"
议论声弱了。
苏芽知道他们在想什么——从前官府抽丁是拿鞭子抽，这里倒好，干活换粮，还管伤病。
她的目光扫过燕迟，对方微微点头，袖中攥着的竹片上记满了户数、丁口。
\"第三件。\"
她指向崖壁上的青石板，小禾正踮脚往上面涂炭灰，\"醒事墙。
泉眼浑了、山雀惊飞、雪下得太急——\"她顿了顿
\"凡觉得不对的，都往上写。
写对了，奖半块烤薯
写错了，也不罚。\"
人群里有人笑
\"稳婆还怕咱们比她眼尖？\"
\"我怕。\"
苏芽突然笑了
\"我一个人看不全，你们百双眼睛，总能看全。\"
这一笑让不少人松了肩。
燕迟趁机上前，展开苏芽昨夜用炭笔在雪地上画的图
\"引渠要算坡度。\"
他指尖点着图上的标记
\"泉眼高，暖棚低，每丈坡降一寸，水才流得快。\"
\"怎么算？\"
老耿凑过来，他从前当驿卒，认些字。
苏芽摸出陶碗，蹲在泉眼边接水
\"计时一刻。\"
她抬头看向柳六郎
\"你数香。\"
柳六郎抽出怀里的线香点燃。
陶碗里的水慢慢涨，线香烧到第二道刻痕时，苏芽扣上碗
\"一刻三升。\"
她用树枝在雪地上划
\"每日要百桶水，渠宽三尺，坡降一寸——\"
她直起腰
\"三天够不够？\"
石柱挠了挠后脑勺
\"够！我带二十个小子，挖渠的挖渠，烧陶的烧陶，准保三天后让水进棚！\"
人群里响起稀稀拉拉的应和。
苏芽知道火候到了，挥挥手
\"散了领工牌，辰时上工！\"
施工第二天晌午，春桃的尖叫刺破了谷里的安静。
\"棚塌了！\"
她跌跌撞撞跑来，发辫上沾着草屑
\"雪压得太重，东边半拉全塌了！麦苗...麦苗全冻在雪里了！\"
苏芽的手在围裙上擦了擦——她刚给王婶的小孙子处理完冻僵的脚趾。
她抓起产钳往暖棚跑，身后跟着燕迟、石柱，还有七八个举着铁锹的壮汉。
倒塌的草棚像堆被踩扁的蘑菇，雪块混着麦秆压在底下。
苏芽蹲下，用产钳尖挑起一丛冻得硬邦邦的麦苗。
春桃在旁边抹眼泪
\"昨儿还绿莹莹的，今儿就...\"
\"哭什么。\"
苏芽用钳尖剖开麦
，\"根没黑，芯没腐。\"
她把麦苗举到众人眼前
\"它没死，只是睡了。\"
人群里响起抽气声。燕迟蹲下来看
\"真的？\"
\"我接生孩子，冻着的婴孩也能捂醒。\"
苏芽扯下脖子上的暖胎布——那是她专门给产妇备的厚棉
，\"把残苗连土挖出来，裹上这个，放地窖里。\"
她转向小禾
\"去取尿桶，煮沸了混雪苔粉，洒在土上。\"
\"尿？\"
春桃瞪圆了眼。
\"尿里有热乎气，雪苔能保墒。\"
苏芽没时间解释
\"照做就是。\"
她又看向石
\"新棚改双层雪板，中间夹炭灰。
顶子开气孔，雪滑得快。
老耿，带几个人砍谷里的枯松，做梁柱——松脂多，抗冻。\"
老耿应了一声，转身时对石柱低声说
\"她哪像稳婆...倒像从前县太爷升堂，一句话定生死。\"
石柱搓了搓手
\"县太爷可没她这本事。\"
第七日清晨，雾蒙蒙的。
春桃端着热粥往暖棚走，突然\"啊\"了一声。
粥碗\"当啷\"掉在地上，她踉跄着跑回聚落
\"醒了！
麦苗醒了！\"
苏芽正给燕迟补衣裳——他的袖口被陶片划了道口子。
她手一顿，跟着春桃往暖棚跑。
远远就看见棚顶的气孔飘着白汽，掀开草帘，嫩绿色的芽尖从黑土里钻出来，像撒了把碎翡翠。
\"残苗也活了。\"
小禾蹲在角落，指尖轻轻碰了碰复绿的叶片
\"您看，这儿冒新叶了。\"
苏芽弯腰摸了摸土，还带着地热的温乎气。
她直起腰，产钳在手里转了个圈，钳尖挑起块黑布——那是春桃连夜缝的，上面用红布绣了个\"芽\"字，针脚歪歪扭扭。
\"都过来！\"她的声音在谷里回荡。
人越聚越多，老的小的，男的女的，都挤在暖棚外。
苏芽踩着泉眼的青石板，黑布在风里猎猎作响
\"我们不立碑，不刻名。
\"她指向脚下的地
\"地不认主，只认活人。
谁种，谁收；谁护，谁住。\"
\"跟稳婆走！\"
不知谁喊了一嗓子。
\"跟稳婆走！\"
呼声撞着山壁，惊得泉眼的雾气都散了些。
小禾举着炭笔往醒事墙跑，一笔一画写
\"我们活，谷就活。\"
当夜，燕迟在账本末页添了一行字：\"活谷元年，正月不记日，只记——第一株苗醒
\"他合上书卷时，听见外面有动静，掀开门帘，见春桃蹲在火塘边，正把兽皮剪成鞋底样，旁边围了七八个妇人，手里都捏着骨针。
\"做雪靴。\"春桃抬头笑，\"
稳婆说等天再冷些，要去谷外寻盐。
鞋不厚实，走不动。\"
燕迟望着她们头上沾的草屑，忽然想起苏芽说过的话
\"人比工具金贵。\"
他转身回屋，烛火映着账册上的字迹，在窗纸上投下一片暖黄。
而谷外的风雪仍在呼啸，冰层之下，那缕幽蓝的光正顺着地热渠的方向，缓缓爬向更深处。