刘三退走第三日清晨，地窖石壁结出冰花。
苏芽跪在草席边，阿枝的额头烫得她手背生疼。
产妇的指甲抠进草席，喉咙里滚出含混的“冷”字，发梢全黏在汗湿的枕头上。
婴儿在竹篮里哭，声音细得像漏风的箫，苏芽摸了摸襁褓，棉絮早硬成冰坨，她把自己的棉袜塞进去，指尖碰到婴儿冰凉的脚心时，后槽牙咬得发酸。
“芽姐。”
燕迟的声音从地窖口传来，他裹着半片破毡，发梢挂着冰碴。
手里攥的账册边角卷了毛
“米可撑两日，炭尽于明晨。”
苏芽没抬头。
她解下阿枝的腕带，那里有块紫斑——是高热冲的，得用温经散逼毒。
可药箱里的桂枝早见底了，她盯着墙上的《产育全录》，泛黄的纸页上“温经散”三个字被手指磨得发亮。
“小满。”
她突然开口，声音像刮过冰面的风
“城南官仓可还有人守？”
缩在炭盆边拨灰的药童猛地抖了下，铁铲“当”地磕在陶瓮上。
他才十二岁，眼尾还留着前晚给阿枝喂药时溅的药渍
“听...听说陈九带残兵占了仓，只收壮丁，妇孺近前就射箭。”
地窖里静得能听见冰花裂开的细响。
苏芽摸向腹袋里的藏药包，指尖触到血竭的粗糙颗粒。
她想起前日翻刘三手下的包裹时，在破布里摸到半袋桂枝——那是她趁人不注意塞进去的，现在正碾在掌心。
“燕迟。”
她把药包往桌上一搁，碎末簌簌落进陶碗
“写一张告示——‘有医可治冻疽，不夺粮，只换米’。明日，我去会会那个陈九。”
燕迟的笔尖在纸上顿住。
他望着苏芽把血竭、桂枝、细辛碾成粉，药香混着地窖里的霉味，突然想起她前日折刘三手下手指时，也是这样垂着眼，动作轻得像在捻线头。
次日风雪稍歇，天地白得刺眼。
苏芽裹着块灰布，把药箱藏在破棉袄里。
小满跟在她身后，冻得鼻尖通红，手里攥着半块硬饼——那是芽堂最后半块干粮，她塞给他的。
官仓的箭楼像根黑刺扎在雪地里。
苏芽刚走近三步，守兵的喊喝就劈头砸下来
“流民滚开！再近射穿你膝盖！”
她没退，反而把药包举过头顶。
药粉在风里散出浅黄的雾
“我知你们有人脚黑溃烂，再不治，腿就得锯了！”
箭楼上人影晃动。
断指老兵陈九扶着箭垛俯下身，左眼蒙着块旧布，另一只眼像淬了冰
“我们不收累赘。”
苏芽抬头看他。
陈九的铠甲结着冰棱，断指的左手还攥着半块冷硬的炊饼——那是官仓的粮，她认得出那种发黄的粟米香。
“我不是来投靠，是来做交易。”
她把药包晃了晃
“你放我进去治人，我救一个，换一斗米。若治不好，任你砍手逐出。”
陈九的眉峰动了动。
身后传来低低的呻吟，苏芽顺着声音望过去——墙角缩着个副将模样的人，左脚肿得像发面馒头，脚趾黑得泛紫，正往雪里蹭。
“赵五。”
陈九喊了一声，声音沉得像砸冰
“你信这野婆子？”
赵五疼得直抽气
“总比烂死强！”
陈九的断指在箭垛上敲了三下。
“只许两人进。”
他抽出腰间短刀，刀尖冲苏芽比了比
“违令者杀。”
官仓里比外头更冷。
二十来个士兵缩在草堆里，见苏芽进来，纷纷往墙根挪。
有个小卒突然喊
“别碰我！这病会咬人！”
苏芽蹲下身，抓起赵五的脚。
腐肉的腥气混着雪水味钻进口鼻，她扯下赵五的破布袜，冷笑
“病从不咬人，人心才咬人。冻疽是寒毒淤在血脉里，你们躲着不医，才真要烂到骨头。”
她命人烧热水，又翻出药箱里的艾叶、花椒、红花。
小满举着陶瓮往大锅里添雪水时，手都在抖，苏芽拍了拍他后背
“烧滚了，烫不死人。”
药汤煮沸时，蒸汽模糊了仓顶的积雪。
苏芽挽起袖子，第一个把赵五的脚按进汤里。
赵五疼得直咧嘴，她却摸了摸他的脚踝
“疼是好事，寒毒在往外冒。”
陈九抱臂站在旁边，断指的手捏得发白。
他看着苏芽给每个患者敷上“温经散”，药粉刚碰到溃烂处，士兵就倒抽冷气，可第二日换药时，黑紫的脚趾竟透出点粉红。
第三日清晨，赵五能扶着墙走两步了。
陈九递来一袋米，米袋沉得压得他胳膊直颤
“再救两个，我让你带五斗走。”
苏芽没接。
她从药箱最底层摸出枚玉佩，染血的羊脂玉在雪光里泛着冷光——正是刘三那夜掉落的。
“我要三十斗，换十人。”
她把玉佩往陈九手里一塞
“你若不信我，可派人去城西查，刘三已在聚众抢粮。你守仓，我救人，粮活你兵，人活我众——谁先倒，谁输。”
陈九捏着玉佩的手青筋暴起。
他望着赵五正给同伴递药汤，又望着仓外越积越厚的雪。
远处隐约传来人声，像是有队伍在移动——刘三的人该到了。
“开仓。”
他突然吼了一嗓子，守粮的士兵愣了愣，扛起粮袋往苏芽脚边堆。
三十斗米在雪地上堆成小山，陈九的断指蹭过剑鞘
“若你再来，我不拦。但若骗我——”
他抽剑出鞘，寒光映得苏芽眯起眼
“一剑穿心。”
苏芽没说话。
她解下腰带捆粮袋，米香混着她身上的药味，比任何誓言都实在。
小满背着半袋米跟在她身后，雪地踩出两串深脚印。
归程时风雪又起。
苏芽回头望了眼官仓，陈九还立在箭楼上，像尊铁铸的像。
她摸了摸怀里的米袋，想起地窖里阿枝滚烫的额头——等回去，得先煎碗桂枝汤给她发汗。
芽堂的灯火在雪雾里忽明忽暗。
苏芽踩过最后一道雪坡时，听见地窖方向传来欢呼——大概是燕迟先看见了粮袋。
她裹紧棉袄，米袋压得肩膀生疼，可心里却像揣了团炭，烧得人眼眶发热。
雪粒子打在脸上，她摸了摸药箱里剩下的半袋桂枝。
明天，该给阿枝换药了。