荒山寂寥，远天泛着鱼肚白。脱离荒古禁地那令人窒息的压抑环境，柳风三人均感浑身一松，大口呼吸着外界相对清新的空气，有种劫后余生的恍惚。唯有陆青阳，眉头微蹙，低头看着左脚踝处那一道如附骨之疽的细微黑痕。即便离开了禁地，这不祥之物依旧如影随形，虽被混沌气暂时压制，但其内蕴的那股腐蚀道基、引动心魔的诡异力量，始终是个隐患。
“前辈，您……没事吧？”柳风敏锐地察觉到陆青阳的异样，关切问道。他注意到陆青阳气息虽渊深如海，但左脚踝处似乎缠绕着一丝极淡却令人心悸的阴霾。
“无妨，一点小麻烦。”陆青阳摆摆手，不欲多言。他抬眼望向四周，山峦起伏，林木葱郁，与此前荒古禁地边缘的死寂截然不同。“此地是何处？距青云镇多远？”
冷凝取出随身携带的简陋星盘，略作推演，指向东南方向：“前辈，据此地约十万里，应是东荒南域‘流火城’的管辖范围。流火城乃南域大城之一，比青云镇繁华百倍，有跨域传送阵，或许能找到解决……麻烦的方法。”她心思细腻，看出陆青阳似有不便。
“流火城……”陆青阳记下这个名字。十万里距离，对他而言不算什么，正好沿途探寻一下棺中仙影所言的线索。“你们有何打算？”
柳风与石猛、冷凝对视一眼，坚定道：“前辈于我等有救命大恩，若前辈不弃，柳风愿追随左右，以供驱策！”石猛和冷凝也同时点头，他们见识了陆青阳的深不可测，深知跟随这等人物，机遇远大于风险。
陆青阳看了三人一眼，柳风重义，石猛悍勇，冷凝机敏，倒是可用之人。他初来东荒，确实需要人手打探消息，处理琐事。“既如此，便跟着吧。不过，跟在我身边，危险只怕比机遇更多。”
“我等不怕！”三人异口同声。
“行，那便出发，先去流火城。”陆青阳不再多言，身形化作一道若有若无的流光，不疾不徐地向东南方掠去。柳风三人全力施展身法，方能勉强跟上。
一路无话。陆青阳大部分心神沉入体内，一方面继续以混沌气磨灭、封印那缕黑气，另一方面则反复揣摩棺中仙影透露的只言片语。“碧落黄泉，一念之间”、“其他钥匙”、“她”的故乡……这些信息碎片如同迷雾，难以拼凑。他尝试感应林青璇（仙躯）所在的悬空山方向，却因距离太过遥远，北斗星域法则压制，只能模糊感知大致在北方，具体位置难以确定。
数日后，一行人已深入南域腹地。沿途所见，修士明显增多，空中时常可见驾驭法器、异兽飞过的身影，地面上也能遇到一些商队和宗门子弟。气氛似乎有些紧张，不少修士行色匆匆，谈论间多有“阴冥宗”、“古矿”、“遗迹”等字眼。
这一日，正行至一片名为“赤焰山脉”的地界，前方突然传来剧烈的能量碰撞声和呵斥声。
“前面有争斗，规模不小。”冷凝低声道。
陆青阳神识扫过，只见数十里外，两拨人马正在一处山谷中激战。一方衣着杂乱，似是散修或小家族子弟，被另一方近百名身着统一暗红服饰、气息彪悍的修士围攻，已处于绝对下风，死伤惨重。那些暗红服饰的修士，功法狠辣，出手无情，袖口处绣着一个燃烧的骷髅头标志。
“是‘赤焰岭’的人！”柳风脸色微变，“这是南域一个臭名昭着的强盗势力，依附于阴冥宗，专干打家劫舍、杀人越货的勾当！”
陆青阳本不欲理会，但听到“阴冥宗”三字，眼神微动。他脚踝处的黑气似乎也感应到下方浓郁的血腥与煞气，传来一丝微不可察的悸动。
此时，下方战局已呈一边倒的屠杀之势。散修一方仅剩十余人背靠背苦苦支撑，为首的一名白发老者浑身浴血，嘶声怒吼：“赤焰岭的杂碎！你们抢夺‘火云晶’矿脉也就罢了，为何要赶尽杀绝！”
赤焰岭为首的一名独眼大汉狞笑道：“老家伙，怪只怪你们运气不好，碰上了我们！这批火云晶，正好献给阴冥宗的上使！至于你们……杀了干净，免得走漏风声！”他挥手间，一道赤红刀罡劈出，将一名试图突围的散修拦腰斩断，血雨纷飞。
“前辈……”柳风面露不忍，看向陆青阳。
陆青阳面无表情，目光却落在了那独眼大汉以及几名小头目身上。这些人修为最高不过化龙秘境，但身上缭绕的煞气与幽冥死气，却比普通阴冥宗弟子更加浓郁精纯，显然是作恶多端，常年修炼邪功所致。
“正好，拿来试试这黑气的‘胃口’，顺便清理下垃圾。”陆青阳心中冷笑。他示意柳风三人留在原地，自己则一步踏出，如同鬼魅般出现在山谷上空。
他的出现悄无声息，却瞬间吸引了所有人的目光。那股自然而然散发出的沉寂气场，让激烈的厮杀都为之一顿。
“什么人？！”独眼大汉心头一跳，厉声喝道，独眼中满是警惕。他竟完全没察觉对方是何时出现的！
陆青阳懒得废话，目光扫过下方那些赤焰岭修士，尤其是在几个煞气最重的小头目身上停留一瞬。他左脚微不可察地轻轻一跺。
嗡！
一股无形的波动以他为中心扩散开来。并非攻击，而是极其隐晦地引动了脚踝处那缕黑气的一丝力量。
下一刻，诡异的事情发生了！
那几名被陆青阳重点“关照”的赤焰岭小头目，包括那独眼大汉，突然身体剧颤，脸上露出极度痛苦和惊恐的神色！他们周身的护体罡气如同气泡般破碎，皮肤下仿佛有无数黑色小蛇在蠕动，一身精血与苦修多年的幽冥煞气，竟不受控制地离体而出，化作一道道灰黑色的气流，如同百川归海般，朝着山谷上空的陆青阳涌去！更准确地说，是涌向他左脚踝的那道黑痕！
“不！我的修为！”
“这是什么妖法？！”
“救我……”
惨叫声戛然而止，短短两三息间，那几名实力最强的赤焰岭头目，便如同被抽干了的人皮口袋，瘫软在地，气息全无，彻底沦为凡胎，眼看是活不成了。他们一身修为和生命力，竟被那黑气吞噬一空！
吞噬了这些能量，陆青阳脚踝处的黑痕似乎颜色更深了一点点，那股不祥之气也凝练了微不可察的一丝。而他自身，并未感到任何提升，反而觉得那黑气与自己的联系似乎更紧密了一点，压制起来略感吃力。
“果然是一把双刃剑……”陆青阳心中凛然，这黑气成长越快，反噬可能越大。
剩余的那些赤焰岭喽啰，早已吓得魂飞魄散，见首领瞬间暴毙，发一声喊，丢盔弃甲，四散奔逃。
那群幸存的散修则目瞪口呆地看着这一幕，如同石化。那白发老者挣扎着起身，对着空中的陆青阳深深一拜：“多……多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名？”
陆青阳并未理会，他目光望向流火城方向，眉头微皱。刚才吞噬那几个头目时，他隐约从他们的神魂碎片中捕捉到一些零散信息：阴冥宗似乎在流火城有大动作，似乎在寻找一口……古井？而且，流火城近期来了不少陌生强者，气氛诡异。
“阴冥宗……古井……”陆青阳喃喃自语，这会不会与“碧落黄泉”有关？棺中仙影所言“一念之间”，莫非指的是一种空间通道或坐标？
他转身对跟上来的柳风三人道：“加快速度，去流火城。”
说罢，不再耽搁，化作流光疾驰而去。柳风三人连忙跟上，留下山谷中一群劫后余生、面面相觑的散修。
半日后，一座巍峨巨城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，通体由赤红色巨石砌成，宛如燃烧的火焰，远远便能感受到一股炽热的气息。城门口车水马龙，修士云集，远比青云镇繁华。
然而，在陆青阳的源天神眼中，却能看见那繁华之下，笼罩着一层若有若无的灰色死气，尤其是在城池的某个方向，死气更是浓郁得化不开，隐隐与阴冥宗的气息同源。
“看来，这流火城，果然有古怪。”陆青阳嘴角勾起一抹弧度，“阴冥宗，你们到底在找什么？可千万别让小爷我失望啊。”
他收敛气息，带着柳风三人，随着人流，步入了这座暗流汹涌的南域大城。
（本章完）