李晨江说：“下水的三个村子，人口比你们七姓村多得多，应该留一半名额给我们，让我们也出点力，顺便开开眼界，好给学校作宣传。”
梁有余听他说得偏颇，本来不想答应，但又不能让他失望，便对何有时、曲水长说：“这样，十个大工采取先报名后考核的办法录用，考核小组由我、蹇固、侯先生以及你们两位组成；三十个小工，下水的三个村、何老先生的七姓村、上水的几个村，原则上各占三分之一，由曲校长负责分配和调剂。”众人听了点头。
接着，他又询问起建材情况，侯一凡听了，说道：“洋灰、沙子、砖、木头、木板、钢筋、铁丝、石头、瓦片、石灰、玻璃等建材，今天下午可以送样定样，明天上午，就就能按照顺序进场了。”
颜新说道：“其他的建材容易确定，只有洋灰，我和一凡的意见不同。”
她又说：“目前，市场上有马牌和龙牌两种主流洋灰，质量和价格差不多。仔细比较下来，我主张用马牌洋灰：这是启新洋灰公司生产的国产品牌，国内很多知名的工程都是用它建造的，他们在武汉设有分厂，沟通起来也比较方便。”
想了想，她接着说：“其实，龙牌洋灰也不错，只不过它是日本货，我不能听到‘日本’两个字，听了就反感。只要有其他选择，就不想用日本人的东西。”
侯一凡说道：“我和颜新的观点不同，我主张用龙牌洋灰：它的质量更好，六到十二个小时内就能凝结，凝结面光滑，与钢材、沙石的结合度更高。还有一点，我们的用量比较大，他们答应稍作降价，可以减少工程成本。”
看了看颜新，他又说：“选择建材，首先应该考虑质量和价格，不应该感情用事。”
颜新听了说：“后来，我和一凡商量，今天下午让两家公司都送样品来，大家一起来选择。”
侯一凡接着说：“还有一点，关于降价一事，龙牌洋灰的销售经理，让我们保密。”
梁有余看了看侯守平、陈抚，见他们没有表态，便说：“这件事先放一下，大家抓紧时间吃饭，一会儿蹇固过来，听听他的意见。”众人点头。
饭后，曲水长领着工人去清理建材堆场，梁有余等人分头接待建材商，大多数建材已经签了供货合同，张指柔忙着支付定金，安排进场时间。
对龙牌洋灰，大家比较认可，不过，因马牌洋灰的销售经理还没来，暂时没有签约，梁有余让龙牌洋灰销售经理回去等通知。
侯一凡、颜新打算再去一趟汉口，梁有余认为没有必要，他说：“晚餐之前，如果他还没来，我们就采用龙牌洋灰。不守信用的公司和个人，就不必迁就了。”众人点头。
不一会儿，蹇固进了校门，梁有余对他说了洋灰的事。蹇固听了，说道：“启新洋灰公司的产品质量好，全国重大的建筑工程均在采用，津浦铁路上的淮河铁路桥、黄河大桥，京汉铁路上的洛河铁路桥，北宁铁路上的渭水铁路桥，以及青岛、烟台、厦门、威海等地的海坝、码头，用的都是马牌洋灰；北京图书馆、辅仁大学、燕京大学、大陆银行、交通银行、河北体育馆、上海邮政总局等有名的建筑，也都是用马牌洋灰建造的。经过多年的风风雨雨，这些建筑大部分仍然完好无损。”
他又说：“外国商人，特别是日本商人，为了争夺中国的洋灰市场，与启新公司展开过殊死的竞争大战。日本仗着他们洋灰产量高、质量好，离中国最近，大量运来倾销。为了挤垮启新洋灰公司，他们曾孤注一掷，拼命压低价格。他们在日本的销售价格，每袋0.99两白银，运来中国的运费合到每袋，有0.83两白银，却以每袋1两白银的价格出售。也就是说，每卖出一袋，就要亏损白银0.82两。”众人听了惊讶。
他接着说：“这是一场不见刀光血影、没有呐喊冲杀的战争。启新公司及时采取了应付措施，将原来的袋装洋灰价格，从每包1两白银降到0.7两白银。与此同时，启新公司也十分重视生产设备的更新与改良，在产量和质量上不断提高，成本不断降低，并且多次在国际赛会、博览会及国内展览会上获得奖章和奖状。”
何有时、梁有余、侯守平等人听了，无不振奋。
侯守平说：“启新洋灰公司的成功，为多灾多难的中国民族工业争了光，也为中国人在国际上赢得了宝贵的荣誉。”
蹇固点头道：“是的，在洋灰质量上，马牌和龙牌各有千秋，在冷凝时长、光滑度方面，龙牌洋灰好一些，在强度、多样化方面，马牌洋灰更好一些，与钢材、沙石结合度方面，两个品牌差不多。”
陈抚问：“像我们这样的民用建筑，你建议用什么牌子？”蹇固说：“我个人推荐马牌，质量价格都不错。我不喜欢销售让利，所有本事，都应该拿到桌面上，在背后搞小动作的公司，我看不上。”
何有时听了，点头说：“轻诺必寡信，多易必多难。古话说的不错啊！”大家听了，你一句我一句，纷纷表示日本公司不可信，不要占那点小便宜，如果占了，后面不知道要吃什么大亏。
侯一凡见大家都倾向马牌，问道：“马牌的销售经理怎么还没到？”
张指柔和冷双显异口同声地说：“不急！”说完，两人相视一笑，张指柔说：“就算今天定下来，货也要明天送。明天的工程，以挖地基为主，洋灰用量不大。如果他今天没来，明天一大早，麻烦侯大哥、颜新姐再去趟汉口，把马牌洋灰落实下来，同时去辞了龙牌洋灰。”侯一凡、颜新点头。
梁有余请简步写三张招生简章，公布汽车修理、农业和林业专业的招生事项，张贴在学校门口的黑板上，明天来的人多，正好可以宣传，简步点头去办。
接着，蹇固准备解说工程图，三个孩子挤进了人堆，侯佳川说：“双显叔叔，佳佳看到有人在码头被追打，不知道是不是马牌洋灰的销售经理？”
众人听了，都去看侯佳佳，她抬头问颜新：“妈妈，那人没有脖子吗？”颜新听了，“噗嗤”一下笑出声来：“他的脖子的确比一般人短，第一眼看到，真的好像没有。”
侯佳川说：“我们在外面玩，佳佳说看到人打架，两个打一个，被打的那个人，头上已经出血。我和豆豆往四周看了看，都看不见。”侯佳佳说：“流血的人没抓住打他的人，只抢了一顶镶白边的黑礼帽，攥在手里，蹲在路边哭。”
豆豆接着说：“镶白边的黑礼帽，我在江边照相的时候，见过这种帽子。”冷双显听了，心里不安，让侯佳佳再看。
只见侯佳佳眉头紧蹙，屏住气息，隔着众人，看向江边，然后说道：“还蹲在汉阳门码头的路边，捂着头一动不动！”
冷双显听了，与梁有余商量了一下，和简步一起赶往码头。
不一会儿，两人扶着个头破血流的人进来，冷双显说：“他蹲在码头边，头被打出血了。”
侯一凡和颜新上前一看，果然是马牌洋灰的销售经理南闯和，忙给众人作了介绍。
南闯和手里攥着的，正是镶白边的黑礼帽。
周娴香拿出简步用剩的枪伤药，给南闯和清创包扎。他忍痛对侯一凡和颜新说：“抱歉，我来迟了！”
扬了扬手中的礼帽，他又说：“带着样品刚下码头，就被两个陌生人打了，我们只抢下这顶礼帽。”
他接着说：“做销售的，最讲究广交朋友，我不可能有仇家，应该是竞争对手的恶意阻挠！”然后，又谢了冷双显和简步。
梁有余见他受伤之余，也没失去基本的礼仪，多了几分信任和尊敬。于是说道：“建材采购，看重供货价格，更看中供货商的品格。我们已经确定，采用马牌洋灰，支持国货。”
南闯和听了，激动地说：“我相信，马牌洋灰一定不会让大家失望。理由只有一个：自湖北华新洋灰公司被启新洋灰公司收购，我一直在汉口做马牌洋灰的销售工作，马牌洋灰的质量、价格，决不输给任何一个国外品牌。”
梁有余、张指柔和侯守平听了，交换了意见，当即与他签订供货合同，并让他休息了再走，南闯和急着回去备货，坚持让简步送去了码头。
送走了南闯和，张指柔想到，今天能及时签订洋灰协议，多亏了几个孩子，再去看他们，只见侯佳川正带着豆豆、侯佳佳背诵《陋室铭》：
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？”
张指柔听得入神，一直等他们背完了一大段，才叹道：“希望刘禹锡的名篇，成为新职校精神的写照。”