然而，凌风深知，这些权宜之计只能缓解一时之困。真正的安全保障，来自于自身不可撼动的实力。他几乎将全部精力都投入到了船厂和格物局。
“定远号”的铁甲舰体在冬日黯淡的阳光下闪烁着冷硬的光泽，工匠们正在紧张地安装最后一批火炮和那套尚在试验阶段的明轮蒸汽辅助动力系统。凌风亲自登上舰桥，查看新式罗盘和刚刚根据葡萄牙资料仿制、又经孙墨匠改良的航海钟。
“城主，这蒸汽机运行起来还是不稳，噪音大，耗煤也多。”负责动力的工匠满头大汗地汇报。
“无妨，”凌风拍了拍还在微微震动的蒸汽管道，“眼下不求它长途奔袭，只需在无风或逆风时，能让战舰保持机动，抢占有利阵位即可。哪怕只能坚持几个时辰，在关键战斗中就是胜负手！”
在军工厂，凌风检验了最新一批采用“复合铸造法”生产的重炮。炮管泛着特有的七彩光晕，那是灵泉能量与特殊合金结合形成的保护层。试射场上，新炮的怒吼声震耳欲聋，连续射击后的炮管只是微温，让在场的所有炮手和工匠都欣喜若狂。
“加快生产速度！优先保证已下水战舰的武备齐全！”凌风下令。与此同时，海事学堂的第一批学员也被提前分配到各舰实习，他们带着课堂上学到的几何、航海和炮术知识，与老兵们一起磨合，虽然生涩，却为舰队注入了新的活力。
就在黑石城上下紧锣密鼓备战之际，一场突如其来的海上遭遇战，提前检验了凌风战略的成效，也展现了新式战舰的锋芒。
腊月十八，陈大疤亲率“定远”、“镇远”两舰，护送一支重要商船队前往琉球贸易。返航途中，在东海海域，与一支正在“追剿倭寇”的西班牙分舰队不期而遇。对方包括一艘大型盖伦战舰“圣洛伦佐号”和三艘中型护卫舰。
狭路相逢！陈大疤独眼中闪过一丝兴奋和紧张，但他牢记凌风的嘱咐：不主动挑衅，但若遭攻击，必以雷霆之势还击，打出黑石城的威风！
西班牙舰队显然也发现了这两艘造型奇特、体型庞大的陌生战舰。犹豫片刻后，“圣洛伦佐号”率先升起战旗，发出警告信号，要求黑石城战舰接受检查。
“检查？老子先给你检查检查炮管子干不干净！”陈大疤狞笑一声，下令升起黑石城鹰旗，“各炮位准备！抢占上风位！”
“定远号”和“镇远号”庞大的身躯在海面上划出优美的弧线，利用其优越的帆装和初步试验的蒸汽辅助动力，迅速抢占了有利的攻击位置。西班牙战舰显然没料到对方如此庞大却如此灵活，调整阵型已然不及。
“进入射程！开火！”陈大疤一声令下。
“轰！轰！轰！轰！”
两舰侧舷共计二十四门重炮第一次在实战中发出齐声怒吼！黑色的炮弹拖着淡淡的烟迹，划过海面，精准地砸向“圣洛伦佐号”！巨大的水柱在西班牙战舰周围冲天而起，有一发炮弹直接命中其船首，木屑横飞！
西班牙人被这超乎想象的射程和火力打懵了！他们的火炮尚未进入有效射程！更让他们惊骇的是，那两艘怪船在发射后，并未像传统帆船那样需要长时间调整姿态，而是借助那奇怪的明轮装置，迅速转向，另一侧舷炮再次对准了他们！
“圣洛伦佐号”舰长见势不妙，立即下令转舵撤退，同时释放烟雾掩护。这场短暂的交火，黑石城战舰未损分毫，而西班牙旗舰受创，只得悻悻退走。
“东海遭遇战”的消息迅速传遍沿海，也传到了马尼拉和里斯本。黑石城海军的名声一战打响！西班牙和葡萄牙殖民当局开始重新评估这个东方势力的实力。而倭寇方面，得知西班牙人在黑石城手下吃了亏，更加不敢轻举妄动，反而加紧了对西班牙落单船只的骚扰。
凌风在都督府收到捷报时，只是淡淡一笑。他走到巨大的海图前，目光越过眼前的纷争，投向了更遥远的南方和更浩瀚的太平洋。
“三面烽烟，不过是崛起之路上的几块绊脚石。疤叔这一仗打得不错，让咱们的新舰见了血，也让外人知道了分寸。”他转身对老拐和孙墨匠说道，“传令下去，按计划加速后续战舰的建造和训练。明年开春，我要看到三十二艘新舰全部下水编队！届时，我们要去的，就不是这近海了。”
窗外，暮色四合，但黑石城船厂的灯火却彻夜通明。锻锤的轰鸣、拉锯的嘶吼、以及海浪的拍岸声，交织成一曲昂扬的乐章，预示着一个新时代的序曲，已然奏响。
腊月十八的东海遭遇战，像一阵突如其来的飓风，席卷了东南沿海所有势力的情报网。当“定远”、“镇远”四舰拖着淡淡的煤烟，押着几艘受损投降的西班牙辅助船只返回黑石城军港时，码头上早已挤满了闻讯赶来的人群。水兵们虽然疲惫，但脸上洋溢着压抑不住的兴奋，尤其是那些第一次经历实战的新兵，嗓门格外响亮，向围观的工匠和妇孺比划着炮弹如何撕裂敌帆、敌舰如何狼狈转向逃窜。
陈大疤独眼中的血丝还没褪尽，却精神抖擞地跳下舷梯，将一面缴获的西班牙海军三角旗重重拍在都督府议事厅的长案上。“城主！咱们的新家伙，好使得很！”他嗓音沙哑却洪亮，“那西班牙人的大夹板船，看着唬人，炮火也猛，可咱们的炮打得远、打得准！一轮齐射就砸懵了他们！还有那明轮，关键时刻顶了大用，无风天愣是让我们抢到了上风头！”
凌风拿起那面绣着金色城堡和狮子的旗帜，指尖拂过细腻的丝绒质地，目光却落在匆匆送来的战报细节上：黑石城方无一舰沉没，伤亡不足百人，主要来自接舷跳帮时的短兵相接；而西班牙方面，一艘大型盖伦战舰“圣洛伦佐号”遭重创，两艘护卫舰被俘，余者带伤撤退。战果堪称辉煌。
“疤叔和将士们辛苦了，此战扬我军威，当记首功。”凌风放下军报，语气平静，并未像众人那般欣喜若狂，“但战报中说，敌舰‘圣洛伦佐号’虽伤，却仍能挣扎撤离，其装甲之厚，远超我们预估。而我军火炮虽利，穿透其核心部位仍显吃力。还有，倭国的那些八幡船，始终游离在战场边缘，见势不妙即刻远遁，其速度与灵活，值得我们警惕。”