黑石城秘密扩编的三千新军，在经历最初的基础操练后，进入了更为严苛和专业的整合训练阶段。凌风深知，兵贵精不贵多，尤其这支军队将装备最先进的火器，其战术战法必须与传统冷兵器部队截然不同。
在城外僻静的山谷营地里，陈大疤按照凌风亲自制定的操典，日夜操练这批新兵。训练重点不再是单纯的个人勇武和刀枪拼杀，而是强调纪律、协同和火力运用。
“都给老子听好了！”陈大疤骑着马，在新军方阵前咆哮，“你们手里拿的，是城主花了大价钱弄来的新式火铳！不是烧火棍！装弹、瞄准、射击，都得给老子练成下意识！三人一组，一人射击，两人装弹，轮流不息！阵列前进，轮番齐射，火力不能断！”
士兵们三人成组，反复练习定装弹药的装填流程，从最初的生疏慌乱，逐渐变得有条不紊。燧发机构故障率高的问题，在格物局工匠随营检修和不断改进下，也逐步得到缓解。阵列射击训练时，排枪齐鸣的声势和威力，让即使是陈大疤这样的老行伍也感到震撼。
同时，新成立的火炮营也在同步加紧训练。拖曳“破阵一号”轻型炮进行越野机动、快速架设、测距瞄准，以及与步兵阵列的协同演练。凌风甚至亲自到场，指导了步炮协同的基本战术：步兵阵列稳住战线，火炮则在侧翼或后方提供火力支援，轰击敌军密集阵型或指挥节点。
除了军事训练，凌风更重视这支新军的“思想”建设。他定期让老拐安排识字的文书，向士兵们宣讲黑石城的创业艰辛、保卫家园的意义，以及严格的军纪法规（如不得扰民、缴获归公、优厚抚恤等），培养其对黑石城的认同感和荣誉感。这支军队，正在被锤炼成一支既装备精良，又具备高度组织性和归属感的新式武装。
与此同时，面对朝廷日益增长的猜忌，凌风加强了对外情报和商业网络的经营。他指示老拐，一方面通过胡掌柜加强与安平王府的“感情联络”，每次交易都附赠精巧的琉璃器或特制香露，并委婉表达黑石城“僻处边陲，一心为国守边”的立场，淡化威胁感。另一方面，则利用南方战乱、朝廷对北方物资需求增大的机会，通过靺鞨和西荒商队，加大了对中原地区的药材、皮革、乃至少量粮食的“合法”输出，换取急需的铜铁、硝石和书籍图册，既充实了库存，也在客观上缓解了朝廷部分物资压力，展现了“合作”姿态。
这些举措，如同在黑石城周围构筑起一道无形的缓冲带，既在一定程度上麻痹了外界的警惕，也为自身发展争取了更多的时间和资源。
就在黑石城内外发展按部就班之际，砺锋谷最深处，那维系着“砺锋”军存在的蛊虫母体，却出现了意想不到的变化。
这一夜，负责监控母体的暗影指挥官匆匆求见凌风，神色异常凝重：“城主，母体……似乎有异动！其搏动频率加快，精神波动也变得更加活跃和……复杂。属下感觉，它似乎……在‘成长’？”
凌风立刻随其进入地下密室。只见巨大的母体肉壁上的血管状纹路搏动得更加有力，散发出的精神能量场也比以往更加强大且难以捉摸。更令人不安的是，那些被母体子体控制的“砺锋”战士，似乎也受到了一些细微影响，行动间少了一丝以往的绝对刻板，多了一丝难以言喻的“灵动”，甚至有个别战士在执行复杂指令时，会表现出近乎本能的战术微调。
“可曾出现失控迹象？”凌风冷静地问。
“目前尚未发现。所有子体依旧绝对服从核心指令。但这种变化……前所未有。”暗影指挥官答道。
凌风沉思良久。母体的异变，可能与它吸收了太多不同个体的精神能量，抑或是黑石城整体“气运”的增长有关。这变化是福是祸，难以预料。它可能让砺锋军变得更加强大和灵活，但也可能带来失控的风险。
“加强监控，记录所有细微变化。没有我的命令，暂缓新的转化仪式。另外，挑选几名表现最‘灵动’的砺锋战士，进行更复杂的战术测试，观察其行为模式。”凌风下达指令。他必须摸清这种变化的规律和底线。这支隐藏的利刃，绝不能反噬自身。
仿佛是为了印证凌风的担忧，数日后，来自京城的暗影密报带来了一个更坏的消息。之前那位对黑石城极为警惕的兵部职方司主事，不知通过何种渠道，似乎嗅到了一些关于黑石城拥有“异术”或“秘法”训练死士的模糊传闻！虽然消息极其隐晦，且无实据，但已在极小范围的朝堂高层中引起窃窃私语。结合黑石城展现出的超常技术和军力，这种传闻的杀伤力极大。
“树欲静而风不止啊。”老拐忧心忡忡，“朝廷若真信了这等无稽之谈，视我城为妖异，那……”
凌风面色冷峻。他意识到，单纯的隐匿和示弱，已不足以消除朝廷根深蒂固的猜忌。必须采取更主动的策略，来引导甚至反击这种不利的舆论。
“让我们在京城的人，设法散播一些别的‘传闻’。”凌风眼中闪过锐利的光芒，“就说凌风年少时曾得异人传授‘墨家遗术’，精于机关匠造，故善守城、利军械。再将一些格物局无关紧要的器械图样（如改进水车、农具）‘无意中’泄露出去，坐实此说。同时，暗示朝中有人嫉贤妒能，构陷边将。”
他要将水搅浑，将“异术”引导向相对容易被接受的“机关巧技”，并将朝廷的猜忌转化为派系斗争的印象，为自己争取更多周旋空间。
南方战局的发展，比预想的更为迅速和混乱。“靖难军”在其首领的率领下，连战连捷，已攻占数座重镇，势力急剧膨胀，隐隐有与朝廷分庭抗礼之势。朝廷调集的京营精锐在初战受挫后，陷入苦战，整个帝国的财政和兵力都被深深拖入南方的泥潭。
这一日，柱子从安插在南方的眼线那里，带回了更详细的情报。
“风哥儿，南方彻底乱套了！”柱子汇报道，“那‘靖难军’势头很猛，用兵狡诈，而且……他们似乎也在大量搜罗工匠，打造器械，甚至仿制我们的火铳，虽然粗糙，但已有几分模样。各地豪强趁势而起，割据自保，官令几乎不出府城。大量流民北逃，其中不乏匠户和识文断字者。”
凌风仔细看着情报，目光深邃。南方的混乱，对黑石城而言，危险与机遇并存。危险在于，若出现一个强大的统一势力，将来必是劲敌；机遇在于，朝廷无力他顾，黑石城可以趁机吸纳人才、积累实力。
“看来，我们的动作可以再大一些了。”凌风对老拐和柱子说道，“第一，加大对流民中有价值人才的吸纳力度，特别是工匠、医师、矿师，待遇从优，来者不拒。但筛查要更严，谨防奸细混入。第二，通过西荒和靺鞨的商路，尝试与南方那些并非死忠朝廷的割据势力进行‘有限’接触，用我们的盐铁、药材，换取他们的特产（如茶叶、丝绸）乃至……流散的书籍和工匠。但切记，只做生意，不谈政治，姿态要低。第三，令暗影加紧对‘靖难军’及其首领的渗透和调查，我要知道他们的一切。”
与此同时，北方的老对手兀术部，在经历了长时间的蛰伏和内部整合后，似乎也看到了机会。探马回报，兀术部骑兵近期在边境地带的活动明显频繁，小规模的摩擦时有发生，似在试探黑石城和朝廷的反应。
陈大疤闻讯，主动请缨：“风哥儿，让俺带新军去边境亮亮相！试试新家伙，也敲打一下那些狼崽子！”
凌风沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。新军未经历实战，不宜过早暴露全部实力。眼下局势微妙，不宜主动挑起大规模冲突。让边境守军加强戒备，遇有小股敌军，坚决击退，但不必追击。兀术部主力未动，我们亦不必反应过度。我们的首要任务，仍是积蓄力量。”
他看向众人，语气坚定：“南方越乱，朝廷越弱，我们的时间就越宝贵。兀术部不过是疥癣之疾，真正的风浪，或许还在后头。在此之前，黑石城必须像磐石一样，牢牢扎根在这北疆之地，变得更硬、更强！”
黑石城这台精密的机器，在外部世界的一片混乱中，反而进入了高速且有序的运转状态。凌风如同一个高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，谨慎而果断地落下每一步棋子，为即将到来的更大风暴，做着最后的准备。
黑石城的军械革新如火如荼，但凌风深知，强大的武力必须建立在坚实的民生基础之上。南方大乱导致漕运阻塞，虽暂时未直接影响偏远的北疆，但未雨绸缪，加强粮食自给能力刻不容缓。他将目光投向了格物局的另一项重要职能——农工改良。