空气像是凝固了的铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。那条地下河在身边无声无息地流淌，墨黑的水面死气沉沉，连头顶钟乳石滴落的水珠砸上去，都激不起半点涟漪，仿佛所有的光线和声音都被那浓稠的黑暗吞噬了，直通地狱黄泉。溶洞空旷得让人心慌，而对岸那片突兀出现的、如同鬼蜮般的石屋遗迹，以及那座沉默的黑色祭坛，更像是一块冰冷的巨石，不仅压在心头，更仿佛扼住了所有人的呼吸。
“操……这鬼地方……怎么他娘的会有房子？”刀疤脸的声音干涩得像是砂纸摩擦，在这死寂的环境里显得格外刺耳。他脸上的疤痕在幽暗的荧光苔藓下扭曲蠕动，透着难以置信的惊惧，“看那破烂样子，比他娘镇上祠堂门口那对石狮子年头还老！”
苏牧没有立刻回答，他的目光如同鹰隼，死死锁定对岸的遗迹，特别是那座散发着不祥气息的黑色祭坛。他看得越久，脸色就越沉，像是结了一层寒霜。“样式……太古老了。不是我见过的任何朝代的制式，甚至不像是有史书记载的文明痕迹……倒像是……神话时代，或者更早，那些茹毛饮血的先民搞出来的东西。”
比有记载的历史更早？在这暗无天日、深不见底的地下？
一股寒意，不似溶洞的阴冷，而是源自灵魂深处的战栗，顺着每个人的尾椎骨嗖嗖地往上爬。
陆辰言已经开始了他的工作，双眼之中淡蓝色的数据流平静地闪烁，像两台高速运转的精密仪器。但仪器输出的结果，却让周围的空气又冷了几分。
“石屋构建材料，本地石灰岩，混合少量黏土。根据风化速率、矿物沉积层厚度以及微观结构变化模型计算……建造时间距今约四千二百年到四千八百年之间。结构极其简陋，符合原始部落聚居地特征，无防御工事痕迹，倾向于短期或被迫居住。”他的声音平稳，但报出的数字却像重锤敲在每个人心上，“祭坛材质……数据库无匹配项。一种未知的黑色致密岩石，物理性质异常，能量传导率为零，近乎绝对绝缘。内部检测到微弱的……能量残留，频谱分析显示，与高阶封印术式衰减特征有百分之七十三的吻合度。”
四五千年前！封印术式！
所有人都被这个时间跨度砸蒙了。那是什么概念？那是尧舜禹可能都还是传说的时代，是青铜器都尚未普及的蒙昧岁月！就在那个时候，已经有人在这暗无天日的地底，垒砌石屋，并且建造了一座用于“封印”的祭坛？他们在这里封印什么？又或者……是被什么封印于此？
“祭坛上面那个东西，”苏牧深吸一口气，指向那点若隐若现的金属光泽，那是在这片死寂黑暗中唯一非自然的光点，“能看出什么名堂吗？”
陆辰言的目光聚焦过去，幽蓝的数据流如同探照灯般扫描着那个物体。然而，这一次，他眼中稳定流淌的数据光带猛地一滞，紧接着开始出现紊乱的闪烁和跳跃，甚至偶尔爆出一小串无法理解的乱码符号，仿佛精密的程序遭遇了无法破解的病毒。他沉默的时间比之前任何一次都要长。
“目标：疑似金属物体。几何形态：非欧几里得不规则多面体，视觉呈现存在认知偏差。材质成分：无法识别，非元素周期表内任何已知物质。能量辐射：极度内敛，探测波束被完全吸收或扭曲，无法获取有效读数。该物体周围存在强烈的‘信息遮蔽场’。”他的语调依旧缺乏起伏，但用词却透出一种前所未有的凝滞感，像是在陈述一个违背物理定律的事实，“最高级别警告：目标危险性……无法建立评估模型。威胁等级：未知。”
连陆辰言都无法分析，甚至用上了“非欧几里得”、“信息遮蔽场”这种听着就头皮发麻的词汇？那玩意儿到底是什么鬼东西！
“我们必须过去。”苏牧沉默了片刻，斩钉截铁地说道。他的拳头握紧，指节因为用力而发白。困在这溶洞里是等死，而对岸的遗迹和祭坛，虽然诡异莫测，但却是目前唯一的、可能蕴含着青古镇异变乃至“归寂”真相的线索。哪怕前面是刀山火海，也得去闯一闯。
地下河如同一道黑色的天堑，横亘在面前。河面宽约十米，水流看似平缓，但那股子死寂和漆黑，让人望而生畏。谁也不知道这墨汁般的河水下面，藏着什么史前怪物或者更诡异的东西。
“要不……游过去？”一个接应队员看着河水，咽了口唾沫，声音发虚地提议。
“绝对不行。”陆辰言立刻否决，语气没有任何商量余地，“河水光谱分析显示，含有高浓度惰性能量结晶微粒及未知厌氧微生物群落。水体具有强腐蚀性，对生物组织有分解效应。同时检测到低频精神污染波动，直接接触可能导致神经系统永久性损伤甚至精神崩溃。风险远超任何可接受阈值。”
他边说边沿着河岸向下游走了几步，蹲下身，仔细观察着河岸的岩石结构和水流痕迹，然后又抬头看了看溶洞顶部的结构。片刻后，他指向下游方向大约五六十米的一处地方。“那里，河床有隆起，数块巨型基岩露出水面，间距经过计算，在人体极限跳跃能力范围内。借助岩石跳跃通过，预估成功率，百分之九十一点八。”
又是这种精准到令人发指的计算。在这种绝境下，这种理性反而成了一种奇怪的依靠。
在陆辰言的带领下，众人小心翼翼地踩着湿滑的岩石，向下游移动。溶洞地面凹凸不平，布满了湿滑的苔藓，好几次都有人差点滑倒。空气中那股铁锈混合腐殖质的味道越来越浓。
果然，在陆辰言所指的位置，河面变窄了一些，几块巨大的、如同史前巨兽骨骸般的黑色岩石，顽强地突出墨色的水面。岩石表面也被冲刷得光滑，但间隔确实看起来能够跳跃过去。
苏牧深吸一口气，活动了一下手脚，后退几步，一个助跑，身形矫健地腾空而起，如同猎豹般稳稳落在第一块巨石上。巨石微微晃动，溅起几点黑色的水花。他蹲下身检查了一下落脚点的稳定性，回头对众人打了个安全的手势。
刀疤脸啐了一口，紧了紧背着的装备，对搀着阿强的兄弟点了点头。两人配合默契，虽然带着伤员，但身手都不弱，有惊无险地连续跳跃，也成功到达对岸。
轮到林栀了。她看着脚下漆黑如墨、深不见底的河水，以及那些光滑的巨石，心脏不由得怦怦直跳。她不是苏牧那样的练家子，也不是刀疤脸他们那种刀头舔血的老手，这种距离的跳跃对她来说充满了挑战。
她深吸一口气，压下心中的恐惧，后退几步，准备冲刺。
就在这时，一只冰冷的手轻轻搭在了她的肩膀上。是陆辰言。
“起跳角度向东偏转约三度，可优化落点稳定性。落地瞬间，身体重心需主动前倾百分之五，以抵消惯性。”他平静地给出指令，如同最严苛的体育教练。同时，林栀感觉到一股极其微弱但确实存在的无形力量，轻轻托了一下她的后腰，帮她调整了最佳的起跳姿态。
林栀顾不得多想，依言奋力一跃。身体在空中划出一道弧线，风在耳边呼啸，她甚至能闻到河水中散发出的那股诡异的腥气。脚下是万丈深渊般的漆黑河水。好在陆辰言的修正起了作用，她虽然落点有些踉跄，但还是有惊无险地踏上了对岸潮湿的岩石。
她心有余悸地回头，看到陆辰言如同没有重量的幽灵，甚至不需要助跑，只是脚尖在岸边轻轻一点，身形便飘忽而起，在空中几个难以理解的细微转折，精准而轻盈地依次点过那几块巨石，最后无声无息地落在她身边，连衣角都没有沾湿。
他的辅助高效、精准，无可挑剔，但那种完全基于计算、不带丝毫人情味的冷漠，让林栀在庆幸之余，心底又泛起一丝难以言喻的凉意。
踏上对岸的瞬间，一股更加浓郁、更加沉重的古老气息扑面而来，几乎让人窒息。脚下的泥土是令人不安的暗红色，像是被鲜血浸染了千万年，踩上去有一种粘稠感。空气中弥漫的铁锈味更加浓重，同时还混杂着一种难以形容的、类似于大量有机物腐败后又彻底风化的腐朽气息，直冲鼻腔。
他们放轻脚步，如同靠近猛兽巢穴的猎人，缓缓逼近那片石屋遗迹。
离得近了，这些石屋的粗糙和原始更是触目惊心。墙壁完全是用大小不一的石块胡乱堆砌起来，缝隙里填塞着早已干硬板结的泥土，大多数已经坍塌，只剩下半人高的断壁残垣，像一排排倒塌的墓碑。看不到任何金属构件或者木头痕迹，仿佛建造者还处于极其原始的石器时代，甚至可能更糟。
但真正让人毛骨悚然的，是散落、掩埋在这些原始废墟之间的东西——白骨。
不是完整的骨架，而是零碎的、像是被暴力拆散后随意丢弃的骨殖。有的半埋在暗红色的泥土里，只露出一截腿骨或肋骨；有的卡在坍塌的石墙缝隙中；有的甚至被踩碎成了粉末，与泥土混合在一起。从骨骼的形状和大小判断，毫无疑问属于人类。
“这些骨头……有点邪门啊。”刀疤脸用脚尖小心翼翼地拨开一截被泥土半掩的臂骨，脸色顿时变了。那截臂骨异常粗壮，骨骼的直径几乎相当于现代成年男性大腿骨的粗细，而且骨质呈现出一种不健康的灰黑色，像是被浓烟熏过，或者被什么邪恶的力量长期侵蚀。更诡异的是，骨骼的表面，密密麻麻刻满了无数细如发丝、扭曲蠕动的符文，与之前在矿道岩壁上看到的那些精神攻击符文有些相似，但显得更加古老、更加恶毒，看久了让人头晕目眩。
苏牧蹲下身，戴上一副特制的手套，轻轻拿起一小块碎裂的指骨，又仔细查看那些刻痕，他的脸色越来越阴沉，像是暴风雨前的天空。“这些骨骼……发生了异变，绝非正常人类。骨质密度异常增高，但内部结构疏松，像是被某种力量强行催生又榨干。里面还残留着极其微弱的……狂暴、混乱的能量痕迹，虽然历经数千年，依然能感觉到一丝残虐的气息。”他的手指拂过那些刻痕，声音低沉得可怕，“而这些符文……我从未见过如此古老、如此恶毒的形制。这不仅仅是禁锢符文……这是一种极其残忍的‘魂噬’符文，刻在骨头上，目的是为了折磨、抽取生灵的灵魂力量，并将其永久束缚在这片土地上，不得超生！这是一种献祭，一种最黑暗、最亵渎的献祭！”
献祭？！魂噬？！
这两个词像冰锥一样刺进每个人的心脏。难道在四五千年前，生活在这里的，根本不是什么原始部落，而是一群被某种无法想象的邪恶存在囚禁于此，日夜承受折磨，灵魂被当做养料献祭的……囚徒？这座溶洞，根本就是一个巨大的远古囚笼？
所有人的目光，带着无法抑制的恐惧和寒意，齐刷刷地投向了遗迹中央，那座用未知黑色岩石垒砌的、散发着不祥气息的祭坛。
祭坛约莫一人多高，形状近似一个不太规则的圆形，表面异常光滑，像是被打磨了千万次。上面刻满了更加复杂、更加扭曲、更加令人望之生畏的深红色符文！那些符文的红色，不是颜料，更像是由内而外渗透出的干涸血液，历经数千年岁月，依旧鲜艳得刺眼，散发出浓烈到实质的血腥气和一种仿佛凝聚了亘古怨毒的诅咒意味！仅仅是看着，就让人灵魂战栗。
而在祭坛的顶端，那个让陆辰言也束手无策的金属多面体，正静静地躺在那里。
拳头大小，形状极其不规则，几乎无法用语言描述，多看几眼甚至会让人产生空间错乱感。通体是暗哑的、毫无生气的铅灰色，不像金属，也不像石头，仿佛世间所有的光线照到它表面都会被彻底吞噬。它没有任何能量波动，安静得如同死物，但却散发出一种比周围黑暗更深沉的“虚无”感，像一个物质宇宙的漏洞，一个凝固的“无”。
“这他妈的……到底是个什么玩意儿？”刀疤脸感觉自己的牙齿都在打颤，喃喃自语。这鬼东西比任何张牙舞爪的怪物都让人心里发毛。
陆辰言眉头微蹙，再次上前几步，试图在更近的距离上扫描那个金属多面体。然而，当他刚刚踏入祭坛周围约三米的范围内时，异变陡生！
他的身体猛地剧烈一震，像是被一柄无形的大锤狠狠砸中！双眼之中原本稳定流淌的幽蓝数据流，瞬间变得一片猩红，继而炸裂成无数混乱不堪、疯狂跳跃的乱码和破碎的几何图形！他的脸色第一次出现了肉眼可见的剧烈变化——那不是痛苦，而是一种极度震惊和……认知体系遭受颠覆性冲击时产生的茫然与混乱！
“错误！逻辑核心错误！无法解析……信息结构崩溃……悖论……存在性悖论……”他像是卡壳的机器，发出断断续续的、含混不清的低语，身体不受控制地晃动，甚至需要用手扶住额头才能勉强站稳，仿佛整个“存在”的基础都在动摇。
“辰言！”苏牧惊呼一声，一个箭步冲上前扶住他摇晃的身体。
陆辰言猛地一把推开苏牧的手，踉跄着向后倒退了好几步，直到彻底退出那个无形的范围，才勉强停下。他大口地喘息着，虽然脸上极力恢复平静，但眼神深处那剧烈闪烁、迟迟无法平息的数据乱流，暴露了他刚才在那一瞬间承受了何等恐怖的信息冲击。
“那东西……”他喘息稍定，声音带着一丝极难察觉的沙哑，“它……超越了现有物理规则和认知逻辑的边界。它并非通常意义上的‘存在’……也非纯粹的‘虚无’……它更像是一种……宇宙基础规则被暴力扭曲后留下的……‘残骸’，或者是一个……无法被现有体系理解的‘规则漏洞’。”
规则的残骸？漏洞？这些话已经超出了刀疤脸等人的理解范围，但他们明白一点：连陆辰言都差点被“搞坏”的东西，绝对是灾难级的。
然而，祸不单行。
就在所有人的注意力都被陆辰言的异常和那诡异金属体吸引时，一直强忍不适、沉默不语的林栀，忽然发出了一声压抑不住的、极其痛苦的闷哼！
她猛地用双手捂住额头，整个人蜷缩起来，眉心的皮肤之下，那个暗红色的“归寂道标”以前所未有的亮度灼烧起来！那光芒如此炽烈，甚至透过了她的指缝，在她苍白的脸上投下诡异的红光！一股强大无比、混合着毁灭与吸引双重特性的恐怖波动，不受控制地以她为中心，如同涟漪般扩散开来！
而几乎就在同时！
祭坛顶端，那个一直死寂的、如同绝对虚无化身的金属多面体，仿佛被这同源的波动从亿万年的沉睡中惊醒了一般，其暗哑的、吞噬光线的表面，毫无征兆地……裂开了一道缝隙！
不，那不是缝隙！
那是一只“眼睛”！
一只由纯粹到极致的、比最深的黑夜还要黑暗的、不断旋转的漩涡构成的“眼睛”！漩涡的深处，没有任何情感，没有任何意志，只有一种比“虚无之瞳”所展现的更加古老、更加本质、更加令人绝望的……万物终结的意象！
一股无法用言语形容的、仿佛来自宇宙诞生之前、万物终结之后的绝对冰冷与死寂的意志，如同无形的海啸，轰然降临在这片古老的溶洞之中！空气瞬间变得粘稠如胶，时间仿佛都放缓了脚步！
“嗡——！”
整座黑色祭坛仿佛活了过来，其上所有深红色的符文同时爆发出刺目的血光，如同烧红的烙铁，发出令人牙酸的嗡鸣！构成祭坛的未知黑色岩石发出不堪重负的呻吟，一道道细密的裂痕如同蛛网般迅速蔓延开来！
“糟了！是道标！它和那鬼东西产生了共鸣！”苏牧脸色瞬间惨白如纸，狂吼道，“快打断它！不能让那玩意儿完全苏醒！”
但一切都太迟了。
那只黑暗、旋转的漩涡之眼，缓缓地、漠然地转动着，无视了苏牧的怒吼，无视了刀疤脸等人惊恐的眼神，也无视了刚刚遭受冲击的陆辰言，它的“目光”穿透空间，直接……锁定在了额头红光爆闪、痛苦得几乎要跪倒在地的林栀身上。
紧接着，一个超越了任何已知语言、直接在所有生灵灵魂最深处响起的、古老、漠然、不带丝毫情感的声音，如同丧钟般敲响：
“……钥匙……”
“……归位……”
“……囚笼……”
“……解放……”