在【幸福小屋】温暖安稳的怀抱中，廖奎和谢薇沉睡了仿佛一个世纪那么久，直到空间模拟的日光透过窗棂，柔和地洒在脸上，才将两人从深沉的疲惫中唤醒。
尽管精神与体力都得到了极大的恢复，但昨夜惊心动魄的经历，尤其是父母那憔悴不堪的身影和石场压抑的景象，依旧如同烙印般刻在心底，带来一阵阵隐痛。然而，他们很清楚，此刻绝不能沉溺于情绪之中。现实世界里的“戏”，还需要继续演下去。
两人迅速起身，换上与昨日出发时相同的、略显臃肿破旧的棉衣。廖奎仔细检查了彼此，确保身上没有留下任何不属于这个土坯房的痕迹——一根奇特的草茎，一点不属于北大荒冬季的泥土。谢薇则将长发重新编成朴素的麻花辫，用旧头绳系好，脸上刻意带上几分外出归来的疲惫感。
“准备好了吗？”廖奎看向谢薇，目光沉静。
谢薇深吸一口气，点了点头，眼神已然恢复了平日的温顺与低调，将那深入骨髓的担忧与急切深深隐藏。
意识转换，冰冷的空气和土坯房内残留的、淡淡的烟火气息瞬间取代了空间的温暖馨香。煤油灯早已熄灭，屋内光线昏暗，只有门缝窗隙透进些许天光。
廖奎率先起身，动作自然地拔开门栓，推开一条缝，谨慎地向外望去。天色已经大亮，雪后初霁，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。家属区内已经有了人声，远处传来几声鸡鸣犬吠，以及人们扫雪、走动的声音。一切如常，仿佛昨夜那场生死一线的冒险只是梦境。
他彻底打开门，和谢薇一前一后走了出去，还故意弄出些声响，仿佛刚刚起床出门的样子。
“哟！廖技术员，小谢妹子，你们回来啦！”果然，没等他们站稳，隔壁的马桂花就端着一个簸箕从屋里出来，看见他们，立刻大嗓门地招呼起来，“这大冷天的，去镇上跑一趟可不容易，咋样，东西置办齐了吗？”
这正是他们需要的“观众”。
廖奎脸上露出恰到好处的、带着点疲惫的笑容，拍了拍肩膀上并不存在的雪花：“回来了，马大姐。是不容易，路不好走，差点赶上昨儿后晌那场大风雪。”
谢薇也配合地露出一个浅笑，将背上那个半旧的藤编背篓取下来，故意掀开盖在上面的旧布一角，让马桂花能看到里面零星的东西：“是啊，差点就困在半路了。还好运气不算太差，紧赶慢赶回来了。东西……算是换到点儿吧。”
背篓里，赫然是几小捆颜色暗淡的棉线、几根大小不一的缝衣针，以及一个用油纸包着、露出一角的粗盐块。数量不多，品相也普通，完全符合这个年代去镇上“碰运气”采购所能得到的成果——这些正是他们提前从李逍遥换取的那批庞大物资中，特意筛选出来的、最不起眼的一部分。那些系统奖励的、过于精良或超出时代的物品，是绝不能见光的。
马桂花凑过来瞅了一眼，了然地咂咂嘴：“哎，就这些啊？现在镇上东西也紧巴，能换到点针线盐巴就不错了！总比没有强。”她一副“我懂”的表情，随即又压低声音，带着点八卦的语气问：“听说……镇上卫生院那特效药，搞到了没？”
廖奎叹了口气，摇摇头：“去问了，根本没有。说是偶尔才有，还得有批条。白跑一趟，赵大娘那边，还得靠原来的药将就了。”
这个回答合情合理，马桂花立刻信了，也跟着叹了口气：“唉，也是，那玩意儿金贵着呢。你们有心了，还特意跑一趟。”
正说着，旁边另一户邻居的门也开了，一位姓孙的大嫂也出来倒水，看到廖奎二人，也打了声招呼。马桂花立刻充当了义务宣传员：“孙家的，你看廖技术员和小谢妹子，昨天冒着大风雪去镇上，就为了给赵大娘打听药，顺便换点家什回来，多不容易！”
孙大嫂闻言，也投来友善的目光：“是啊，真是热心肠。这天气出门，太遭罪了。”
廖奎和谢薇谦逊地回应着，恰到好处地展示着他们的“收获”和“疲惫”，将“为生计奔波、顺带帮助邻居”的形象塑造得无可挑剔。
这时，隔壁屋传来赵大娘一阵压抑的咳嗽声。谢薇立刻对廖奎说：“我去看看赵大娘。”然后拿着背篓走了过去。
“大娘，我们回来了。”谢薇走进赵大娘家，屋里依旧有些清冷，但炕烧得比昨天暖和了些。
赵大娘挣扎着要坐起来，被谢薇按住了。“孩子，你们……你们真的去了？这大冷天的……”老人看着谢薇，浑浊的眼睛里满是感激和过意不去。
“去了，大娘。”谢薇温声道，从背篓里拿出那个油纸包的盐块，又拿出一小盒冻伤膏（同样是李逍遥物资中普通的一款），放在炕沿上，“药没搞到，但盐给您带回来了，还有这冻伤膏，您手脚要是冻了，可以擦点。”
赵大娘看着那平日里寻常、此刻却显得珍贵的盐和冻伤膏，激动得嘴唇哆嗦，拉着谢薇的手不住地道谢：“谢谢，谢谢你们……真是好孩子……这让大娘怎么报答你们……”
“大娘，您别客气，邻里邻居的，互相帮衬是应该的。您好好养病，比什么都强。”谢薇安抚着老人，又帮她掖了掖被角，这才起身离开。
这一幕，自然又被门外的马桂花和孙大嫂看在眼里，对廖奎二人的好评更是增添了几分。
应付完邻居，廖奎和谢薇正准备回屋，却看见老猎户刘炮扛着一只冻硬的野兔，从不远处走来。他看到廖奎，停下脚步，点了点头。
“刘叔，早。”廖奎打招呼。
刘炮“嗯”了一声，目光在廖奎脸上扫过，又看了看谢薇和她手里的背篓，浑浊的眼睛里没什么波澜，只是淡淡说了句：“昨儿雪大，能平安回来就好。这天气，林子里不太平。”他意有所指，不知是指野兽，还是指别的。
廖奎心中微动，面上不动声色：“谢谢刘叔惦记，路上是有点难走，还好没遇到大麻烦。”
刘炮没再说什么，把肩上的野兔往廖奎这边示意了一下：“刚下的套子，多了只，拿去添个菜。”说完，也不等廖奎拒绝，就把那只冻得硬邦邦的野兔塞到了他手里，然后扛着剩下的猎物，迈着沉稳的步子朝自己家走去。
这份突如其来的、沉默的馈赠，让廖奎和谢薇都有些意外。刘炮显然不是个多话的人，但这举动，无疑是一种善意的表达，或许是对廖奎之前狩猎时表现出的沉稳和力气的认可，也或许是对他们这对“新来的”某种程度的接纳。
“谢谢刘叔！”廖奎在他身后道了声谢。
刘炮背对着他们摆了摆手，身影消失在屋角。
拿着这只意外的“猎物”，廖奎和谢薇相视一眼，心中都有些感慨。这只野兔，不仅是一份食物，更像是一个信号，表明他们正在逐步被这个环境所接纳。这对于他们后续可能需要的、更隐蔽的行动而言，至关重要。
回到冰冷的土坯房，关上门，隔绝了外面的视线和声音。两人脸上那刻意维持的疲惫和淡然才缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
“掩护算是完成了。”廖奎将野兔放在墙角，低声道。
“嗯，邻居们应该没有起疑。”谢薇轻轻呼出一口气，将背篓里的针线和盐归置好。这些微不足道的东西，此刻却成了他们完美伪装的重要道具。
他们成功地利用了这次“采购”之旅，不仅实地探查了西山石场，与父母取得了联系，传递了物资和信息，还在回来后，用合情合理的“收获”和“疲惫”，完美地解释了这一天的行踪。所有环节，丝丝入扣，没有留下任何明显的破绽。
坐在冰冷的炕沿上，看着窗外雪后刺眼的阳光，廖奎和谢薇的心情却如同屋外的积雪，表面平静，内里却蕴藏着复杂的冰层与暗流。父母的处境依旧令人揪心，营救之路漫长而艰险，但至少，他们已经成功地迈出了最艰难的第一步，并且为自己后续的行动，打下了一个看似稳固的、不引人怀疑的根基。接下来的日子，他们将如同潜伏在雪地里的猎手，需要更多的耐心、智慧和运气，去等待和创造下一个接近父母、并最终将他们带离苦海的机会。北大荒的冬日还很长，但希望，已然在绝望的冻土下，悄然生根。
科里似乎并没有什么不同，韩志刚正拿着扫帚清扫院里的积雪，秦技术员叼着烟袋锅，蹲在猪号门口检查食槽，看见廖奎，只是抬了抬眼皮，算是打过招呼，但那眼神里已没了最初的疏离，反而带着一丝不易察觉的、近乎平等的审视。
“廖哥，回来啦！镇上咋样？有啥新鲜玩意儿不？”韩志刚年轻，好奇心重，凑过来小声问道。
“还能咋样，冷清得很，东西也少，就换了点针线盐巴。”廖奎笑了笑，回答得滴水不漏，顺手接过韩志刚手里的扫帚，“我来吧，你去看看三号栏那几头猪崽，昨天看着有点抢食。”
“好嘞！”韩志刚应了一声，麻溜地跑开了。
廖奎一边扫雪，一边不动声色地观察着试点猪舍的情况。猪群状态依旧稳定，与旁边对照舍形成鲜明对比。这让他心中稍定，工作的顺利进展，是他和谢薇在此地立足的根本，也是将来一切行动的基础。
上午九点，张振山科长召集科内开了一个简短的工作会议。主要是总结入冬以来的工作情况，并重点讨论廖奎的冬季防病试点。
轮到廖奎汇报时，他没有过多赘述过程，而是拿出了那份在【幸福小屋】内精心准备、措辞谨慎却数据扎实的总结报告。他条理清晰地阐述了防风保温、垫草管理、饲料调整等关键措施的具体做法和观察到的效果对比，用实实在在的数据（成活率、发病率、平均增重等）说话，避免使用任何超越时代认知的术语。
“……综上所述，通过这一系列针对性措施，试点猪群在极端严寒下的整体健康水平和生长态势得到了有效保障，预计能为开春后的繁殖和育肥打下良好基础，间接减少因疾病和死亡导致的损失。”廖奎结束汇报，沉稳地坐下。
会议室里安静了片刻。张振山科长拿着那份报告，又翻看了几下，脸上露出了难以抑制的赞许神色。他环视了一圈在座的众人，目光尤其在秦技术员脸上停顿了一瞬，然后重重一拍桌子：
“好！非常好！”
声音洪亮，带着军人特有的干脆利落。
“廖奎同志这份报告，写得很实在！数据清楚，效果明显！大家都看到了，同样的天气，同样的猪种，试点和对照，就是两个样子！这说明什么？”他目光炯炯，“说明科学管理的重要性！说明肯动脑子、肯下功夫，就能出成绩！”
他拿起报告，看向廖奎：“廖奎，你这项工作，做得非常出色！不仅解决了我们科眼前的难题，更重要的是，摸索出了一套在北大荒极端气候下可行的畜牧防病管理方法！我已经向杨场长汇报过了，场部高度重视！”
他顿了顿，宣布了一个重要的决定：“杨场长指示，你的这套方法，要尽快形成详细的操作规范。等到开春化冻，条件允许，就要在我们畜牧科全面推广！如果效果持续稳定，还要考虑向全场其他的畜牧点推广！你这是为我们第七农场的畜牧业立了一功啊！”
全面推广！立了一功！
这无疑是极高的肯定和荣誉！意味着廖奎凭借自己的能力和实绩，真正在第七农场站稳了脚跟，并且进入了场部领导的视野。
韩志刚一脸崇拜地看着廖奎，其他几位老职工也纷纷投来敬佩的目光。就连一直沉默的秦技术员，也微微点了点头，虽然没说话，但那种默认的态度，本身就是一种认可。
“谢谢科长和场领导的肯定，我会尽快把规范整理出来。”廖奎站起身，语气依旧平稳，没有因为表扬而忘形。
张振山满意地点点头，示意他坐下。会议又讨论了一些其他事务后便散了。
散会后，张振山单独把廖奎叫到了他的办公室。
“坐。”张振山指了指对面的椅子，自己先坐下了，拿出烟盒，递给廖奎一支。廖奎摆手表示不会，张振山便自己点上，深吸了一口。
“廖奎啊，这次你确实干得漂亮。”张振山吐出一口烟圈，语气比在会议室时更随意了些，“杨场长对你印象很深，上次你提出试点的时候，他就觉得你小子是块料。现在看来，没看走眼。”
廖奎谦虚道：“都是科长领导有方，还有秦技术员他们平时的指点。”
“哎，功劳就是功劳，不用过分谦虚。”张振山摆摆手，“有能力，又踏实，这样的同志，农场是重点培养的。”
他弹了弹烟灰，像是忽然想起什么，说道：“对了，杨场长前两天跟我提过一嘴，说开春后，可能有个去兄弟单位交流学习的机会，主要是关于牲畜品种改良和疫病防治方面的。咱们场这方面底子还比较薄，需要向外面的先进单位取取经。杨场长的意思，是希望派个懂技术、又年轻的同志去。”
他看向廖奎，目光意味深长：“你这次试点成功，证明了你的技术能力和学习能力。到时候，如果真有这个机会，你可是重点考虑对象。”
兄弟单位交流学习！
廖奎的心脏猛地一跳！一股难以言喻的狂喜瞬间涌上心头，又被他强行压下，面上只是露出适当的惊讶和一丝受宠若惊：“我？科长，我这刚来没多久，经验还浅，怕是……”
“经验是积累的，能力是看得到的。”张振山打断他，“场里看重的是潜力。你好好干，把推广的事情落实好，这就是最好的准备。”
“是！我一定全力以赴，不辜负科长和场领导的信任！”廖奎立刻表态，语气坚定。
从张振山办公室出来，廖奎感觉自己的脚步都轻快了几分。这真是一个意想不到的、绝佳的机会！“兄弟单位交流”，这意味着合理的、较长时间的外出！活动范围将不再局限于第七农场！这无疑为他后续寻找机会接触西山，甚至策划更进一步的行动，提供了一个极其宝贵且合法的“外壳”！
他强忍着内心的激动，回到畜牧科的工作岗位，继续投入到日常工作中，但心中的计划已然开始围绕着这个潜在的机会悄然调整和细化。
下班回到土坯房，廖奎将这个好消息告诉了谢薇。谢薇听后，眼中也迸发出希望的光芒。
“交流学习……这真是太好了！”她压低声音，难掩兴奋，“如果能成行，我们活动的余地就大太多了！”
“嗯。”廖奎重重点头，目光锐利，“但这只是可能，我们不能把希望完全寄托于此。当前最重要的，一是做好本职工作，巩固地位，争取这个机会；二是利用父亲提供的信息，寻找下一次接触的稳妥时机和方法。”
希望如同涓涓细流，开始从不同的方向汇聚。工作的认可带来了地位的提升和潜在的行动便利，而与父母建立的联系则指明了具体的方向。尽管前路依旧艰难，但手中的筹码，正在一点点地增加。夜晚，在【幸福小屋】的灯光下，两人对着那张精细地图，开始更加具体地谋划，如何将父亲提到的“东面溪涧捕兽洞”与这潜在的“外出交流”机会结合起来，织就一张拯救至亲于水火的希望之网。