夜色深沉如墨，列车在广袤的东北平原上孤独地飞驰，像一柄利剑划破凝固的黑暗。车轮与铁轨持续不断地撞击，发出单调而催眠的“哐当、哐当”声，淹没了车厢内大部分旅客疲惫的鼾声和偶尔的梦呓。窗外，除了极远处偶尔一闪而过的、如同鬼火般的零星灯火，便只剩下无边无际的、吞噬一切的黑。
廖奎靠窗坐着，毫无睡意。硬座硌得他后背生疼，车厢内浑浊的空气也让他有些胸闷。对面的中年汉子早已鼾声如雷，旁边那位和善的老者也靠着椅背，发出均匀的呼吸声。只有他，睁着眼睛，望着玻璃窗上自己模糊而疲惫的倒影，以及倒影后那飞速流动的、虚无的夜色。
离愁别绪、对未来的迷茫、成分的阴影、情感的纠葛……所有纷乱的情绪，在这寂静而漫长的旅途中，被无限放大，如同潮水般反复冲刷着他本就紧绷的神经。他感觉自己像一株被强行从故土拔出、抛向未知风中的蒲公英，渺小，无助，不知将落向何方。
他下意识地抬手，隔着衣物，触摸胸口那两件贴身收藏的物品——桃木符的坚硬棱角，以及煤油灯画纸张的柔韧。一个代表着炽热而危险的占有，一个象征着沉默而清醒的告别。而脑海中，却不合时宜地浮现出谢薇在招待所昏暗灯光下，那双情动时迷离而信任的眼眸，以及她描绘省城生活时那自信飞扬的神采。
三种截然不同的情感重量，压得他几乎喘不过气。
就在这心神最为涣散、内心充满自我怀疑的时刻，一个清晰而冰冷的、绝不属于外界任何声响的提示音，毫无征兆地在他脑海深处响起！
【叮——】
声音短促，却像一道闪电，瞬间劈开了他混沌的思绪，让他浑身一个激灵，几乎从座位上弹起来！他猛地坐直身体，心脏狂跳，睡意全无。
是系统！那个赋予他能力、也带给他最大秘密的神秘存在！
【检测到宿主已达成阶段性成就：‘地区扬名’。】
【检测到宿主成功开启新地图：‘省城’及关联区域。】
【系统权限提升评估中……】
【评估通过。】
一连串冰冷而毫无感情波动的信息流，如同预先设置好的程序，在他意识中快速闪过。
【‘虚拟训练空间（初级）’权限提升至‘中级’！】
***时间流速比调整：**由 5：1提升至 8：1。现实1小时，可在空间内进行8小时训练。
***环境模拟扩展：**新增【复杂社交环境模拟】、【基础科研环境模拟】。可模拟特定人际互动场景（如会议、答辩、拜访）及简易实验室操作环境。
【触发新的长期任务：‘技术的升华’】
***任务要求：**不再局限于单一技能的熟练度提升，要求宿主将【家传手艺】、【系统技能】与【现代科学理论】进行深度结合与创新，形成具备可推广性、具备一定理论高度的独有技术体系。
***任务提示：**善用新开放的【基础科研环境模拟】功能，结合省城可能接触到的更高层次知识，进行探索性研究。
***任务奖励：**视完成度及创新性，给予技能点、特殊物品、系统功能模块等不定额奖励。
【系统空间维持 3立方米，物品清单已更新。（可随时意识查看）】
信息流到此为止，脑海中的提示音沉寂下去，仿佛从未出现过。
廖奎僵在原地，后背渗出了一层细密的冷汗。他紧张地左右看了看，对面的汉子依旧鼾声如雷，旁边的老者呼吸平稳，过道另一边座位上的人也都东倒西歪地睡着。没有任何人察觉到他刚才瞬间的失态。
他这才缓缓松了口气，心脏却依旧在胸腔里怦怦直跳，不是因为恐惧，而是因为巨大的震惊和随之而来的、难以抑制的兴奋！
虚拟训练空间升级了！时间流速比提升到8：1！这意味着他拥有比别人多出近八倍的学习和练习时间！这简直是逆天的能力！尤其是在省城那个高手云集、知识更新更快的地方，这个能力的重要性不言而喻！
更让他心动的是新增的【复杂社交环境模拟】和【基础科研环境模拟】。前者能帮助他更好地应对省城可能遇到的、比红星公社和地区复杂得多的人际关系，比如如何与领导、专家、不同背景的学员打交道，如何在不同场合得体地发言。后者更是雪中送炭！他一直苦恼于如何将自己那些来自系统和实践的“土法”与正规的科学理论结合，现在，他可以在虚拟空间里进行初步的、不受条件限制的探索和验证了！这直接指向了那个新的长期任务——【技术的升华】！
这个长期任务，显然是为他量身定做的。它不再满足于他掌握某项具体技能，而是要求他融会贯通，推陈出新，形成自己的东西。这无疑是一条更难、但也更具价值和前景的道路！
系统的这次提示，像是一阵强心剂，又像是一盏在黑暗中骤然点亮的探照灯，瞬间驱散了他心头的迷茫和阴霾。
省城，不再是单纯令人畏惧的未知之地，更是一个充满了机遇、可以让他大展拳脚、实现“技术升华”的广阔舞台！他有系统这个最大的底牌，有时间加速这个逆天外挂，还有什么好怕的？
成分问题？只要他掌握足够硬核、足够创新的技术，展现出不可替代的价值，这道枷锁未必不能打破！至少，他能拥有更多与之抗衡的资本！
情感纠葛？或许，当他自己真正强大起来，站在一个更高的位置上时，才能更清晰地看清自己的内心，也才有能力和底气去处理这些复杂的关系。
一股久违的、充满斗志的火焰，在他眼中重新燃起。他紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心。
列车依旧在黑夜中轰鸣前行，但廖奎的心境已然完全不同。之前的彷徨与沉重，被一种清晰的目标感和强烈的期待所取代。
他闭上眼睛，意识不再是一片混乱，而是开始飞速运转，规划着抵达省城后，如何充分利用升级后的系统功能，如何开展学习，如何着手那个“技术的升华”的长期任务……
窗外的黑暗，似乎也不再那么令人窒息。因为黎明终将到来，而他已经做好了准备，去迎接省城的朝阳，去迎接属于他的、全新的挑战与机遇。
系统提示带来的震撼与激荡，如同在平静湖面投入巨石，涟漪久久未散。廖奎靠在冰冷的车窗上，再无丝毫睡意，内心被一种混杂着亢奋与紧迫感的情绪填满。升级的虚拟空间，新的长期任务，像为他量身定制的铠甲与利剑，让他对即将抵达的省城，少了几分惶恐，多了几分跃跃欲试的征服欲。
然而，系统再神奇，也无法瞬间改变他身处这列飞驰列车上的现实。当最初的兴奋渐渐沉淀，他的注意力，不由自主地被窗外那持续变化的风景所吸引。
夜色开始缓慢褪去，如同墨汁中滴入了清水，浓度渐稀。天际线处，泛起了一种模糊的、介于青与白之间的灰蒙蒙的光。大地依旧沉睡在黎明前的静谧里，但轮廓已依稀可辨。
首先闯入视野的，依旧是广袤的农田。但与红星公社周边乃至地区附近所见相比，这里的田地规划似乎更为整齐，阡陌纵横，沟渠分明。大片的水稻田在微熹的晨光中泛着湿漉漉的光泽，稻穗低垂，预示着不久后的丰收。偶尔能看到一些规模明显更大的养猪场或养鸡场的轮廓，红砖砌成的房舍连成一片，与公社那种散养为主的模式截然不同。这暗示着，越靠近省城，农业生产的集约化和专业化程度越高。
“哐当……哐当……”列车毫不停歇，将一片片农田、一个个沉睡的村庄甩在身后。随着天色越来越亮，窗外的景物也愈发清晰起来。
开始出现了更多的公路，虽然是砂石路面，但明显更宽阔，偶尔能看到早行的解放牌卡车，拖着烟尘奔驰。电线杆也密集起来，黑色的电线像蛛网般在大地上延伸，指向远方。
接着，是一些零散的、冒着黑烟的烟囱和低矮的厂房开始点缀在田野和村落之间。大多是红砖建筑，样式简单，有些墙上还刷着巨大的、斑驳的标语。空气中，似乎也开始隐隐传来不同于乡村的、工业特有的气味——煤炭燃烧的硫磺味、金属加工的铁锈味。这是城乡结合部的典型景象，是农业文明向工业文明过渡的粗糙边缘。
廖奎的脸几乎贴在玻璃上，目不转睛地看着这一切。这些景象，对他而言是全新的、陌生的，带着一种粗粝而强大的力量感。他想起了红星公社那间破窝棚，想起了老王头对着“酸不溜”青贮发愁的样子，一种难以言喻的距离感油然而生。他即将踏入的，是一个与他的过去截然不同的世界。
“快到省城地界了。”旁边那位早已醒来的老教授，顺着廖奎的目光看向窗外，温和地开口道。他整理了一下有些皱褶的中山装领口，“看这些工厂，虽然规模还不算大，但都是我们国家工业化的毛细血管啊。”
廖奎回过神来，点了点头，心里却想着，不知道省农科院附近，是不是也是这样？
列车继续前行，工厂和居民区变得越发密集，农田则逐渐被压缩、分割，最终变成了零星的绿色补丁。道路变成了水泥或沥青路面，自行车和行人也多了起来。建筑的样式也开始多样化，虽然大多仍是朴素的样式，但偶尔能看到几栋三四层高的楼房，外墙甚至贴了马赛克或刷了淡色的涂料，在晨曦中显得格外“洋气”。
一种无形的、越来越强烈的“城市”气息，透过玻璃窗，扑面而来。
就在这时，列车开始明显减速，广播里传来了女播音员清晰的声音：“各位旅客请注意，列车即将到达本次行程的终点站——省城站。请您收拾好随身携带的行李物品，准备下车……”
车厢里瞬间骚动起来。睡觉的人被唤醒，人们纷纷起身，开始从行李架上、座位底下拖拽自己的行李，过道里很快挤满了人，嘈杂声、孩子的哭闹声、互相提醒声混成一片。
廖奎也赶紧从座位底下拿出自己的帆布提包，紧紧抱在怀里。他深吸一口气，试图平复再次加速的心跳。期待、紧张、还有一丝踏入未知领域的本能畏惧，交织在一起。
窗外的景象飞速变换。铁轨两侧出现了高高的、布满斑驳苔藓的围墙，然后是密密麻麻的铁轨线，如同巨兽的脉络，交错延伸。更远处，大片的、样式统一的灰色或红色楼房集群出现在视野里，那是工人新村或者单位家属院，密密麻麻的窗户像蜂巢，显示着庞大的人口规模。
偶尔，能看到更高的建筑——可能是水塔，也可能是某个工厂的厂房顶端——刺破低矮的天际线。烟囱更多了，冒着或黑或白的浓烟，空气中那股工业气息更加浓郁。
这就是省城吗？廖奎看着窗外这片庞大、复杂、带着工业力量的灰色调风景，与谢薇描述的“宽阔马路”、“明亮电灯”似乎有些不同，更厚重，更……真实，也更具压迫感。
他下意识地再次摸了摸胸口。桃木符和煤油灯画还在，但它们所代表的那个宁静的、带着泥土芬芳的世界，似乎已被远远抛在了身后。此刻包围他的，是钢铁、水泥、烟尘和庞大陌生的人流。
列车速度越来越慢，最终，伴随着一阵刺耳的刹车声和更剧烈的晃动，稳稳地停住了。
“省城站到了！请旅客们按顺序下车！”列车员拉开车门，大声喊道。
拥挤的人流开始向车门涌动。
廖奎拎着提包，站起身，最后看了一眼窗外——站台上熙熙攘攘的人潮，高大恢弘的站台棚顶，以及更远处那些他叫不出名字的、代表着省城威严与繁华的建筑轮廓。
他收回目光，深吸了一口混合着煤烟、人潮和陌生城市气息的空气，挺直了腰板，随着人流，迈步走下了列车。