秋雨连绵，敲打着江府残破的屋檐，淅沥声如诉如泣。江谢爱刚踏入这阔别已久的院门，湿冷的寒气便裹挟着陈年木料的腐朽气息扑面而来，呛得她喉头发紧。前几日宫宴上的雷霆手段，虽暂时扳倒了户部侍郎，却也如投入死水的巨石，惊动了沉寂已久的江家宗亲。
她刚在母亲生前常坐的旧圈椅上落座，甚至来不及拂去肩头沾染的雨珠，院门便被一阵急促的叩击震得嗡嗡作响。门房的老仆还未及阻拦，一群衣着各异、神态各异的男女便如潮水般涌了进来，瞬间将这冷清的厅堂挤得水泄不通。喧哗声、寒暄声、刻意压低的议论声，嗡嗡地撞在四壁，震得她太阳穴突突直跳。
“谢爱侄女可算回来了！”一个身着锦缎、满面油光的胖男人挤在最前，声音洪亮得近乎刺耳，“宫宴上那番风采，真是光耀门楣！我江家复兴有望啊！”他一边说着，一边用肥厚的手掌拍着江谢爱的肩头，力道之大，让她不由自主地微微侧身避让。
“是啊，是啊，”一个干瘦的老妇人立刻接上，挤出一脸褶子堆砌的笑，眼神却像淬了毒的针，“谢爱如今可是咱们江家的顶梁柱。那些个狗官，以前怎么踩咱们的，现在就该怎么踩回去！侄女可千万要为江家讨回公道，恢复咱们江家的爵位和荣耀啊！”她枯瘦的手紧紧抓住江谢爱的衣袖，指甲几乎要嵌进布料里。
“对！恢复爵位！”
“让那些落井下石的家伙好看！”
“谢爱，你如今有本事了，可不能忘了自家人！”
七嘴八舌的诉求如同冰冷的潮水，一波波涌向江谢爱。他们眼中闪烁的，不是亲情的温暖，而是赤裸裸的贪婪和利用。她强压下心头的翻涌，目光扫过一张张或谄媚、或急切、或算计的脸孔，最终落在角落里一个沉默的老妇人身上。那是三叔祖母，母亲在世时唯一尚有几分情谊的长辈。此刻，老人浑浊的眼中盛满忧虑，嘴唇翕动了几下，却终究没有开口，只是轻轻叹了口气。
“诸位叔伯长辈，”江谢爱的声音不高，却清晰地穿透了喧嚣，带着一种冰冷的穿透力，“宫宴之事，不过是为家父洗刷污名的第一步。江家旧案盘根错节，牵连甚广，远非一朝一夕可以了结。恢复爵位，更需根基稳固，证据确凿。”她顿了顿，目光锐利如刀，“诸位今日登门，所为何事？”
“自然是帮衬侄女！”那胖男人立刻接口，搓着手，“咱们江家如今凋零，正是需要同心协力的时候。侄女在外面奔波，家里这些琐事，交给我们这些老骨头便是。只是……”他话锋一转，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的试探，“侄女如今孤身一人，行事终究不便。吏部李侍郎家的公子，年方弱冠，才貌双全，家中亦是世代簪缨。若侄女能与他……”
“放屁！”一个尖利的女声猛地打断了他。是胖男人的妻子，一个珠光宝气的妇人，她狠狠剜了丈夫一眼，随即转向江谢爱，脸上堆起更浓腻的笑意：“谢爱侄女可别听他胡说！什么李侍郎，不过是个五品小官！侄女如今这般能耐，岂能屈就？依我看，兵部尚书的嫡次子才配得上！那可是真正的勋贵子弟！若能结下这门亲事，别说恢复爵位，便是重振江家昔日荣光，也是指日可待啊！”
“王夫人此言差矣！”另一个穿着绸衫的男人立刻反驳，“兵部尚书？那家子人丁不旺，且性情古板。倒是户部新提拔的刘侍郎，圣眷正浓，前途无量……”
厅堂里瞬间变成了喧嚣的市集，那些所谓的“亲人”，仿佛在拍卖一件稀世珍宝，将她江谢爱的婚事，当作了重振家声、攀附权贵的最佳筹码。他们唾沫横飞，争论不休，全然不顾她愈发苍白的脸色和紧抿的唇线。每一个名字，每一次“联姻”的提议，都像一把钝刀，在她心上反复切割。她感觉自己像一件被随意估价、待价而沽的货物，被这些所谓的血脉至亲推来搡去。
就在这令人窒息的喧嚣达到顶点时，一个低沉而极具穿透力的声音，如同冰冷的铁器，骤然劈开了厅堂内的嘈杂：
“江家的事，何时轮到外人来置喙？”
众人闻声，皆是一震，齐刷刷循声望去。
厅堂门口，不知何时立了一道颀长挺拔的身影。杨晨铭身着一件玄色常服，外罩深青色鹤氅，衣料在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。他并未带随从，只身一人，却仿佛带着千军万马的威势。雨水沾湿了他的肩头，几缕墨发贴在额角，非但没有减损他的气势，反而更添几分凛冽。他目光沉沉地扫过厅内众人，那眼神冰冷得如同西伯利亚的寒风，所过之处，那些方才还唾沫横飞的宗亲们，竟不由自主地噤了声，下意识地后退了半步，厅堂内瞬间安静得落针可闻。
“杨……杨相？”胖男人结结巴巴地开口，脸上肥肉因紧张而微微抽搐。
杨晨铭并未理会他，径直走到江谢爱身前，目光在她略显疲惫的脸上停留了一瞬，随即转向那些噤若寒蝉的宗亲，声音不高，却字字如冰珠砸落：“江家旧案，朝廷自有公断。至于江家日后如何，亦非诸位所能左右。”他微微抬手，指尖指向门口，“诸位请回吧。江府，不欢迎聒噪之客。”
那语气平淡无波，却带着不容置疑的命令。宗亲们面面相觑，眼中虽有不甘和怨毒，但在杨晨铭那足以冻结血液的气场下，竟无人敢再多言半句。他们如同被驱赶的鸦雀，低着头，灰溜溜地、无声地涌向门口，很快便消失在凄冷的秋雨之中。厅堂内，只剩下弥漫的潮湿寒气，和一地狼藉的喧嚣余韵。
喧嚣骤然退去，厅堂内陷入一片死寂，唯有窗外淅沥的雨声，敲打着残破的屋檐，也敲打着江谢爱紧绷的神经。她看着杨晨铭挺拔的背影，那玄色的衣袍在昏暗的光线下，像一道沉默而坚固的屏障，将方才那令人窒息的家族压力隔绝在外。心头涌上一股复杂的暖流，却又迅速被一种更深的警惕所取代。
“多谢杨相今日解围。”江谢爱站起身，声音努力维持着平稳，却掩不住一丝沙哑。她走到杨晨铭身侧，与他隔着一步之遥，这个距离，安全，却也疏离。
杨晨铭缓缓转过身，深邃的目光落在她脸上，仿佛能穿透她强撑的平静，看到她眼底深处的疲惫和抗拒。“他们的话，我听到了。”他的声音低沉，带着一种洞悉一切的平静，“这些所谓宗亲，不过是闻着血腥味来的鬣狗。你若不想再应付这些污糟事……”他微微停顿，目光直视着她，那双深邃的眼眸里，似乎翻涌着某种不容错辨的强势，“便可躲进我杨府。我的府邸，没人敢再扰你分毫。”
躲进杨府？
这四个字像一块烧红的烙铁，狠狠烫在江谢爱心上。瞬间，前世那些被囚禁、被操控、被当作棋子随意摆布的记忆碎片，如同汹涌的潮水般冲破了堤防，冰冷地拍打着她的意识。那高墙深院，那看似无微不至实则密不透风的“保护”，那名为“叔父”却将她推向深渊的男人的身影……恐惧和抗拒如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。
她下意识地后退了半步，指尖无意识地深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她猛地清醒。她抬起头，迎上杨晨铭的目光，那目光里似乎有关切，有强势，却独独没有她最需要的尊重和平等。
“杨相的好意，江谢爱心领了。”她的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰地斩钉截铁，“江家的事，无论好坏，终究是江谢爱自己的事。我既已选择重头来过，便没有再躲进别人羽翼之下的道理。”她挺直了脊背，像一株在风雨中倔强挺立的青竹，“我的路，我自己走。我的命，我自己护。无需杨相用这种方式，为我另筑一座‘囚笼’。”
“囚笼？”杨晨铭的眉头瞬间蹙紧，这两个字显然刺痛了他。他向前逼近一步，高大的身影投下的阴影几乎将江谢爱完全笼罩，周身的气压骤然降低，带着一种被冒犯的冷厉，“江谢爱，你将我的庇护，视作囚笼？”
“难道不是吗？”江谢爱毫不退缩地迎上他的目光，那双清亮的眸子里燃烧着不屈的火焰，“杨相的府邸，固若金汤，却也壁垒森严。进去容易，出来呢？是永远做您棋盘上的一颗棋子，还是成为您收藏笼中的一只雀鸟？杨相，您习惯了掌控一切，可我江谢爱，早已不是那个任人摆布的江家小姐了！”
她的声音在空旷的厅堂里回荡，带着破釜沉舟的决绝。窗外，雨势似乎更大了些，敲打着窗棂，发出噼啪的声响，如同她此刻激烈的心跳。
杨晨铭死死地盯着她，胸膛微微起伏。那双深邃的眼眸里，怒火、失望、受伤、以及一丝难以言喻的痛楚，如同惊涛骇浪般翻涌交织。他似乎想说什么，嘴唇几度翕动，最终却只是化为一声极轻、极冷的嗤笑。
“好！好一个‘自己护’！”他猛地转过身，玄色的衣袍在空中划出一道凌厉的弧线，背对着她，声音冷硬如铁，“既然江小姐如此志气，如此不识好歹，那杨某自当尊重你的‘选择’。”他顿了顿，语气里的寒意几乎能凝结空气，“只是江小姐切记，这世道险恶，人心叵测。你所谓的‘自己护’，在真正的风暴面前，脆弱得不堪一击。莫要等到撞得头破血流，才想起今日有人曾为你撑起一片天！”
话音未落，他已大步流星地向门口走去，玄色的身影决绝地消失在门外凄冷的雨幕中，没有丝毫留恋。
厅堂内，死寂重新笼罩。江谢爱僵立在原地，像一尊被抽空了灵魂的玉雕。方才那番激烈的对峙耗尽了她所有的力气，此刻只剩下无边无际的疲惫和一种尖锐的、被刺穿的痛楚。她缓缓地、慢慢地走到母亲生前常坐的那张旧圈椅旁，颓然坐下。
指尖下意识地探入怀中，触碰到那枚贴身收藏的半块玉佩。冰凉的玉质，熟悉的“江”字刻痕，是她前世唯一的念想，也是她今生与杨晨铭之间最复杂、最难以言说的纽带。她紧紧攥住它，仿佛要从中汲取一丝力量，一丝慰藉。玉佩的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感，却远不及心口处那翻江倒海的煎熬。
他为她挡了宗亲的刁难，却要用另一种方式将她“圈养”。他口口声声“护她”，却从未真正问过她想要什么。他给予的，永远是他认为好的，是他掌控下的“安全”。
窗外，雨声渐歇，天色愈发昏暗。残破的厅堂里，只有一盏孤零零的油灯在跳跃，将她的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，如同一个孤独而倔强的剪影。她望着杨晨铭消失的方向，望着门外那片被雨水洗刷得更加清冷的庭院，指尖无意识地摩挲着玉佩上那个深深的“江”字。
这玉佩，是他藏了多年的秘密，是她前世赠予幼弟的信物，也是他此刻留在她身上最深的印记。它像一道无形的锁链，将她与那个掌控欲极强的男人紧紧相连。她挣脱了家族的围剿，却似乎更深地陷入了与杨晨铭的博弈漩涡。
“囚笼……”她低低地重复着这两个字，唇边泛起一丝苦涩而冰冷的弧度。这世道，这人心，这剪不断理还乱的恩怨情仇……她闭上眼，将脸深深埋进掌心，只觉那半块玉佩，此刻正烙铁般烫着她的心。前世的血与火，今生的权与谋，交织成一张无形的大网，而她，正站在网中央，每一步，都踏在刀锋之上。