暮色渐染，这座宏伟帝都的另一隅，在距离紫禁城东华门不远的一处僻静院落里，院门悬挂着“钦天监客卿”的朴素木牌。
这里居住着一位特殊的学者——安德肋·沙勿略，一位来自葡萄牙的耶稣会传教士。数年前，他怀揣着将天主福音传播至东方的使命，随商船抵达这片传说般的土地。然而，大明帝国的现实很快超越了他的想象。凭借其在数学与天文方面的扎实学识，他非但未能“征服”这里的知识界，反而被这个古老文明的深厚底蕴与爆发式的新学所吸引，最终以学者的身份，被礼聘入钦天监交流学习，并根据大明的习惯，给自己取了个明朝的名字，“张德安”这个颇具寓意的大明名字，寓“德行安定”。
此刻，张德安（安德肋）正伏在宽大的硬木书案前，窗外是帝都黄昏时分特有的喧嚣：远处隐约传来火车进站的汽笛长鸣，近处巷陌间小贩收摊的吆喝、归家行人琐碎的交谈、以及不知谁家飘出的断续琴音，共同编织成一曲充满尘世烟火气的交响。这声音，与他记忆中里斯本的宁静黄昏或罗马的庄严钟声截然不同，它更庞大、更复杂，也更充满生机。
而他面前的厚厚羊皮纸上，鹅毛笔尖流淌出的不是神学讲义，也不是寄往罗马教廷的例行报告，而是一本他倾注了数年心血的手稿——《东方见闻录——巨人苏醒》。他没有使用艰深的拉丁文，而是选择了更为通俗的葡萄牙文，内心深处，他期望这本记录能有朝一日被更多故乡的普通人读到，而不仅仅是深宫中的枢机主教们。
他蘸了蘸墨水，继续写道，笔迹因内心的激动而略显急促：
“……我，一个来自欧罗巴偏远角落、曾自诩为文明世界代表的旅人，日复一日地置身于这座名为‘北平’的巨城之中，愈发感到自身的渺小与过往认知的狭隘。此地的规模，据说远超巴黎；此地的秩序，让以律法自豪的罗马相形见绌；此地的繁华，足以让伦敦最骄傲的商人瞠目结舌。这并非简单的富庶，而是一种深入骨髓的、系统性的文明力量。
“每日清晨，当初升的朝阳驱散薄雾，宽阔如广场的街道上，会有一种奇特的、由四轮马车改装、依靠巨大水箱喷水抑尘的‘洒水车’准时驶过，有效压制了尘埃。身着统一蓝色号衣的清洁夫，分工明确，效率极高，他们并非奴隶或囚徒，而是领取薪俸的市政人员，能在极短时间内将昨夜庆典遗留的垃圾清理得一干二净，仿佛这座城市每天都在进行一次庄严的洗礼。货郎富有韵律的叫卖声，茶楼里说书人演绎《三国》或最新时事时引发的满堂喝彩，以及从遍布街巷的‘社学’中传出的、孩童们朗朗的《千字文》与《算术》口诀诵读声……这一切声音交织在一起，非但不显嘈杂，反而构成了一曲充满活力与希望的宏伟乐章。这乐章不属于某个教堂或宫殿，它属于整个街巷，属于一个正在全力奔跑、不愿停歇的文明。
“这里的商业活力令人窒息。即便是临街最小的铺面，其售卖的商品种类之丰富，也足以让欧洲大多数城镇的集市黯然失色。
从精美绝伦、胎体轻薄如纸、釉彩温润如玉的瓷器，到滑润如水、花纹繁复如艺术品的丝绸；从一种轻轻一划便能生火的奇妙‘火柴’，到能清晰映照出人脸上每一丝细微表情的‘玻璃镜’；甚至还有一种名为‘报纸’的、每日更新的廉价印刷物，它将帝国最新的政令、遥远边陲的新闻、工坊创新的技术、乃至海外异域的奇谈，用普通民众都能负担的价格传递到千家万户。
知识，在这里似乎挣脱了僧侣与贵族的垄断枷锁，正以一种前所未有的速度在民间流淌。
“我曾持钦天监的官方文书，有幸近距离观摩过他们称之为‘火车’的钢铁巨兽。
它如同神话中走出的怪物，庞大的锅炉喷吐着浓密的白色蒸汽，发出撼人心魄的轰鸣，其力量感远超任何已知的畜力。
然而，这头‘怪物’却温顺地遵循着两条钢铁轨道的指引，能够拉动数十节装满粮食、煤炭或坐满乘客的车厢，以日行千里的速度在大地上飞驰，将距离的概念彻底改写。
我也曾仰望过那巨大的、用某种经过特殊处理的坚韧布料制成的‘凌云球’，在底部炉火提供的热力下，载着勘测人员悠然升上数百米的高空，他们称之为‘天子之眼’，用于精确测绘万里河山，或在军事演习中窥探‘敌阵’动向。
而就在今天，他们的皇帝，向全天下宣布了一项‘永不加赋’的旨意——这在任何一位欧洲君主看来，都无异于政治自杀，足以引发财政崩溃和贵族叛乱！
但据我私下从一些交往的官员那里了解，支撑这项看似疯狂仁政的，是一个国库储备超过十三亿枚银元的、难以想象的财富基础……这已经完全超出了我的经济学认知。
“这是一个将严密的秩序、蓬勃的科技、繁荣的商业和强大的武力近乎完美地结合在一起的国度。他们的官员并非全靠世袭，而是通过一种名为‘科举’的、相对公平（尽管仍有局限）的考试选拔；他们的军队不仅装备着比我们最精锐部队还要精良和标准化的武器，并且展现出令人畏惧的纪律性；他们的商人精明而富有冒险精神，足迹遍布全球，赚取着巨额的利润，并受到国家力量的保护；甚至连他们的农民，在‘永不加赋’和‘官购余粮’的政策下，似乎也对未来的生活充满了前所未有的信心与期盼。
若将欧罗巴诸国比作一群仍在为领土争端、教派冲突和王室继承权而争吵不休、精力旺盛却方向不定的少年，那么此刻的大明，便是一位正值壮年、经验丰富、力量无穷且目标明确的巨人。
他或许曾短暂地打了个盹，但如今已然彻底苏醒，仅仅舒展了一下筋骨，便已显露出令周边整个世界都黯然失色的庞大身影与磅礴力量。
“我将在此地的所见所闻，尽可能客观、详尽地记录下来，汇编成册。
或许，当这本《东方见闻录》有朝一日能侥幸随商船返回故土，出现在里斯本、罗马、巴黎的街头巷尾时，能够稍稍惊醒那些仍沉迷于骑士浪漫传奇、宗教裁判所的偏执与王室风流韵事的同胞们，让他们得以窥见，在遥远的东方，一个真正的、活着的、并且正在重新定义强大的巨人，究竟是什么模样。
或许，这能为我们欧罗巴的未来，提供另一种截然不同的思考方向与发展可能……当然，我深知，这可能需要很多年，也可能我的努力最终只是徒劳，永远无法被那些固步自封的大多数所接受。但，记录本身，便已是意义所在。”
张德安（安德肋）停下笔，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他站起身，走到窗边，推开格窗，任由晚风拂面。远处，紫禁城的轮廓在暮色中显得愈发巍峨深邃，几点灯火已在宫墙内亮起，如同巨兽蛰伏时警惕的眼睛。
他这本尚未完成的《东方见闻录》，此刻还静静地躺在他的书桌上，墨香犹存。但在未来的某一天，当它历经波折，穿越重洋，抵达欧罗巴的海岸时，它必将如同一枚投入平静湖面的巨石，不仅是在知识界，更将在整个权力阶层中，掀起前所未有的思想狂澜、深深的恐惧与无尽的争论。
没人知道这本书将在西方世界引起惊涛骇浪，造成了无数冒险家要来东方的大明见识真正的人间天堂，这是后话。