天启十四年，十月初十，台湾北部，鸡笼（基隆）外海。
相比于台南大员湾的激战，台湾北部的西班牙据点，此刻显得相对平静，却暗流涌动。圣萨尔瓦多城的了望塔上，西班牙哨兵紧张地注视着海平面上那支突然出现的、规模庞大的舰队。
这支舰队并未悬挂荷兰东印度公司的三色旗，而是飘扬着大明的日月龙旗以及东海巡阅府的苍龙旗！为首的三艘钢铁巨舰（“镇海”、“靖海”、“平海”），以其迥异于风帆时代的威压感，让城堡上的西班牙守军感到窒息般的恐惧。
旗舰“镇海号”的舰桥上，郑成功远眺着那座依山傍海、规模远小于热兰遮城的西班牙堡垒，面色冷峻。在轻松解决台南荷兰主力并招降赤嵌楼后，他仅留下部分陆军围困热兰遮城，亲率主力舰队北上，矛头直指盘踞北部的西班牙人。
“禀巡阅使！”玄武新军锐士营指挥使陈泽禀报，“据侦察，鸡笼西班牙守军兵力薄弱，圣萨尔瓦多城虽据险要，然其炮台多为老旧前装滑膛炮，射程威力远不及我军。淡水据点（圣多明各城）更为孤立。”
郑成功微微颔首：“传令！甘辉提督，蒸汽舰队前出，对圣萨尔瓦多城炮台进行威慑性炮击，勿需摧毁，迫其胆寒即可。林习山统领，海军陆战队做好登陆准备，抢占港口制高点。陈泽指挥使，锐士营待命，若西夷负隅顽抗，则强行攻坚！”
“得令！”
命令迅速下达。“镇海”、“靖海”、“平海”三舰排成一列，侧舷炮门洞开，在远超西班牙火炮射程的安全距离外，进行了一轮精准的齐射！
轰隆隆——！
数十发爆破弹呼啸着划过天空，并未直接命中城堡主体，而是精准地落在了城堡前方的滩头、港口栈桥以及外围工事附近！
剧烈的爆炸声接连响起，火光冲天，泥土沙石飞溅！虽然没有造成大量人员伤亡，但其骇人的威力、远超想象的射程和精度，瞬间摧毁了西班牙守军本就脆弱的斗志！
城堡总督府内，西班牙鸡笼总督阿尔卡拉索面色惨白，听着外面震耳欲聋的爆炸声和部下惊慌失措的报告，手中的酒杯早已掉落在地。他深知，以城堡内区区数百守军和落后的火炮，面对如此可怕的舰队，抵抗无异于自杀。
“总督阁下！明国人派来了使者！”一名军官慌张地跑进来报告。
很快，一名身着东海巡阅府军服、通晓西班牙语的军官被带了进来，他面无表情地递上一封最后通牒：
“致西班牙鸡笼及淡水总督：
大明帝国东海巡阅使、威远伯郑，告尔等：台湾全岛，自古为中国疆土。尔等窃据北境，已历数年。今王师已至，收复台南，荷兰人主力尽丧。限尔等于一日内，开城投降，交出所有武器、舰船、物资。本伯保证投降人员生命安全，并将尔等送至天津，听候我大明皇帝陛下发落。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
阿尔卡拉索颤抖着读完通牒，最后一丝侥幸心理也荡然无存。他知道，南边的荷兰人肯定凶多吉少，明军主力至此，抵抗毫无意义。
经过短暂的、近乎绝望的磋商后，阿尔卡拉索长叹一声：“升起白旗吧…我们投降。”
他实在没有勇气用几百条生命去挑战那喷吐着黑烟和死亡火焰的钢铁巨舰。
次日，西班牙守军未发一炮，集体投降。郑成功兵不血刃，顺利接收了鸡笼圣萨尔瓦多城以及随后闻讯投降的淡水圣多明各城。所有西班牙俘虏及重要文书档案被迅速收押，准备随舰南下，与荷兰俘虏一同送往天津。
至此，台湾岛上两大西夷势力，荷兰人主力被歼、困守孤城，西班牙人望风归降。大明收复台湾之战，取得了决定性的初步胜利。
------
与此同时，万里之外，南洋，巴达维亚（雅加达），荷兰东印度公司总部城堡。
一场气氛凝重而激烈的会议正在召开。长长的橡木桌两侧，坐满了荷兰东印度公司在远东的高级官员：总督安东尼·范·迪门、前台湾长官、现任高级顾问汉斯·普特曼斯、舰队司令马丁·特罗普以及其他几位商馆主管和资深船长。此外，还有一位特殊的人物受邀列席——英国东印度公司驻巴达维亚代表约翰·韦德尔。虽然英荷两国公司在全球竞争激烈，但在远东面对共同的潜在威胁时，偶尔也会进行情报交流甚至有限合作。
会议的核心议题，正是来自热兰遮城的紧急求援信！
“先生们！”总督范·迪门声音低沉，“我们刚刚收到了来自揆一的求救信！明国人发动了大规模进攻！一支前所未见的、拥有可怕铁甲舰的强大舰队已经摧毁了我们的远东分舰队！‘赫克托’号沉没，‘斯洛特迪克’号被俘！赤嵌楼已经失守！热兰遮城被陆海重重围困！情况万分危急！”
会议室内顿时一片哗然，议论纷纷，充满了震惊与难以置信。
“铁甲舰？这怎么可能？明国人什么时候有了这样的技术？”
“远东分舰队竟然全军覆没？！这…”
“热兰遮城能守住吗？我们需要立刻派出援军！”
就在此时，一个不和谐的声音响起，带着几分东洋口音。发言者是一名穿着日式服装、腰间佩刀的日本浪人首领犬养三郎，他因其熟悉明国情况且手下有一批亡命之徒，被荷兰东印度公司雇佣从事一些灰色地带的行动。
“总督阁下，各位大人！”犬养三郎站起身，语气带着一种奇怪的自信，甚至是一丝轻蔑，“在下以为，诸位或许高估了明国的实力。明国军队历来外强中干，腐败无能！他们的胜利恐怕只是侥幸！他们的水师将领，尤其是那个郑成功，年纪轻轻，必然好大喜功，急于求成！只要我们略施小计，比如散布谣言，重金贿赂明国朝廷中的官员，让他们的皇帝对郑成功产生猜忌，怀疑他拥兵自重，甚至意图割据台湾…依照明国皇帝历来多疑的性格，很可能就会自毁长城，将郑成功调回甚至问罪！届时，危机自解！何需劳师动众派遣舰队？”
他话音刚落，会议室里顿时安静下来。不少荷兰军官像看傻子一样看着他。
舰队司令特罗普船长性格火爆直接忍不住嗤笑一声，毫不客气地嘲讽道：“犬养先生，这真是我听过最愚蠢、最怯懦的建议！ 如果明军真的如你说的那么不堪一击，那么请问，你为什么不像你的祖先倭寇那样，带着你的人去占领大明王朝富庶的沿海土地呢？为什么要和我们一起‘挤’在这热带岛屿和城堡里，为我们提供一些…嗯…‘情报’服务呢？”
会议室内响起一阵压抑的哄笑声。犬养三郎的脸瞬间涨得通红，尴尬无比，嘴唇哆嗦着却无法反驳。倭寇被明军新型水师打得抱头鼠窜、近乎绝迹的事实，他是亲身经历过的。
“特罗普司令官的话虽然直接，但很有道理。”前台湾长官普特曼斯沉声道，他相对更了解明国，“犬养先生，时代不同了。如今的明国水师，早已不是我们几十年前遇到的样子。从揆一的描述看，他们拥有了跨越式的技术！铁甲舰、超远射程的爆炸炮弹…这绝不是侥幸！这是实实在在的军事革命！如果我们坐视热兰遮陷落，整个台湾丢失，那么大明就将完全控制东亚的海上贸易路线，下一个目标，很可能就是我们在南洋的各处商站！甚至威胁到巴达维亚本身！”
英国代表韦德尔也面色凝重地点头：“普特曼斯先生说得对。这不仅仅是荷兰东印度公司的危机，也是所有试图在远东贸易中分一杯羹的欧洲力量的共同危机。明国展现出的新式海军力量，足以改变整个区域的平衡。我们必须认真对待。”
总督范·迪门敲了敲桌子，让众人安静下来：“先生们，现在不是嘲笑和幻想的时候。我们必须做出决定：是否出兵救援？ 如果出兵，需要多大的规模？”
一场激烈的辩论就此展开。
主张出兵者认为：台湾战略位置极其重要，是荷兰东印度公司远东贸易网的北部支点，失去台湾损失巨大；明国新式海军威胁深远，必须趁其立足未稳予以打击，否则后患无穷；荷兰东印度公司的声誉不容玷污，必须向盟友和竞争对手展示保卫自己利益的决心和能力。
谨慎者则担忧：远征耗费巨大，胜负难料；明国以逸待劳，舰队规模庞大且拥有技术优势；远东兵力是否足够？是否需要从欧洲本土请求更多支援？
经过长达数小时的激烈争论和利弊权衡，最终，总督范·迪门做出了决断：
“先生们，我们必须行动！热兰遮城必须救，台湾绝不能丢！”他站起身，目光扫过众人，“我决定：立即组建一支强大的远征救援舰队！”
“特罗普司令官！”他看向舰队司令。
“在！”
“由你亲自担任远征舰队总司令！立即集结我们在巴达维亚、马六甲、锡兰所能调动的所有主力战舰！我授权你调动不少于十五艘最新式、最强大的战列舰，以及三十五艘以上的大型武装商船和辅助战舰！总舰数超过五十艘！配备最优秀的船员和最充足的弹药！务必要形成压倒性的优势！”
“是！总督阁下！”特罗普眼中燃起战意。
“普特曼斯先生，你熟悉台湾水文和明国情况，作为特罗普司令的顾问一同前往。”
“乐意效劳。”
范·迪门又看向英国代表：“韦德尔先生，我希望英国东印度公司能够在此事上保持至少中立的立场，如果可能，甚至提供一些…非直接的帮助，比如情报共享。”
韦德尔微微欠身：“我会将您的请求和此间的严峻形势如实汇报给本公司董事会。”
决议已定，整个巴达维亚城堡瞬间高速运转起来！码头上，一艘艘战舰开始紧张地装载物资、弹药，补充淡水；船员们被紧急召回；军械官们清点着库房…一支庞大的远征舰队，开始迅速集结！目标：北大员湾，解热兰遮之围！
------
几乎就在巴达维亚的荷兰人做出出兵决定的同时，一封通过加密电报线从北京紫禁城直接发往福建前线的绝密指令，被送到了郑成功和郑芝龙手中。
指令来自天启皇帝朱啸本人，内容简短却石破天惊：
“据确凿线报，红夷巴城总部已决议派遣大规模舰队北援，舰数恐超五十，多为新式战舰。朕已命天工院将最新研制之‘蛟龙’式 水底龙王炮（原始鱼雷） 及其操作工匠，紧急运抵泉州。 此器可于水下潜行攻敌，威力巨大，然初次实战，需慎用。着尔等与郑芝龙商议，于敌必经之航路险要处，秘密布设，以期出奇制胜，挫敌锋芒。钦此。”
郑成功与匆匆从泉州赶来的父亲郑芝龙（负责后勤与预备队）密议良久。
郑芝龙看着皇帝手谕和随后送达的、被严密保护的几个长圆柱形古怪金属物体及其图纸，眼中充满了震惊与好奇：“水底潜行攻敌？…陛下真乃神人，竟能造出如此鬼神莫测之利器！”
他沉吟片刻，指着海图上的澎湖列岛与台湾海峡之间的几处关键水道：“森儿，红夷援军若从巴城北上，必经此深水航道。此处暗礁不多，水流相对平稳，利于大舰队通行，但也正是如此，敌必松懈。我等可趁夜，派遣快船，将此种‘水底龙王炮’秘密布设于此处水下…待敌舰队经过时…”
郑成功眼中精光一闪：“出其不意，攻其不备！ 父亲此议甚妙！即便不能全歼敌舰，也必能使其队形大乱，士气受挫，为我主力舰队决战创造良机！”
“好！此事关乎全局，需绝对保密！交由为父亲自安排可靠之人去办！”郑芝龙郑重承诺。
巨大的风暴正在酝酿。一方是誓要收复故土、装备了跨时代武器的大明帝国新式海军；另一方是即将倾巢而出、试图挽回远东颓局的西方海上强国精锐舰队。
一场注定将震惊世界、决定东亚海洋霸权归属的史诗级大海战，已然拉开了序幕！