午门广场的血腥气尚未散尽，粘稠的暗红在金砖缝隙里凝成刺目的斑驳。王承恩押解着如同死狗的晋商魁首和钱彪穿过广场时，那绝望的呜咽与铁链拖曳的刺耳声响，如同最后的丧钟，敲在每一个有幸（或不幸）目睹此景的官员心头。恐惧如同无形的冰水，浸透了紫禁城的每一块砖石，更以惊人的速度漫过巍峨的宫墙，席卷了整个京师。
然而，乾清宫西暖阁内，气氛却截然不同。一份份誊抄清晰、墨迹未干的清单，如同雪片般堆满了宽大的紫檀木书案。王承恩侍立一旁，素来冷硬如铁石的脸上，此刻也难掩一丝震撼后的凝重。方正化如同融入阴影的雕像，气息近乎虚无。
朱啸的目光，如同最精准的尺，扫过清单上那一串串触目惊心的数字。他的指尖在冰冷的纸面上缓缓划过，发出细微的沙沙声，每一次停顿，都仿佛敲击在帝国腐朽的根基上，震落簌簌尘埃。
“白银，两千三百七十六万两。” 朱啸的声音平静无波，报出第一个数字。
暖阁内，烛火似乎都为之摇曳了一下。两千三百余万两！这几乎是崇祯朝正常情况下整整四年的国库岁入总和！如今，却只是从八个商贾之家抄出的窖藏现银！这冰冷的数字背后，是边关将士饥寒交迫的哀嚎，是山陕流民易子而食的惨状，是帝国血脉被疯狂抽吸殆尽的证明！
“黄金，四十八万七千两。”
金光刺目，足以晃花任何人的眼。这不仅仅是财富，更是足以支撑一场大规模国战的硬通货。
“各色粮秣，折合精米…七十万石。” 朱啸的声音依旧平稳，却让王承恩的呼吸都微微一滞。七十万石！足以支撑十万大军半年征战！而就在此刻，宣大城外的将士正勒紧裤带，用生锈的刀枪抵御着胡虏的铁蹄！这些粮食，本该是他们的命！
“上等辽东貂皮，一千七百张；东珠（大者径寸），三百六十五颗；各色宝石、玉器、古玩字画…计七十一箱，价值…暂无法估算。” 清单还在继续，每一项都足以让一个中等之家几世奢华。那些镶嵌着宝石的玩物，那些价值连城的古画，在朱啸眼中，却只是蠹虫们吸食民脂民膏后排泄出的华丽粪便。
“此外，” 王承恩上前一步，声音带着沉甸甸的份量，“查抄其在京师、通州、张家口及晋地各处商铺、货栈、田庄、宅邸、车马行、钱庄票号…不计其数。其生意网络，北通蒙古、建州，南连苏杭、闽粤，西至甘陕，东达朝鲜、倭国，已成一张盘剥天下、吸髓敲骨的巨网！其隐匿资产，恐…犹在此清单之上！”
“好！好一个富可敌国！好一个…卖国巨富！” 朱啸猛地合上最后一份清单，发出一声沉闷的巨响！他眼中熔金般的火焰无声升腾，没有半分获得横财的喜悦，只有一片冰冷刺骨的肃杀！“取之于民，用之于敌！此等蠹虫，千刀万剐亦不足惜！”
他霍然起身，玄色袍袖带起劲风，大步走到悬挂的巨幅大明舆图前。手指重重戳在宣府、大同的位置。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传朕旨意：晋商八大家，通敌卖国，罪证确凿，十恶不赦！主犯王登库、靳良玉、范永斗等八人（已处死），及其成年男丁，明日午时三刻，西市口，凌迟处死！夷三族！女眷没入教坊司！其家产，除现银、黄金、粮秣即刻封存押运内库外，其余商铺、田产、货栈等，由龙鳞卫会同户部、刑部，即刻清点造册，公开发卖！所得银钱，尽数充入朕之内帑，专款专用！”
“着内帑即刻拨付：白银四百万两，黄金五万两，精米二十万石！火速运抵宣大前线！告诉赵铁柱和前线将士，这是朕用卖国贼的血换来的粮饷！让他们给朕吃饱了，拿稳了刀！用林丹汗的人头，来报此仇，来谢此恩！”
“另拨白银一百万两，黄金一万两，精米十万石！由龙鳞卫押送，驰援山陕灾区！开粥厂，施医药，以工代赈，疏浚河道！告诉那些快饿死的百姓，这粮食，干净！是朕砍了卖国贼的脑袋，从他们地窖里挖出来的！朕…没忘了他们！”
字字如铁，句句染血！王承恩只觉一股热血直冲顶门，单膝重重跪地，声音因激动而嘶哑：“奴婢领旨！皇爷圣明！前线将士、山陕百姓…必感念皇爷天恩！”
晋商覆灭、血洗三族的消息，如同平地惊雷，以比瘟疫更快的速度席卷了京师的每一个角落。带来的不是拍手称快，而是深入骨髓的、兔死狐悲的寒意！
崇文门外，山西会馆。
大门紧闭，往日车水马龙的景象荡然无存。门缝里透出摇曳而昏黄的烛光，压抑的哭泣和激烈的争吵声隐约可闻。
“完了…全完了…范东家他们都…凌迟啊！三族啊！” 一个晋籍绸缎商瘫坐在地，面无人色，手中精致的景德镇茶碗摔得粉碎也浑然不觉。
“哭有什么用！” 另一个年长的晋商脸色铁青，眼中布满血丝，“快！把账本！所有跟口外、跟辽东有往来的账本！全烧了！一张纸片都不能留！还有窖银…赶紧转移！这京师…不能待了！”
“烧？转移？往哪转？龙鳞卫的番子现在跟鬼似的，满大街都是！听说那内厂的方正化，专会从老鼠洞里抠银子！” 有人绝望地嘶吼。
恐惧如同实质的浓雾，笼罩着这座昔日晋商云集、意气风发的会馆。巨大的财富，此刻成了催命的符咒。
棋盘街，徽商巨贾“江南春”总号。
三楼雅室，门窗紧闭。几位身着杭绸、气度沉稳的徽商领袖围坐，气氛凝重得能拧出水来。桌上名贵的龙井早已凉透。
“雷霆手段…真正的雷霆手段啊。” 为首的老者（徽商领袖汪直）捻着胡须，声音低沉，指尖却微微颤抖，“八大家，百年根基，盘根错节…说抄就抄，说杀就杀，三族尽灭！这位陛下…比洪武爷…更狠！”
“汪老，我们…” 旁边一人脸色发白，“我们在口外的茶马生意…虽远不及晋商规模，可也经不起查啊！万一…”
“没有万一！” 汪直猛地打断他，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“立刻断！所有涉及口外的生意，无论利润多厚，即刻斩断！一丝一毫的牵扯都不能有！另外…” 他顿了顿，压低了声音，“各家凑一笔‘忠君银’，数额要大！以‘自愿捐输，犒赏王师，赈济灾民’的名义，立刻递牌子进宫！姿态要低！心意要诚！要赶在…陛下的刀落到我们头上之前！”
前门大街，浙商海货行、粤商珠宝楼…
往日喧嚣的店铺，今日门可罗雀。掌柜伙计们个个噤若寒蝉，眼神飘忽地扫视着街面上那些身着玄色劲装、眼神锐利的龙鳞卫巡逻队。交头接耳的声音压得极低：
“听说了吗？范家的银窖…挖出来的时候，银子都结成山了！”
“何止！王家的地库里，貂皮是用大车拉的！东珠论斛装！”
“太狠了…这以后生意还怎么做？赚多了是罪啊！”
“赶紧打点吧…听说宫里那位王公公和内厂的方公公…门路…”
恐慌如同瘟疫般蔓延。巨大的财富并未带来安全感，反而成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。整个京师的商业脉搏，在这一刻，几乎停滞。
就在这人心惶惶、流言蜚语如同野草般疯长，甚至开始出现“皇帝要杀尽天下富商”的荒谬谣言时，一个全新的、前所未有的机构，伴随着一种崭新的信息载体，如同破晓的利剑，悍然刺破了京师的压抑与混乱！
乾清宫西暖阁。
朱啸看着书案上两份还散发着油墨清香的样稿，嘴角终于勾起一抹冷峻而掌控一切的弧度。一份是设计简洁、排版清晰的“报纸”，抬头是四个力透纸背的大字——《大明日报》。另一份，则是关于成立“大明新闻司”的详细章程。
“方正化。”
“奴婢在。”
“朕要的‘活字’与‘油墨’，工部那边进展如何？” 朱啸指尖敲了敲那散发着墨香的报纸样稿。这是他利用系统数据库中的近代铅活字印刷技术（简化版）和李时珍改进的廉价速干油墨配方，交给工部秘密赶制的成果。
“回皇爷，首批铅锡合金活字五千枚、新配速干油墨百桶已验收合格。由内厂严密控制的皇城西南角‘天工坊’，十二个时辰轮班，全力开印。” 方正化声音毫无波澜，效率却高得惊人。
“好！” 朱啸拿起那份《大明日报》创刊号样稿。头版头条，赫然是触目惊心的标题：
【晋商八大家通敌卖国铁证如山！陛下雷霆之怒，巨蠹伏诛，三族尽灭！】
下方是详实的罪证罗列：从鹰愁涧缴获的军情图册影印件，到钱彪及部分晋商魁首画押的部分口供节选（隐去“沉渊”等敏感信息），再到其囤积粮草数量与边军缺粮的惨烈对比！图文并茂，铁证如山！
第二版：
【陛下仁德泽被苍生！抄没巨资，四百万两白银五万两黄金二十万石精米驰援宣大！一百万两白银一万两黄金十万石精米急赈山陕！】
配以龙鳞卫押运车队出京的速写画，气势磅礴。
第三版：
【明发上谕：成立大明新闻司！掌刊行《大明日报》，传谕旨，达民情，正视听，肃清寰宇！】
章程写明：新闻司直属御前，由翰林院饱学之士及民间选拔通实务、晓文理者充任“采风使”、“编撰”。各州府设分司。《大明日报》每日刊行，售价仅两文钱，务使贩夫走卒皆能知晓朝廷政令、天下大事！
第四版，则是朱啸亲自撰写的“社论”：
【《告天下商民书》】
文中痛斥晋商卖国之罪，阐明“商亦有道”，鼓励合法经营、互通有无之商贾，宣布将择期颁布“厘定新商税、保护正当经营”之国策！严厉警告：“凡守法经营、利国利民之商，朕保其富贵平安！凡效晋商，囤聚居奇、资敌叛国、盘剥黎庶者…晋商八大家之下场，便是前车之鉴！勿谓朕言之不预！”
“明日卯时初刻，” 朱啸将样稿递给王承恩，声音斩钉截铁，“《大明日报》创刊号，必须出现在京师九门、各大衙署、书院、茶楼、酒肆、坊市！朕要这京师的每一个角落，都能听到朝廷的声音！看到朕的旨意！让那些藏在阴沟里散播流言的鼠辈，无所遁形！”
“新闻司衙门，即日挂牌！首任司正，由…前翰林院编修、因弹劾魏阉被罢黜的东林清流（非钱党）黄道周暂领！告诉他，笔杆子握在手里，是写锦绣文章，还是写杀人之刀…让他自己选！”
“奴婢遵旨！” 王承恩和方正化同时领命，眼中都闪过一丝锐芒。他们深知，这薄薄的一张报纸，其威力，恐不下于龙鳞卫的千军万马！
京师的震撼尚未平息，一场针对帝国最后一块腐朽肌肉——京营的刮骨疗毒，已在西苑大校场拉开了血腥的序幕！
西苑大校场。
秋风猎猎，卷动龙鳞卫玄色战旗，发出呜咽般的声响。曾经空阔的校场，此刻被黑压压的人群填满。二十万京营官兵，如同被驱赶的羊群，衣衫褴褛，面黄肌瘦，队列歪斜，惶恐不安地挤在一起。空气中弥漫着汗臭、恐惧和一种陈年的颓败气息。将台之上，朱啸玄甲玄袍，按剑而立，如同山岳。王承恩侍立左侧，右侧则站着新任龙鳞卫副指挥使、原锦衣卫总旗赵铁柱，以及数名气息精悍、眼神锐利的龙鳞卫中层军官。
“开始！” 朱啸的声音不高，却如同冰冷的刀锋，清晰地传遍全场。
“奉旨！京营点验！整军开始！” 赵铁柱踏前一步，声如洪钟，带着辽东边军特有的铁血煞气！
第一项：验籍除蠹！
龙鳞卫手持户部黄册与兵部军籍册，如狼似虎般冲入庞大的方阵。喝骂声、哭嚎声、求饶声瞬间炸响！
“王二狗！册上十八岁，你这模样有四十了吧？说！顶了谁的名额吃空饷？”
“李富贵？早死了三年了！尸首在哪？银子谁领了？！”
“张千总！你麾下应有兵额五百，实到不足两百？其余三百人饷银，进了谁的腰包？！”
一个个冒名顶替的“影子兵”、早已亡故却仍在领饷的“鬼兵”、被军官吞没的空额被迅速揪出！负责点验的军官面如土色，试图狡辩或求饶。
“拿下！” 赵铁柱厉喝。
刀光闪烁！数名吞饷最巨、民愤最大的营官、千总，被当众拖出，按在校场中央！王承恩面无表情，展开圣旨，高声宣判罪状，随即吐出冰冷四字：“就地正法！”
“皇爷饶命啊——！” 凄厉的惨嚎戛然而止！
“噗！噗！噗！” 龙鳞卫行刑手手起刀落！数颗头颅滚落尘埃！滚烫的鲜血喷溅在枯黄的草地上！全场死寂！二十万京营官兵，被这血腥冷酷的手段震慑得魂飞魄散！无人再敢心存侥幸！
第二项：汰弱留强！
“绕校场跑！十圈为限！掉队者，出列！” 赵铁柱再次怒吼。
沉重的鼓点擂响！庞大的队伍如同受惊的蚁群，开始混乱地奔跑。尘土飞扬中，体力不支的老弱、平日疏于操练的兵油子很快气喘如牛，脸色惨白，纷纷掉队，瘫倒在路边。仅仅五圈过后，能勉强跟上队列的，已不足十二万人！淘汰者近半！绝望的哭泣和粗重的喘息弥漫开来。
第三项：重整编伍！
精疲力竭的十二万人被重新整编。龙鳞卫军官手持名册，依据籍贯、年龄、体能初步划分营哨。赵铁柱立于将台，声音如同金铁：
“自今日起！再无神枢、神机、五军旧营之名！京营二十万额，尽数裁撤！”
“新立三大营——神武营（步卒）、骁骑营（马军）、震虏营（火器、工兵）！”
“汰弱留强者，依律重录军籍！月饷翻倍！实发！敢有克扣一文者，形同此贼！” 他指了指校场中央尚未收拾的无头尸身。
“淘汰之老弱，发放遣散银五两，米一石，归籍为民！”
“空出之兵额，自北直隶、山东、河南良家子中，招募身家清白、体魄强健之新血！优给安家银田！入营即享双饷！”
“另！” 赵铁柱的声音陡然拔高，“奉陛下天恩！设‘伤残忠勇抚恤司’！凡为国征战负伤致残者、阵亡者家属，由内帑直拨银米抚恤！设‘军中医官使’！由太医院圣手李时珍先生高徒领衔，遴选通晓外科、伤科之郎中入营！凡将士负伤，竭力救治！”
此言一出，如同在死水中投入巨石！尤其是那些经历过战场、身上带伤的老兵，看着校场中央的血泊，再听着这前所未有的“抚恤”与“医官”之令，麻木的眼神中，竟一点点燃起了微弱的光芒！一种被当作“人”而非“消耗品”看待的、久违的触动，悄然滋生。
朱啸始终沉默地注视着这一切。看着人头落地，看着老弱淘汰，看着仅存的骨架被重新拼凑。当赵铁柱宣布抚恤与医官之令时，他微微颔首。恩威并施，方能铸就真正的铁军。他需要的不是一群麻木的牲口，而是知道为何而战、身后无忧的虎狼！
“京营之弊，积重难返！” 朱啸终于开口，声音如同洪钟，响彻整个死寂的校场，清晰地传入每一个士兵耳中，“今日之血，洗刷的是过去的耻辱！淘汰的是腐朽的烂肉！”
“朕，不要你们做样子货！不要你们守着京师混吃等死！”
“朕要的，是一支能打仗！能打胜仗！能保境安民、开疆拓土的铁血雄师！”
“粮饷，朕给足了！刀枪，朕给最好的！身后事，朕替你们担着！”
“现在！” 朱啸的目光如同燃烧的烙铁，扫过下方一张张惊魂未定又隐含期盼的脸，“告诉朕！你们…是想继续做任人欺辱、连饷银都拿不到的窝囊废？还是…想做挺直了腰杆，让父母妻儿以你们为荣，让敌人闻风丧胆的大明好儿郎？！”
短暂的死寂。
“愿为陛下效死！”
“愿做大明好儿郎！”
零星的呼喊，起初带着迟疑和试探，渐渐汇聚，最终如同压抑已久的火山，轰然爆发！
“愿为陛下效死——！”
“愿做大明好儿郎——！！”
声浪滚滚，冲散了校场上空的阴霾与血腥气！虽然队伍依旧歪斜，虽然战力远未成形，但那一双双眼中重新燃起的、混杂着恐惧、敬畏和一丝微弱希望的火焰，却让这支腐朽的军队，透出了一点新生的锐气！
朱啸按剑而立，玄甲在秋阳下反射着冷硬的光。他身后，是堆积如山的晋商罪证化为的银山米海。他眼前，是刚刚经历刮骨之痛的二十万京营。他手中，是即将如同惊雷般炸响京师的《大明日报》。
金山已铸剑，京营正点兵。
舆论的号角，即将吹响。
而下一场风暴的中心——宣大前线，那林丹汗的十万铁骑，似乎也感受到了来自帝国心脏深处传来的、令人心悸的…龙吟！