钱妈妈悄无声息地 “消失”，恰似一颗石子投入深不可测的深潭，仅在侯府底层仆役间泛起几圈隐秘涟漪，转瞬便被铺天盖地的恐惧彻底吞没。张嬷嬷借此冷酷手段，再度强势宣告其权威，致使静心苑周遭的空气仿若凝为实质，压抑得让人喘不过气，仿佛每一寸空间都蛰伏着窥探的眼睛，时刻准备捕捉任何风吹草动。
沈静姝却未被这般恐怖威慑所击倒。恰恰相反，张嬷嬷愈是凶狠焦躁，愈能彰显萧煜介入之举切中要害，令其深感威胁。这反倒坚定了沈静姝的信念，确认自己选择这条与虎谋皮之路，虽危机四伏，却实属当下绝境中唯一的生机。
接连数日，她依旧深居简出，按时服用墨竹送来的安神丸。药丸药效温和，悄然发挥作用，她的睡眠质量大幅提升，整个人气色渐佳，不再是往昔那副弱不禁风、仿佛随时会香消玉殒的憔悴模样。然而，眉宇间那股与生俱来的羸弱与倦怠，却被她巧妙保留，恰到好处地维持着 “静心养病” 的表象。
萧煜自那次后再未现身，亦未传递任何新消息。这般长久的沉默，宛如一张被拉至极限的强弓，紧绷得众人心中发慌。沈静姝心里明白，萧煜正暗中密切观察，审视她是否安分守己，是否值得他继续投入心力 “庇护”。
她绝不能坐以待毙，被动等待命运裁决，这绝非她的行事风格。必须主动出击，寻觅生机。
夜深人静，万籁俱寂，唯有炭火盆中红箩炭偶尔迸出一两点星火，发出细微的噼啪声，在这静谧夜里格外清晰。春雨和秋纹早已在外间沉沉睡去，均匀的呼吸声交织在一起。沈静姝却毫无睡意，拥着锦被，端坐在床头，手中紧紧攥着那枚从旧邸带出的铜钥匙，仿佛攥着解开谜团的关键。
钥匙触手冰冷坚硬，上面镌刻的模糊符号，在昏暗光线中更添神秘莫测之感。这些日子，只要得闲，她便反复摩挲、细细端详这枚钥匙，绞尽脑汁回忆究竟在何处见过相似纹样。母亲留下的地图、信札，侯府内各处标记，乃至萧煜书房中可能存在的印鉴，皆在她脑海中一一闪过……
突然，一个极其遥远、模糊的记忆碎片如闪电般划过脑海 —— 那是原主年幼时，似曾在生母阮姨娘的旧妆匣暗格里，瞥见过一枚类似的黄铜钥匙，用来锁首饰小屉，钥匙柄上似乎也刻着一个小巧的、似曾相识的卷草纹！
卷草纹！没错！她猛地惊醒，再次审视手中钥匙，上面的符号仔细看来，可不正是一种简化、古拙的卷草纹变体吗？！
难道这枚钥匙并非用于开启密室大门，而是对应某个特定妆匣或小箱？且那个匣子极有可能与母亲阮姨娘紧密相关，甚至…… 就隐匿在这侯府的某个角落？
这一惊人发现，瞬间令沈静姝心跳如鼓，血液在血管中奔涌。倘若钥匙对应的物件就在府内，那么寻找起来，远比冒险再次探查危机四伏的 “榆钱旧邸” 现实得多！
然而，侯府广袤无垠，院落星罗棋布，母亲当年的旧物究竟会藏于何处？作为不受宠的妾室，即便有遗物留存，恐怕也早被收缴、清理，或散落各处，难寻踪迹。
太夫人的库房？那里戒备森严，她根本无从靠近。张嬷嬷掌管的后园？简直是自投罗网。那些被遗忘的废弃角落？无异于大海捞针，希望渺茫。
或许…… 可以从母亲当年在府中可能居住过的地方入手？母亲出身江南，入府为妾，依惯例，最初应被安置在靠近侯爷主院、却又相对偏僻的小院。
她竭力从原主脑海中挖掘那些支离破碎、关于母亲在侯府短暂岁月的记忆。恍惚间，似曾听某位老嬷嬷提及，阮姨娘刚入府时，被安排住在…… 住在 “听竹轩”？
听竹轩！对，就是它！侯府西北角确有一处名为 “听竹轩” 的小院，因毗邻一片幽静竹林而得名，环境清幽宜人，却位置偏僻，早已闲置多年，据说偶尔会用来堆放些无人问津的杂物！
那里，会不会仍残留着母亲生活过的一丝痕迹？这枚钥匙，会不会就是开启听竹轩内某个尘封箱笼的关键所在？
这念头一旦在心底扎根，便如野草般疯狂蔓延。听竹轩虽地处偏僻，但毕竟位于府内，相较冒险出府，探查风险相对可控。再者，作为堆放杂物的废弃院落，看守必定松懈，有机可乘。
她下定决心，必须去一趟！
但如何才能神不知鬼不觉地潜入听竹轩？如今她身为 “重点保护对象”，一举一动皆可能被人紧盯。况且，仅凭原主模糊记忆与母亲地图上的粗略标记，她对听竹轩的具体位置和内部格局并不十分清楚，急需更精准的信息。
她需要一个内应，一个对侯府各处院落了如指掌、且不易引人怀疑的人。
她的目光下意识投向了外间。秋纹…… 不行，这丫头性子浮躁，藏不住话，难当此重任。春雨…… 忠心耿耿，可靠放心，可对府中路径的了解并不比她多多少。
突然，她脑海中浮现出一个身影 —— 那个常来送东西、消息灵通的小丫鬟，雀儿！她年纪尚小，毫不起眼，整日在府中各处跑腿，对那些犄角旮旯想必颇为熟悉。而且她心思单纯，或许能设法从她口中套出有用信息。
第二日，沈静姝便以冬日烦闷、想听府中趣事为由，让春雨悄悄将雀儿唤至跟前，并赏了她一小包香甜蜜饯果子。
雀儿得了赏赐，又见夫人态度和蔼可亲，顿时打开话匣子，叽叽喳喳地说起从各院听来的琐碎闲话。沈静姝佯装不经意地引导话题，不着痕迹地将其引到府中那些被遗忘的废弃院落上。
“…… 那些没人住的地方，看着怪阴森的，” 雀儿缩了缩脖子，眼中闪过一丝惧意，“尤其是听竹轩那边，紧挨着竹林，冬天风一吹，竹子呜呜作响，跟鬼哭似的，我们平时送东西都绕着走……”
“听竹轩？” 沈静姝适时露出一抹恰到好处的好奇，“这名字倒是雅致，为何会被废弃呢？”
“听说早些年是一位姨娘住过的，后来…… 后来那位姨娘没了，就一直空着。” 雀儿压低声音，神色神秘，“里面好像还堆着些旧家具什么的，锁都锈得死死的，管事嬷嬷说等开春了再统一清理呢。”
锁都锈死了？沈静姝心中猛地一动。锈死的锁…… 那她手中这枚钥匙……
她强压内心激动，又与雀儿闲聊了几句，便让她退下了。
虽说得到的信息有限，但至少确认了听竹轩的位置与现状。接下来，便是精心规划行动路线与时机。
她仔细回忆母亲地图上标记的路线。从静心苑前往听竹轩，需横穿大半个后花园，途中会经过几处仆役往来频繁的区域，风险颇高。最佳时机，莫过于夜深人静、巡夜婆子交接班的短暂间隙。
而今晚，夜色深沉如墨，寒风呼啸，正是夜探的绝佳时机。
心意已决，沈静姝反而出奇地平静下来。她吩咐春雨提前备好一套深色、便于行动的旧衣，悄悄藏在榻下。又借口白日睡得过多，晚间精神尚好，让春雨晚点熄灯，她想读会儿书。
夜色愈发浓重，万籁俱寂，仿若整个世界都陷入沉睡。估摸时辰差不多了，沈静姝轻轻吹熄内室灯火，只留外间一盏小灯，给守夜的春雨照明。她迅速换上那身深色旧衣，将头发紧紧挽起，用一根木簪牢牢固定。最后，把那枚冰冷的铜钥匙小心翼翼地揣入怀中，仿佛怀揣着全部希望。
她轻轻推开后窗，刺骨的寒风扑面而来，冻得她脸颊生疼。她深吸一口气，定了定神，随后如一只敏捷的狸猫，悄无声息地翻出窗外，瞬间融入无边的黑暗之中。
凭借脑海中的地图与日间打听来的信息，她巧妙避开有灯光的主要路径，沿着墙根和花木投下的阴影，快速而又谨慎地朝着西北角的听竹轩潜行而去。
寂静的夜里，她的心跳声格外响亮，每迈出一步，都似踩在紧绷的琴弦上，发出惊心动魄的颤音。风吹过枯竹，沙沙作响，远处隐隐传来更夫敲梆子的声音，每一下都重重地撞击在她的心坎上，令她如惊弓之鸟，神经时刻紧绷。
终于，一片在夜色中显得格外幽深茂密的竹林映入眼帘。竹林深处，一座小巧院落的轮廓若隐若现，黑黢黢的，死寂一片，没有一丝光亮透出。
听竹轩，到了。
院门半掩着，并未上锁，她轻轻一推，门轴发出一阵令人牙酸的 “吱呀” 声，在寂静的夜里传得很远。她心里一惊，赶忙停下动作，屏住呼吸，警惕地观察四周，好在并未惊动任何人。
院内积雪未扫，一片荒芜破败之象，几间屋舍的门窗大多破损不堪，黑洞洞的，仿佛一张张择人而噬的巨口。沈静姝小心翼翼地一间间屋子探查过去，大部分房间空空如也，徒留一片寂寥。唯有最里面一间屋子，似乎堆满了杂物，房门上挂着一把锈迹斑斑的大铜锁，在微弱的月光下闪烁着冰冷的光。
就是这里！
她快步走到门前，借着朦胧的天光，仔细端详那把锁。锁身锈迹斑驳，锁孔几乎被铁锈完全堵死。她怀揣着最后一丝希望，颤抖着取出那枚铜钥匙，缓缓插入锁孔。
钥匙插入得极为艰难，金属相互摩擦，发出刺耳的声响，仿佛在寂静的夜里奏响一曲惊心动魄的乐章。她不敢用力过猛，生怕钥匙折断，只能一点点试探着转动，每一下都好似用尽了全身力气。
一下，两下…… 锁芯内部传来锈块剥落的细微声响，仿佛在为这场艰难的开启仪式伴奏。
就在她几乎要绝望放弃时，只听 “咔哒” 一声轻响 —— 锁，竟然开了！
沈静姝的心瞬间提到了嗓子眼，既紧张又兴奋。她轻轻取下铜锁，缓缓推开沉重的木门。
一股浓重的、混合着灰尘、霉味和木头腐朽气息的味道扑面而来，呛得她险些咳嗽出声。屋内堆满了蒙尘的旧家具、箱笼，蛛网纵横交错，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
她的目光急切地扫过屋内，最终落在墙角一个半旧的、毫不起眼的樟木衣箱上。箱子上也挂着一把小巧的铜锁，样式古朴陈旧，与她手中的钥匙…… 似乎正好匹配！
她快步上前，双手颤抖着将钥匙插入锁孔 —— 这次，竟顺畅无比！
“咔嚓。”
箱盖应声开启。
借着从破窗透入的微弱天光，沈静姝看清了箱内的东西 —— 并非金银珠宝，而是一些叠放整齐、颜色素雅的旧衣裙，几本纸张泛黄、字迹模糊的诗集，还有…… 一个用锦帕包裹的、小小的木匣。
她颤抖着双手拿起那个木匣，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数秘密。打开匣盖，里面并非预想中的首饰，而是满满一匣子…… 已经有些干枯变色、却依旧能辨认出形状的 —— 梅花花瓣？以及，花瓣之下，压着的一封泛黄的信笺。
信笺上没有署名，只有一行清秀却透着决绝的诗句：
“知君用心如日月，事夫誓拟同生死。还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。”
诗句下方，还有一行更小的、墨迹深浓的字：
“此恨绵绵，唯寄寒梅。若吾儿得见，勿怨勿寻，唯愿平安。”
沈静姝握着信笺的手剧烈颤抖起来，泪水瞬间模糊了双眼。这诗句，这留言…… 是母亲的字迹！这箱衣物，这匣干枯的梅花，是母亲的旧物！她当年离开侯府（或是被迫离开）时，未能带走，只能将满心的思念与痛苦封存于此？这 “恨”，这 “勿怨勿寻”…… 她究竟经历了怎样的苦难？这侯府，对她而言，究竟是何等不堪回首的伤心地？！
巨大的悲伤与谜团如汹涌潮水，瞬间将沈静姝淹没。她无力地蹲在冰冷、布满灰尘的地上，借着微弱的光线，贪婪地阅读着那短短几行字，仿佛能透过这些文字，窥见母亲当年无尽的痛苦与无奈。
就在这时，院外竹林深处，忽然传来一阵极其轻微的、踩断枯枝的声响！
有人？！
沈静姝全身汗毛倒竖，寒意瞬间从脚底直窜头顶。她猛地吹熄了手中为方便查看而点燃的一小截备用蜡烛芯，整个人迅速缩进箱笼后的阴影里，大气都不敢出，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。
黑暗中，只听那脚步声越来越近，竟是直直朝着这间杂物房而来！
会是谁？巡夜的婆子？还是…… 张嬷嬷的人？！