曹操退兵后，下邳城仿佛从一场漫长的噩梦中缓缓苏醒。然而，梦醒之后，面对的却是断壁残垣、民生凋敝的残酷现实。城内人口因战乱和饥荒锐减，街道冷清，商铺关门，田地荒芜，一派萧索景象。
刘备深知，要想在这片废墟上站稳脚跟，进而图谋发展，首要之事便是恢复生机，赢得民心。他将州牧府（原吕布府邸）的大部分区域开放，用以收容无家可归的百姓和伤兵，自己则只占据了一处偏僻简朴的院落。他下令开仓放粮，赈济饥民，虽然存粮本就不多，但他坚持与民同苦，每日饮食与普通士兵无异。
在徐庶的辅佐下，刘备颁布了一系列休养生息的政令：免除辖区一年赋税，鼓励流民返乡和开垦荒地；由官府提供种子和农具，奖励耕作；兴修水利，疏通因战乱堵塞的沟渠；整顿市场秩序，打击趁乱抬价的奸商；简化诉讼程序，亲自审理案件，力求公正。
高顺则全力投入到军队的整编和城防的修复中。他收编了一部分愿意归顺、素质较好的吕布旧部，与原有的嫡系部队混编，依旧以严苛的法度进行训练，强调纪律和团队协作。同时，他组织士兵和民夫，抢修在战争中损毁的城墙、敌楼，深挖护城河，加固防御设施。
张飞也没闲着，他被任命为巡查使，带着一队精锐骑兵，每日在辖境内外巡逻，清剿小股溃兵和土匪，保障商路和百姓安全。他那雷霆般的手段和标志性的大嗓门，确实起到了很好的震慑作用。
尽管百废待兴，政务军事千头万绪，刘备却时常在夜深人静时，独自反思。他招来徐庶，袒露心声：“元直，我自起兵以来，至今已近二十载，然颠沛流离，屡遭挫败，至今方得尺寸之地。每每思之，常感力不从心。是否因我智虑短浅，才德不足，故而上天不予垂青？”
徐庶宽慰道：“主公过谦了。主公仁德信义，百折不挠，此乃成大事者之根基。然纵横天下，确需经天纬地之才，运筹帷幄之中，决胜千里之外。庶之所能，在于查漏补缺，临机应变。至于总揽全局，制定长远国策，非庶所能及也。主公麾下，顺之将军善治军，简雍、孙乾长于政务外交，皆一时之选，然确需一位能统筹文武、高瞻远瞩之栋梁，方能助主公成就王霸之业。”
刘备握住徐庶的手，恳切道：“元直可知，何处有此等大贤？”
徐庶沉吟良久，方道：“庶确知一人，有经天纬地之才，伊尹、吕尚之俦。其人复姓诸葛，名亮，字孔明，琅琊阳都人，因避乱隐居南阳隆中，躬耕陇亩，自比管仲、乐毅，人称‘卧龙先生’。此人乃天下奇才，若得此人，无异周得吕望，汉得张良也！”
“卧龙……孔明……”刘备反复咀嚼着这个名字和称号，眼中燃起了前所未有的渴望光芒，“若果真如元直所言，备必当亲往求之！纵使千难万险，亦要请得先生出山！”
徐庶道：“孔明志向高远，非等闲可见，更非财物官职所能动。其尝言‘非梧不栖，非主不依’。主公若有意，恐怕……非得效仿古人，示以至诚，或可打动。”
刘备重重地点了点头，将“南阳隆中诸葛亮”这个名字，深深地刻在了心里。他知道，在整顿内政、积蓄力量的同时，寻访这位“卧龙”，将成为他下一阶段最为重要的事情之一。一股强烈的预感告诉他，若能得此人之助，眼前所有的困境，或许都将迎来转机。