年节转眼便至。
除夕夜，暖阁里摆了丰盛的年夜饭。
不再是宫廷御宴的奢靡精致，而是地道的济南菜色，浓油赤酱，热气腾腾，透着浓浓的家常暖意。
中间一大锅羊肉汤咕嘟咕嘟地滚着，香气四溢。
四人围坐一桌，皆穿了新衣。
阮芝最为活泼，叽叽喳喳地说着白日里街市上看到的热闹，又给姐姐们布菜：
“大姐，你尝尝这个九转大肠！二姐，这奶汤蒲菜最是滋补！三姐，这是你爱的油爆双脆……”
阮桂被她逗笑：“你自己也快吃，光顾着我们了。”
阮兰看着眼前景象，眼眶微微发热。
曾几何时，翊坤宫的除夕，也是这般热闹。
她每每从宫宴回来，都会和翊坤宫人再欢聚一番，一起守岁。
时过境迁。
何曾想过，有朝一日，能在这远离京城的济南府，与真心相待的姐妹，围炉守岁，吃一餐如此简单却踏实的年夜饭。
“喝一杯吧，”阮月执起温好的花雕酒，给每人斟了一小盅。
最后给阮兰的是以茶代酒。
“为我们姐妹的新生，为阮府的第一个新年，也为了……”
她目光落在阮兰腹上，“孩子来年平安康健。”
四人举杯，轻轻一碰。
守岁时，阮芝带着小丫鬟们在廊下放小巧的烟花棒，火花噼啪，映亮她灿烂的笑脸。
阮兰怕冷，靠在窗边软椅上看着，阮月又给她膝上加了条毯子。
远处传来模糊的更鼓声和爆竹声响，宣告着新岁的来临。
“新年了。”阮兰轻声道。
“嗯，新年了。”阮月放下书，望向她，“一切都会越来越好。”
阮府朱红的大门上，崭新的春联墨迹酣畅：
“辞旧岁往事尘埃落，庆新春满门福瑞生。”
横批：万象更新。
雪依旧静静地下着，覆盖了旧日痕迹，孕育着新春的希望。
在这座温暖的宅院里，属于她们的新故事，才刚刚开始。
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开春的时候，林氏女学在一派生机中正式开张了。
门楣上悬着崭新的匾额，“林氏女学”四个字清秀而端正，透着一种小心翼翼的工整。
这是林秀，安陵容的母亲林氏，亲手所题。
起初，林氏是百般推拒的。
她一生与针线绣架为伴，指尖熟悉的是丝线的软韧，而非笔杆的分量。
她自认是个绣娘，描摹花鸟鱼虫是本分，笔墨文章于她，是另一个遥远而不敢企及的事情。
这个主意，是安陵容坚持的。
她看着母亲描摹花样时那精准而流畅的笔触，心下便有了念头。
她柔声劝道：“母亲，字的间架结构，与画理本是相通。我们不求书法大家的气韵，只求一份真诚的心意。这份心意，由您来写，最是合适。”
于是，林氏便不再推辞。
她将此事视作比绣制最复杂的双面绣更紧要的功课。
在那些筹备女学的忙碌间隙里，她于灯下铺开纸笔，一遍又一遍地临摹、练习。
墨汁染黑了指尖，如同往日刺绣被针扎破手指般寻常。
她写的不是风骨，是决心。
不是飘逸，是沉甸甸的期盼。
最终呈于匾额上的这四个字，笔触或许仍能看出几分初学者的生涩，但极尽认真，力透纸背。
那里面饱含着对这些即将踏入女学的女孩们最真挚的祝福。
在安陵容看来，这匾额上的字，远比那些名家题写的更为珍贵。
它不逊色于任何金漆招牌。
她执意要让母亲题字，便是想告诉所有来此的女孩。
看，一位绣娘，亦可执笔书写自己的人生。
无论出身如何，读书明理之路，无人不可行走。
这匾额本身，便是女学的第一课。
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去岁冬日，林氏和萧姨娘已将济幼堂里那些无依的女童，连同京郊几户实在贫寒、无力供养的人家的女儿，一并接到了后院悉心照料。
孩子们度过了一个衣食周全、炉火温暖的冬天，小脸上渐渐有了红润的光泽。
如今女学开张，规矩也立了起来。
不必束修，只需家中父母或亲人点头，保证让孩子安心在此学习便可。
所学不拘一格，上午是读书识字，明些事理，《千字文》、《女儿经》亦或是一些浅显的诗词歌赋。
下午则安排女红技艺，从基本的针线缝补到精巧的刺绣花样，还请了两位城里手艺娴熟的绣娘偶尔来指点。
林氏想着，不求她们将来能成才女，只盼她们能识得几个字，懂得几分道理。
开堂第一日，十几个年纪不一的女童穿着浆洗得干净整洁的衣裳，怯生生又带着几分好奇地坐在明亮的学堂里。
她们面前摆着笔墨纸砚。
虽是些寻常之物，对她们中的许多人来说，却是生平头一遭。
林氏站在窗外，看着下面一张张稚嫩却认真的脸庞，心中百感交集。
她想起自己半生蹉跎……
她不愿这些女孩再走她的老路，哪怕只能为她们的前程添上一丝微弱的可能，也是好的。
讲课的先生拿起戒尺，却并非为了责罚，而是轻轻点在摊开的书页上，声音温和而坚定：“今日，我们先学第一个字——‘人’。
一撇一捺，互相支撑，方能立得住。
我们女子，首先也要做一个能立得住的‘人’。”
朗朗的读书声从学堂里传出，混合着窗外初春的鸟鸣，显得格外悦耳动人。
宝儿等几个年岁最小的女童，还不堪久坐，也握不稳那细细的笔杆。
她们便不与其他大些的女孩一同正经上课，只每日晌午前后，被领到学堂里，挨着姐姐们的角落坐下。
先生教识字念诗时，她们便跟着咿咿呀呀地鹦鹉学舌，小脑袋一点一点，虽不解其意，那清亮的童声却比谁都响亮。
大多时候，她们还是在后院那方小小的天地里自在玩耍。
林氏从不拘着她们，只嘱咐看顾的婆子多留心安全。
她常说：“这个年岁，能吃饱穿暖，能跑能笑，便是她们眼下最要紧的功课了。”
偶有街坊路过，不免驻足片刻，摇头感叹一句：“这诰命夫人，倒真是做了件积德的好事。”