圆明园的夏夜，闷热得没有一丝风，连蝉都噤了声。
碧桐书院内，灯火温润。
甄嬛纤手捧一碟光润剔透的藕粉桂花糖糕，轻置御前。
她妆容素淡，眉目间沉静如水，只字不提前朝纷扰，只柔声劝慰：
“皇上操劳国事，龙体为要。这藕粉性平，桂花安神，皇上略进些吧？”
皇帝以指抵额，揉着眉心叹道：“朕批了一日折子，甚是乏累。皇后进言让朕来你这里坐坐，道是莞贵人温婉解意，可慰圣心。”
甄嬛唇边漾起浅笑：“臣妾能为皇上做的，不过是体恤自家夫君辛劳，些微小事罢了。”
皇帝看着眼前善解人意的佳人，难得主动提起：“柔贵人是你的姐妹，安比槐一案你想必也有听闻，嬛嬛是怎么想的？”
甄嬛的心微微一紧，脑中瞬间闪过安陵容的叮嘱。
她抬起眼，迎上皇帝的目光，那眼神清澈坦荡，带着对规矩的敬畏，缓缓跪下：“回皇上，雷霆雨露，俱是君恩。臣妾只愿皇上保重龙体，圣心明断。”
皇帝定定地看着她，眼中那一丝微弱的期待渐渐散去，取而代之的，是深沉的审视，然后是一种奇异的满意。
早间华妃那番哭闹犹在耳畔，字字如淬毒的针，扎向他紧绷的神经。
安比槐如何渎职误军，粮草被劫如何延误补给，按律当如何斩首示众，若不严惩，又何以安抚她那战功赫赫的兄长年羹尧，何以平息西北数十万大军的“怨愤”！
年羹尧的威势、西北的战局、华妃的哭闹……
重重压力如同巨石压顶。
心底深处，一丝对安陵容的愧意也悄然滋生——那个温婉柔顺、此刻想必惊惶绝望的柔贵人，终究是被她这混账父亲连累，也成了这权力倾轧下的牺牲品。
然而，在这风口浪尖、各方势力都试图裹挟他意志的时刻，甄嬛的这份清醒、这份“不敢妄议”的规矩，这份将国法置于私情之上的态度，熨帖了他被搅得烦躁不堪的心。
他伸手将跪着的甄嬛稳稳拉起，温言道：“朕的嬛嬛，很是懂事。”
他拈起一块藕粉桂花糖糕吃了，轻叹道：“只是容儿胆子小，性子又弱，朕怕她伤心。”
甄嬛听得他话语间几乎已要放弃安比槐，心中骤然一紧，只是为大局计，只顺着皇帝对安陵容的怜惜，微微垂首道：
“皇上体恤容妹妹，是她的福分。臣妾妇道人家，不敢妄议朝政，只是曾听闻容妹妹私下忧心如焚，言及她母亲林氏常年眼疾缠身，几近失明，此乃容妹妹心中至痛。恳请皇上，无论安大人之罪如何论处，万望开恩，宽宥容妹妹的母亲。她年迈体弱，眼疾沉疴，实是无辜受累。”
雍正目光落在甄嬛低垂而恭顺的眉眼间，片刻，才沉声道：“朕心中有数。”
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皇后原本盘算，甄嬛定会竭力进言，恳求皇上宽宥安比槐。
所以她才特意荐了甄嬛前去侍驾，自己只需稳坐幕后，便可坐收渔翁之利，将安陵容这枚棋子牢牢握入掌中。
岂料翌日风平浪静，竟无半点关于宽恕安比槐的处置消息传来。
皇后心中一时恼恨交加——甄嬛非但未如她所料成为那冲锋陷阵的棋子，反倒是在御前赚足了“识大体”、“懂分寸”的贤名。
更令她棘手的是，自己已然向安陵容暗示会尽力周全其父。
此刻若毫无动作，不仅失信于这枚颇具潜力的棋子，更会令华妃一党窥见中宫之“软弱”，徒增笑柄。
事已至此，她再无法如先前谋划那般隐身幕后，坐享其成。
况且，若能在此刻保全安比槐，岂不正可反衬甄嬛与沈眉庄之“漠然”与“不可倚仗”？
这步棋，虽非上策，却也是破局之机。
权衡再三，皇后终是敛了心神，只得携了剪秋，亲往九州清晏面圣。
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皇后从食盒中取出点心奉上，待皇上略用了几口，方才话锋一转，轻声道：
“安比槐运送粮草一事……臣妾斗胆陈情。所虑者，非安比槐一人之生死，实乃皇上万世仁德之名。”
“哦？”皇上倚在榻上，目光仍落在书页间，只抬了抬手指，示意她继续。
“柔贵人侍奉圣驾，素来尽心。”皇后顿了顿，语带恳切，“其父获罪，她已是惊惶无措。臣妾更是听闻其母缠绵病榻。若因安比槐之罪株连此等弱质女流，恐有损皇上仁厚爱民之圣名。”
皇上神色未动，只淡淡道：“朕自有分寸，安家女眷不予株连。她母亲照旧居于安府，颐养天年便是。”
皇后唇边笑意微僵，只得再进一言：
“皇上圣明，此为其一。其二……臣妾本不该置喙前朝之事，只是臣妾思虑再三，恐严惩安比槐一人，反令天下官员人人自危。值此用人之秋，若因一过而寒尽忠者之心，恐非社稷之福，亦非前线将士之幸啊。”
这番话冠冕堂皇，却令雍正盘捻佛珠的手指倏然一顿。
为君者当有容人之量，然皇后此言，未免刻意矫饰，言过其实了。
雍正面上波澜不惊，只问：“依皇后之见，当如何处置？”
皇后心下一紧，面上却愈发恭谨：“臣妾愚见，安比槐死罪可免，活罪难逃。或可褫夺其官职，发往西北苦寒之地效力赎罪？如此，既彰天威凛然，亦显皇上宽仁，不使天下官员齿冷。于柔贵人也算有个交代，令她感念皇恩浩荡。”
皇上略一沉吟，目光终未离书页：“那便依皇后所言。”
言毕，再无他话，只余殿内龙涎香无声流淌
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“什么？皇上竟宽宥了安比槐？！” 华妃的声音陡然拔高，惊得颂芝手中茶盏险些滑落。
颂芝忙稳住心神，低声道：“娘娘息怒。奴婢听闻是皇后娘娘午后亲往九州清晏面圣，出来不多时，皇上便下了旨意，竟是全依了皇后娘娘所请。”
“好个专横的老妇！” 华妃怒极反笑，“她倒会捡现成的便宜，竟敢公然为安比槐这等罪人求情！是谁给了她这般大的胆子！”
华妃胸口剧烈起伏，心中恨意翻涌。
她本想借此案一石二鸟，既能打压安陵容，更能将火引向沈眉庄与甄嬛家中。
如今皇后横插一手，不仅保下了安比槐，更让那两个贱人得以置身事外！
这老妇倒让沈眉庄和甄嬛白捡了便宜！
她全然未想，这“便宜”，也是皇帝乐见其成。
既全了仁君之名，又借皇后之手，让年氏一党无从攀咬，坐收渔翁之利。