周老爷留下的那袋沉甸甸的五百文钱，像一剂强心针，暂时驱散了笼罩在这个家上空的绝望阴云。陈大柱捧着钱，手都在发抖，反复数了好几遍，依旧觉得像在做梦。铁蛋看着爹娘脸上久违的、带着希望的亮光，小脸上也露出了笑容，更加细心地照顾着渐渐好转的妹妹。丫丫虽然还虚弱，却也能靠在床头，睁着圆溜溜的眼睛看爹娘忙前忙后，偶尔小声喊一句“娘”，让林薇心里的暖意又浓了几分。
然而，林薇的欣喜只持续了很短暂的时间。冷静下来后，周老爷那过于爽快的态度和优厚的条件，像一根细刺，扎在她心头，让她无法完全安心。
五百文定金，五文钱一块腐乳的收购价……这对于一坛成本几乎可以忽略不计的发酵豆制品来说，优厚得近乎诡异。周老爷是个商人，商人逐利是天性，他为何愿意付出如此高的溢价？难道邻县的富人们真的对口味的追求如此狂热，以至于让他断定这新奇玩意能卖出天价？
亦或是……他看中的，不仅仅是腐乳本身？是制作腐乳的方子？还是她这个“突然开窍”的“王秀娥”？林薇指尖无意识地摩挲着衣角，前世见多了商业场上的尔虞我诈，让她不得不往深处想。
林薇摇了摇头，强迫自己停止这些无端的猜测。无论如何，这笔钱是实实在在的救命钱，解决了眼前的危机。当务之急，是履行约定，在一个月内做出足够数量的腐乳。
目标明确，行动就有了方向。
她将五百文钱仔细收好，分出一百文给陈大柱：“你去镇上多买些黄豆，要颗粒饱满的，别掺了坏豆。粗盐和酒也得多备些，酒挑稍好点的，味道能更醇。”又额外加了五十文，“再买三个大陶缸，五个小陶罐，之前的坛子实在不够用了。”
陈大柱接过钱，手指攥得紧紧的，连连点头：“哎！我这就去，保证挑最好的回来！”他揣着钱出门时，脚步都比往常轻快了许多。
铁蛋也主动凑过来：“娘，我能帮你烧火！上次煮浆我看爹做过，我也会添柴了！”
林薇揉了揉他的头，笑着应允：“好，那烧火的活就交给你了，可得看好火候，不能太急也不能太缓。”
小小的院子很快被新购置的陶缸、陶罐占去不少空间，泡发的黄豆在木盆里涨得饱满，磨浆的石磨旁堆着整齐的柴薪，原本死气沉沉的家，忽然间有了一种“作坊”的雏形，充满了忙碌的生机。
她将豆子泡发、磨浆、煮浆、点卤、压制成型的工序主要交给陈大柱负责。陈大柱虽然笨拙，磨浆时胳膊酸得抬不起来，点卤时手抖得差点把卤水倒多，但胜在力气大肯吃苦，经过几次失败后，做豆腐的技术越来越熟练，压出的豆腐块紧实均匀，再也没有出现过散碎的情况。
她自己则主要负责最关键也最需要细心的一环——发酵和腌制。
她发现，豆腐发酵的成败与环境温度、湿度密切相关。特意收拾出屋里最阴凉通风的一个角落，用木板搭了两层架子，专门用来放置铺满豆腐块的簸箕。为了控制湿度，她还在角落放了一盆清水，每天早晚都要用手试一下空气的潮湿度，一旦发现过于干燥，就往地上洒点水。每次接触豆腐前，她都会仔细洗手，连衣袖都要挽得严严实实，生怕带入杂菌。
等待发酵的日子里，她则精心调配腌料的比例。盐多了太咸压味，酒多了则苦涩抢味，香料更是点睛之笔，不能喧宾夺主。她找来了花椒、八角、桂皮，碾碎后按不同比例和盐、酒混合，分别装在小碗里，每碗对应一小块豆腐进行试验。白天记在纸上，晚上躺在床上反复琢磨，哪个配比香气更突出，哪个口感更柔和，力求找到最完美的平衡。
这个过程并不总是一帆风顺。有一次，或许是因为天气突然转热，午后的阳光透过窗缝照进了发酵角，一批豆腐发酵过度，长出了令人不适的绿霉，还带着淡淡的酸味。陈大柱看着那簸箕里的豆腐，心疼得直咧嘴：“这……这得不少豆子呢，就这么扔了？”
林薇咬了咬唇，虽也可惜，却还是果断说道：“必须扔，吃了要出事的。下次咱们在窗上挡块木板，别让太阳晒进来。”她亲自将坏豆腐拿到村外的荒地埋了，回来后还仔细用热水清洗了簸箕，才敢重新使用。
但林薇没有气馁。每一次失败，她都仔细寻找原因，记录下来，下一次改进。她身上那种现代人特有的钻研精神和执行力，让一旁的陈大柱看得目瞪口呆。他越来越觉得，自己的妻子，真的和以前那个只会打骂撒泼的王秀娥，判若两人了——现在的她，眼神清亮，做事有条理，连说话都透着一股让人信服的劲儿。
功夫不负有心人。经过十几次试验和调整，林薇终于稳定了腐乳的品质和口感。做出的腐乳色泽乳白细腻，用筷子轻轻一夹就能感觉到绵软的质感，入口咸淡适中，酒香和豆香交织在一起，香气醇厚浓郁，甚至比第一次试做的还要好。
随着一缸缸腐乳密封入罐，院子里那奇特的香气也愈发浓郁起来。这香气不像饭菜的烟火气，带着一种发酵后的独特醇厚，勾得人鼻尖发痒。左邻右舍路过时，都忍不住放慢脚步，伸长脖子往院里张望，低声窃窃私语：“陈家这是做啥呢？这么香？”“前阵子还愁得哭，这咋突然折腾起新东西了？”有胆子大的，还隔着院墙喊两句：“大柱家的，做啥好吃的呢？”林薇只笑着回一句“自家瞎做的”，便不再多言。
一天傍晚，夕阳把院子里的陶缸镀上一层暖黄，林薇正在院里检查最后一批入罐的腐乳，用布仔细将陶罐口扎紧，院门被轻轻推开了。
来的竟然是多日未见的张寡妇。她手里挎着个小篮子，身上穿的还是那件洗得发白的蓝布衫，脸上堆着极不自然的笑容，眼神躲躲闪闪的，完全不见了往日叉着腰骂街的嚣张。
“秀娥妹子……忙着呢？”张寡妇讪笑着打招呼，鼻子却不由自主地吸了吸，空气中浓郁的腐乳香气钻进鼻腔，她眼中闪过一丝明显的好奇和贪婪，喉结都动了动。
林薇直起身，拍了拍手上的灰尘，冷淡地看着她：“有事？”上次张寡妇嚼舌根被她怼回去后，两人就没再打过交道，这会儿突然上门，肯定没好事。
“没……没啥大事……”张寡妇将手里的篮子往前递了递，林薇瞥了一眼，里面是三个歪歪扭扭的鸡蛋，蛋壳上还沾着点鸡粪，“就是……听说丫丫病了，一直没好意思来看……这点鸡蛋，给孩子补补身子……”
又是这一套虚情假意。林薇心中冷笑，上回她家鸡丢了，还怀疑是铁蛋偷的，这会儿倒想起给孩子送鸡蛋了。她往后退了半步，并未去接：“不必了，孩子快好了，多谢嫂子惦记。你的心意领了，东西拿回去吧。”
张寡妇碰了个软钉子，脸上的笑容僵了僵，却不敢像以前那样发作——上次林薇那股狠劲，她到现在还记得。她踌躇了一下，眼睛忍不住又瞟向那些并排摆放的密封陶缸，喉结又动了动，试探着问：“秀娥妹子……你这做的是啥好东西啊？闻着真香……能……能让嫂子见识见识不？就看一眼，保证不碰。”
林薇心中警铃微作。张寡妇是出了名的爱占便宜、嘴碎，无事不登三宝殿，尤其在她明显畏惧自己的情况下还来套近乎，必然是冲着这腐乳来的。说不定是听了邻居的议论，想打听出方子来。
“自家瞎捣鼓的吃食，上不得台面，就不叫嫂子笑话了。”林薇一口回绝，语气不容置疑，“嫂子要是没别的事，就请回吧，我这儿还忙着收东西，天黑该看不清了。”
张寡妇见她油盐不进，脸色变了变，眼神里闪过一丝失望，又夹杂着几分畏惧，最终没敢再多问，只讪讪地说了句“那你忙，我先走了”，便提着篮子匆匆走了。走的时候，还忍不住回头望了一眼那些陶缸。
夜里，林薇躺在床上，听着身边陈大柱沉重的呼吸声、里屋丫丫偶尔发出的轻哼，还有窗外唧唧的虫鸣，久久无法入睡。一个月期限将至，腐乳的制作基本顺利，算下来能凑够周老爷要的数量，到时候货款到手，不仅能还清之前欠的债，还能给丫丫买些补身体的糖糕，家里的境况似乎真的要好转了。
可是，为什么她心里那股不安的感觉，不仅没有消失，反而越来越强烈呢？
周老爷那过于爽快的态度，张寡妇刚才那打探的眼神，还有前几天总感觉有人在院墙外围徘徊的动静……林薇闭上眼睛，脑海里一遍遍回放着这些细节。
她总觉得，有一双眼睛，在暗处注视着这一切。那双眼睛的主人，似乎对她，以及她所做的腐乳，抱有极大的兴趣。
这种兴趣，让她感到莫名的心悸。
她翻了个身，目光无意中落在窗外。窗纸糊得不算严实，能透过缝隙看到院里的景象。
清冷的月光下，院墙的阴影处，似乎有什么东西极快地动了一下！那东西贴着墙根，身形不大，却带着一种刻意压低的姿态，一晃就躲到了老槐树后面。
像是一只野猫，又像是一个……蹲伏的人影？
林薇的心猛地一跳，瞬间睡意全无！
她屏住呼吸，悄无声息地坐起身，借着月光死死地盯着那个方向。老槐树的枝叶在月光下晃动，投下斑驳的影子，可刚才那个动静却消失了。
她缓了缓神，轻轻推了推身边的陈大柱：“大柱，你醒没？”
陈大柱迷迷糊糊地哼了一声：“咋了？”
“你刚才听见院里有动静没？”林薇的声音压得很低。
陈大柱揉了揉眼睛，侧耳听了听，摇着头：“没有啊，就虫叫呢。是不是你太累了，听错了？”
林薇没再说话，只是依旧盯着窗外。院子里除了月光和婆娑的树影，什么都没有。仿佛刚才那一瞥，只是她的错觉。
是最近连日忙碌太累，精神紧张看花眼了？
她不敢确定。
但那种如芒在背的感觉，却无比真实，像有什么东西正隔着黑暗窥视着她。
她缓缓躺下，眼睛却睁得大大的，再无一丝睡意。手不自觉地摸向枕头底下——那里放着一把小小的剪刀，是她防备着万一有坏人闯入准备的。
腐乳的香气依旧在空气中若有若无地飘荡，透过窗缝钻进屋里。
但这香气，似乎不再仅仅代表着希望和生机。
它还引来了……隐藏在暗处的目光。