黑暗。温暖。漂浮。
意识如同沉入粘稠的蜜糖，感知被包裹、钝化，只剩下一种回归本源的安宁。没有痛苦，没有挣扎，没有无止境的下坠，只有一片虚无的平静。
我是谁？
……阿青。
从哪里来？
……摇篮……锈蚀……墨渊……
到哪里去？
……不知道。
细碎的光影在绝对的黑暗中闪烁，如同沉入海底仰望破碎的阳光。那些是记忆的残渣，情感的沉淀，在意识的缓流中无力地浮沉。
苏启修长的手指擦拭着怀表玻璃，眼神专注而温柔……鼹鼠坑巷道里递过来的半块硬面包，阿弟躲在姐姐身后怯生生的眼睛……锈疤撕裂左臂时灼烧灵魂的剧痛……命骸熔炉中意识寸寸瓦解的绝望……守墓人零号化作光尘时最后的守护……遗匠那双冰冷评估的星漩之眼……还有……墨渊那令人窒息的终极死寂……
这些碎片划过，带来细微的涟漪，却无法打破这片深沉的宁静。太累了，就这样一直沉下去，似乎也不错……
然而，总有一股极其微弱、却无比执拗的搏动，如同遥远星系的灯塔，每隔漫长的一段时间，就规律地闪烁一次，将她从彻底的沉沦边缘轻轻拉回一丝。
那搏动源自胸膛深处，冰冷、沉重，带着一种吞噬一切的饥饿感，却又奇异地……稳定着这片意识之海，防止它彻底冻结或消散。
是熵核。
那个险些将她彻底撕裂、却又在最后关头以一种疯狂方式救了她一命的东西。
在它的影响下，她的意识以一种极其缓慢的速度开始重新凝聚，如同星云凝聚成恒星。感知不再局限于内部的安宁，开始尝试着，艰难地，向外部延伸……
首先感知到的是触感。
冰冷、粗糙、布满颗粒感的平面。似乎是金属，但覆盖着厚厚的东西。身体……很重，异常沉重，仿佛被什么东西死死压住，镶嵌在了地上。无法动弹分毫。
然后是嗅觉（能量感知层面的）。
浓烈到极致的铁锈味，混合着一种……陈年的、近乎化石般的油污味。还有一种极其微弱的、仿佛电子元件过载后的焦糊气息。
接着是听觉。
绝对的寂静。不，并非完全无声。有一种极其低频的、几乎与振动融为一体的嗡鸣声，从身下的“地面”深处传来，稳定得如同某种巨大机械的心跳。除此之外，再无他物。
视觉最后恢复。
她“睁开”了内在之眼。透过破碎锈甲的缝隙，看到的是一片近乎绝对的黑暗。只有极远处，几点幽绿色的、如同鬼火般的指示灯，在大概数百米外，依附着某种巨大环状结构的轮廓，微弱地、固执地闪烁着，提供了唯一的光源。
借由这点微光，她勉强能分辨出，自己似乎正处于一个……无比广阔、看不到顶也望不到尽头的封闭空间的底部。
身下是一个巨大的、略微倾斜的金属平台，平台表面覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的锈尘和油污混合物，几乎将她大半个身体都埋在了下面。而平台本身，似乎只是某个更加庞大造物的基座的一部分。
她艰难地转动唯一还能轻微活动的“头颅”（感知单元），看向远处那闪烁着绿光的环状结构。
那结构巨大得超乎想象，如同神话中支撑天地的巨轮的一部分，沉默地横亘在黑暗中，表面布满了各种巨大而古老的接口、断裂的管道和早已停转的机械结构。其材质是一种哑光的暗灰色金属，与锈海的材质有些类似，却更加古老，更加……精密。
这里……是哪里？锈海的海底？某个被遗忘的巨型设施内部？
她试图调动能量，驱动这具沉重不堪的锈铸之躯，却发现徒劳无功。熵核的搏动缓慢而沉重，如同陷入沉睡的巨兽，只维持着最低限度的生机，拒绝响应任何指令。体内的能量循环虽然达成了那危险的混沌平衡，却也变得极其滞涩，难以驱动。她被彻底困在了这里，像一块被遗忘的零件，焊死在了这座巨大的机械坟场之中。
时间失去了意义。只有那远处不变的绿色指示灯，和身下深处稳定的嗡鸣，证明着此地并非完全死寂。
在无尽的黑暗与禁锢中，意识反而变得格外清晰。
她回想起昏迷前的一切。熵核的强制激活，混沌炉心的狂暴，熵灭波纹的释放……以及，最后那一刻，感受到的与墨渊坐标的微弱共鸣。
为什么？为什么她体内这极致混乱的力量，会与那代表终极死寂的墨渊产生共鸣？
遗匠称墨渊为“停摆的宇宙钟楼”，需要“修理”。时匠则似乎认为某些“坐标”是“错误”的，需要“修剪”。
钟楼……钟摆……
守墓人零号最后那模糊的警示再次浮现：【要……小心……‘钟摆’……】
钟摆……到底是什么？
难道……墨渊并非单纯的坟墓，而更像一个……停滞的、出了故障的巨型时钟？而它的“钟摆”，是维持其某种规律或者平衡的关键部件？出了故障，所以导致了“偏移”？
那自己的熵核，这种混乱的、趋向于热寂的力量，是因为也触碰到了某种“终极”的边缘，所以才与故障的“钟摆”或者说墨渊本身产生了共鸣？
那“钟摆”现在何处？是遗匠要修理的目标？还是时匠想要纠正的“错误”？
一个个疑问在寂静的黑暗中盘旋，却没有答案。
就在她的思绪漫无目的地飘荡时——
咔哒。
一声极其轻微、却在这绝对寂静中清晰得如同惊雷的声响，从上方极远处的黑暗中传来！
那是什么声音？
像是……某种极其精密的卡簧被拨动的声音？
没等她仔细分辨——
嗡……
那巨大环状结构上，一盏原本熄灭的、巨大的、如同探照灯般的装置，猛地亮起了苍白的光芒！
光芒并非散射，而是凝聚成一道粗大的光柱，如同舞台追光，猛地打在了环状结构对面，远处黑暗中另一个巨大的、之前完全融于黑暗的金属平台上！
那个平台……似乎和她所在的平台结构类似，但更加完好，上面似乎……固定着什么东西？
苍白的光柱稳定地照射着，将那东西的轮廓清晰地勾勒出来——
那是一个……大约三人高的复杂机械结构！
它的主体是一个不断缓慢自转的、由无数层层嵌套的银白色圆环构成的球体，球体表面刻满了无法理解的复杂几何纹路。球体的上下两端，延伸出两根细长的、闪烁着幽蓝色泽的晶体棱柱，如同钟表的指针。
而整个机械结构，被一个巨大的、扭曲的、仿佛由暗影和不祥红光构成的……爪形枷锁，死死地禁锢着！那爪形枷锁散发出令人极度不适的血渊与终焉污染混合的气息！
这是……？！
阿青的呼吸（能量循环）骤然停滞！
虽然从未见过，但一种源自本能的、深刻的悸动，瞬间传遍她的全身！熵核在那苍白光芒亮起的刹那，猛地加速搏动了一瞬！
是她体内那丝血渊与终焉的污染能量，与那爪形枷锁产生了共鸣！
更重要的是，那被禁锢的机械球体散发出的那种……绝对精准、绝对秩序、掌控时间的韵律……
时匠的圣徽！摇篮协议的碎片波动！甚至还有一丝……墨渊的死寂？！
无数线索在这一刻，如同被无形的线串联起来！
难道……这个被污染枷锁禁锢的机械球体……就是……
那个苍白的、冰冷的声音，如同早已设定好的程序，毫无预兆地在这片死寂的空间中响起，解答了她的惊骇：
【‘永劫钟摆’，序列VII型，状态：离线，错误代码：7E3（污染禁锢）。】 【当前位置：锈海核心，‘停滞钟楼’基座。】 【维护状态：逾期。预计偏差：持续扩大。】
声音的来源，是那盏苍白的探照灯本身？还是这片空间？
阿青彻底僵住，意识中掀起滔天巨浪！
永劫钟摆！它就是……墨渊的钟摆？！它竟然在这里？！在锈海的核心？！而且……被血渊与终焉的力量污染禁锢了？！
所以墨渊的坐标才会发生偏移？所以遗匠才需要修理？所以时匠才想要“纠正”？！
这一切的混乱，这片吞噬一切的锈海，难道都是因为……这个钟摆的停滞和污染？！
那苍白的探照灯光柱，在完成照射和播报后，开始缓缓移动，光斑扫过巨大的环状结构，扫过黑暗的穹顶，最终……落在了被锈尘掩埋大半的阿青身上。
冰冷的声音再次响起，带着一丝评估的意味：
【检测到备用接口单元（熵核雏形）。兼容性评估：危险。污染共鸣度：高。】 【启动最终协议选项：】 【A.尝试连接‘永劫钟摆’，执行强制校准（成功率＜0.01%，风险：熵核彻底失控，引发区域性时空崩塌）。】 【b.维持现状，等待系统彻底停摆（预计时间：7.3个标准熵增周期）。】 【请选择。】
光芒灼灼，如同审判。
阿青躺在冰冷的锈尘中，望着那被污染枷锁禁锢的、维系着宇宙终极规律的钟摆，又感受着体内那躁动不安、与枷锁共鸣的混乱熵核。
一个近乎自杀的选择，和一个缓慢的死刑。
没有第三个选项。