“吱吱！”
松鼠阿红人立而起，蓬松的尾巴像旗帜般摆动，一只小爪子精准地指向曹班头一行人离去的方向。
“兄弟们，跟上！”
周琦目光如炬，扫过身后一张张或紧张、或兴奋、或犹疑的脸。
“这就是我给你们的最后考验！趟过去，往后跟着我，酒肉管够，前程无忧！
趟不过去，趁早滚蛋，我周琦不养孬种！”
话音未落，他双腿猛地一夹马腹，“驾！”
胯下那匹神骏的黑马如同离弦的黑色闪电，裹挟着劲风，率先冲出！
“驾！”
“跟上周统领！”
短暂的沉寂后，爆发出震天的吼声！
四十余匹战马齐齐启动，马蹄铁重重敲击着地面。
沉闷而整齐的“咚咚”声，仿佛一面巨大的战鼓在荒野擂响！
尘土如同黄色的龙卷，冲天而起！
明明只有四十几骑，奔腾的气势却仿佛千军万马踏破山河，带着一往无前的决绝，席卷而去！
荒僻的乡间小道上，曹班头一行人正慢悠悠地走着。
他嘴里还在不干不净地骂骂咧咧：“呸！东河沿那帮泥腿子，给脸不要脸！
等老子回去，非得让他们脱层皮不可！”
“班头，您听！”
一个衙役忽然侧耳，脸上露出惊疑。
“后头……好像有动静？马蹄声！”
曹班头勒住马，凝神细听。
果然，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过大地，越来越清晰。
他嘴角咧开，露出一丝得意又轻蔑的狞笑。
“哈！兄弟们，瞧见没？老子说什么来着！
定是那姓赵的老东西吓破了胆，派人来求爷爷们回去呢！估计这是给咱们送台阶下，说不定还带着孝敬呢！哈哈！”
“班头英明！”
“我就说嘛，那老棺材瓤子哪有那个胆子！”
众衙役纷纷奉承，脸上都挂起了轻松的笑容。
他们索性停下马，调转马头，好整以暇地等待起来。
一个个喜气洋洋，仿佛已经看到了对方点头哈腰、送上钱粮的场景。
然而，那蹄声转瞬即至，卷起的烟尘如同沙暴般扑面而来！
当先一骑，黑衣黑马，身姿挺拔如标枪，正是周琦！
“吁——！”
周琦猛地勒缰，战马人立而起，发出一声震耳欲聋的长嘶。
稳稳停在了曹班头马前不足三丈处！
冰冷的眼神如同实质的刀锋，瞬间刺破了曹班头脸上的笑容。
紧接着，四十余骑如同铁壁般轰然停在周琦身后。
所有人动作整齐划一，马匹喷着响鼻，骑士们沉默如山。
一股无形的肃杀之气瞬间弥漫开来，压得人喘不过气！
“姓……姓周的？怎么是你？！”
曹班头脸上的笑容瞬间僵住。一颗心突突狂跳起来，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇爬上脊椎。
周琦一言不发，目光冰冷地扫过这群官差。
他右手缓缓探向马鞍旁，“唰”的一声，那杆夺命的长枪已被他稳稳擎在手中！
枪尖斜指地面，在夕阳余晖下闪烁着慑人的寒光。
下一刻，枪尖猛地抬起，笔直地指向曹班头的咽喉！
“兄弟们！”
周琦的声音如同寒冰碎裂，带着不容置疑的决断。
“眼前这群披着官皮的豺狼，鱼肉乡里，敲骨吸髓，比那山上的土匪更甚十倍！
你们说，留他们在世上，还干什么？！”
死寂！
空气仿佛凝固了半秒！
“杀——！”
张财第一个反应过来，双眼赤红，腰刀“仓啷”出鞘。
刀锋直指前方，发出野兽般的咆哮。
“周爷说的对！这群狗官比土匪还可恨！宰了他们！”
“祸害乡邻，死有余辜！”
胡长青紧随其后，清瘦的脸上布满寒霜，手中钢刀映着夕阳，杀气凛然。
“周统领！俺的刀只听你的！你说砍谁，俺就砍碎他！”
张嵩的吼声如同炸雷，泛着寒光的大刀高高举起。
“你们……你们这是要造反？！这可是诛九族的大罪！”
曹班头吓得魂飞魄散。
他色厉内荏地尖叫着，哆哆嗦嗦地抽出腰刀，胡乱挡在身前，刀身都在剧烈颤抖。
“造反？”
周琦嘴角勾起一抹残酷的弧度，声音冷得能冻结血液。
“下地狱去问阎王吧！”
话音未落，他手中长枪已化作一道黑色的闪电，带着撕裂空气的尖啸，直刺曹班头心窝！
简单，直接，致命！
“当啷！”
曹班头慌乱举刀格挡，枪尖与刀刃猛烈碰撞！
他只觉一股无可匹敌的巨力沿着刀身传来。
只一瞬间，虎口瞬间崩裂，鲜血直流。
那柄精钢腰刀竟被硬生生崩飞出去，打着旋儿插入远处的泥土中！
“呃啊——！”
曹班头只来得及发出一声短促的惊叫，胸口便传来一阵冰凉刺骨的剧痛！
他难以置信地低头看去，只见周琦的长枪已然洞穿了他的皮甲，深深扎进了他的心脏！
周琦手腕一抖，枪身猛地向上一挑！“噗嗤！”
曹班头那肥硕沉重的身躯竟被长枪硬生生挑离了马背！
他像个破麻袋一样被高高抛起，在空中徒劳地蹬了几下腿。
随即如同死猪般重重砸落在地，激起一片尘土，再无声息！
鲜血如同泉涌，迅速在他身下洇开一片刺目的猩红。
这血腥的一幕，瞬间让剩下的十多个衙役魂飞魄散！
他们脸上的血色褪得干干净净。
一个个如同被施了定身法，呆若木鸡！
杀官……他们竟然真的敢杀官？！
然而，护乡团战士们的刀锋不会给他们任何反应的时间！
“杀——！”
震天的喊杀声骤然爆发！
刀光如同匹练，在夕阳下交织成一片死亡的罗网！
冰冷的刀锋无情地斩开皮肉，切断筋骨！
惨嚎声、金铁交鸣声、战马惊嘶声瞬间打破了荒野的寂静！
仅仅数个呼吸！
战斗便已结束。
十多个衙役，连同他们的坐骑，全都倒在了血泊之中。
浓烈的血腥味在空气中迅速弥漫开来，令人作呕。
“仔细检查！不留活口！”
周琦的声音不带一丝温度，如同来自九幽。
“是！”
众人齐声应诺，声音中带着一丝尚未散尽的杀气和对命令的绝对服从。
他们提着滴血的刀，面无表情地走向每一具还在抽搐或装死的躯体，手起刀落，精准地补刀。
一个试图装死的衙役被戳穿后，发出凄厉的惨嚎，但很快便在冰冷的刀锋下归于沉寂。
战场清理完毕，众人默默擦拭着刀上和身上的血迹，动作麻利而熟练。
空气中只剩下战马的响鼻和粗重的喘息。
周琦的目光缓缓扫过每一个人的脸庞。
有人脸色苍白，有人眼神亢奋，但更多的是经历杀戮后的沉默与坚定。
他满意地点点头，声音沉稳有力：“好！都是好样的！今日之后，你们便是我周琦真正的兄弟！
只要忠心不二，我周琦在此立誓，必让诸位顿顿饱饭，前程似锦，荣华共享！”
他翻身下马，走到路边一块巨大的青石板前。
这块石头表面平整，如同天然的碑石。
周琦俯身捡起一根染血的木棍，蘸着曹班头尚未干涸的血液，在青石板上龙飞凤舞地写下一行大字：
杀人者，黑风山，清风寨，红凤凰！
猩红的字迹在灰白的石面上显得格外狰狞刺目，如同厉鬼的诅咒。
周琦丢下木棍，拍了拍手上的灰尘。
“兄弟们，咱们走！”
周琦说罢，翻身上马，
“驾！”
他一挥马鞭，战马再次奔腾起来。
这一次，队伍再无停留。
在越来越深的暮色中，风驰电掣般直奔后山屯而去。
不到半个时辰，熟悉的村落轮廓已出现在视野中。
周琦马不停蹄，直接朝着临时军营而去。
接着，周琦一声令下，犒赏三军。
很快，大桶的肉汤，成筐的白面馒头，甚至还有几坛劣酒！
浓郁的香气瞬间冲散了众人身上的血腥味。
回营的动静惊动了整个后山屯。
当乡亲们看到周琦不仅安然归来，还带回了所有失陷的子弟兵，顿时爆发出震天的欢呼！
人们扶老携幼，兴高采烈地涌向临时军营。
周琦微笑着，向热情的乡亲们抱拳致意。
张财张宝早已按捺不住，挤在人群最前面，唾沫横飞、绘声绘色地讲述起周琦如何神兵天降般杀入黑风山。
如何从土匪窝里救人的“传奇”经历。
当然，马红玉被留在黑风山的事，他们自然没讲。
讲到惊险处，引得众人阵阵惊呼和喝彩。
人群忽然分开，王大爷拄着拐杖走了过来。
他那一张老脸，满是欣慰的笑容。
“好小子！好小子啊！干得漂亮！这么说，咱们护乡团这主心骨，你是当定了？这回没人再敢说三道四了吧？”
“哈哈，王大爷您放心！”
周琦朗声笑道，声音充满自信，“这护乡团的大旗，我周琦扛定了！稳得很！”
一旁的胡长青也上前一步。
他对着王大爷和周围的乡亲深深一揖：“王大爷，诸位乡亲！以前是我胡长青有眼无珠，不识周统领真龙之相！
从今往后，我胡长青唯周统领马首是瞻！
周统领所指，便是我等刀锋所向！”
“俺也一样！”
张嵩的大嗓门如同炸雷，震得人耳朵嗡嗡作响。
“周统领让俺往东，俺绝不往西！让俺撵狗，俺绝不追鸡！”
人群中，不知是谁激动地带头喊了一声：“跟着周爷干，天天吃饱饭！”
这朴实无华却又直击人心的口号，瞬间点燃了所有人的热情！
“跟着周爷干，天天吃饱饭！”
“跟着周爷干，天天吃饱饭！”
山呼海啸般的呐喊声，在后山屯的夜空下久久回荡。
……