“皇陵地宫？宫中贵人？”
宪宗的声音不高，却似冰棱坠地，碎开一殿死寂。那八个字在养心殿内回荡，每一个字都带着千钧重量，压得人喘不过气。
瘫软在地的周显猛地一个激灵，似乎被皇帝语气中那冰冷的杀意惊醒，意识到自己情急之下究竟吐露了何等骇人听闻的隐秘。他脸色死灰，嘴唇哆嗦着，再不敢抬头。
一直垂手侍立、如同泥塑的王振，此刻眼观鼻鼻观心的姿态也微微僵硬了一瞬，虽极快恢复，但那瞬间的异常未能逃过凌云鹤锐利的目光。
宪宗缓缓从龙椅上站起身，明黄色的袍袖无风自动。他并未立刻发作，而是踱步到周显面前，居高临下地审视着这瘫软如泥的臣子，目光深寒如潭。
“周显，”皇帝的声音平静得可怕，“你方才说，挪用治河款项，修缮皇陵地宫，是守陵太监周国安暗示于你，并言乃宫中贵人之意。此言，可真？”
周显浑身剧颤，磕头如捣蒜，额角顷刻间一片青紫：“臣……臣罪该万死！臣一时糊涂，贪生怕死，胡言乱语……陛下恕罪！陛下恕罪！”他此刻只想将说出去的话吞回来，哪里还敢承认。
“胡言乱语？”宪宗轻轻重复了一句，忽地冷笑一声，“看来，不对皇陵地宫看个究竟，你是不会说实话了。”
他猛地转身，目光如电射向凌云鹤：“凌卿！”
“臣在！”
“朕命你，即刻带人，前往皇陵地宫！给朕仔细地、一寸一寸地查！看看朕的列祖列宗安寝之地，究竟被这些蛀虫糟蹋成了什么样子！有无僭越违制，有无藏污纳垢！”宪宗的语气斩钉截铁，带着不容置疑的帝王之怒，“若有阻拦者，以谋逆论处！”
“臣，遵旨！”凌云鹤心中凛然，知道皇帝此举，既是查证，亦是借题发挥，要彻底清查皇陵这个可能藏匿着无数秘密的地方。他立刻领命。
“裴远！”宪宗又喝道。
“末将在！”一直守在殿外的裴远闻声立刻入内跪倒。
“点齐你麾下缇骑，护送凌卿前往皇陵！若有宵小胆敢阻拦探查，格杀勿论！”
“末将领旨！”
宪宗最后冰冷地扫了一眼瘫软在地、面如死灰的周显，以及眼观鼻鼻观心却气息微促的王振，拂袖道：“将罪臣周显，押入诏狱，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“是！”殿前侍卫立刻上前，将彻底软倒的周显拖了下去。
宪宗不再看任何人，转身重新面向那幅《万里江山图》，只留下一个充满压迫感的背影。
凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。事情的发展，已远超一件贪腐案或连环命案，正迅速滑向一个深不见底的漩涡中心。
不敢有丝毫耽搁，凌云鹤与裴远立刻退出养心殿。点齐五十名精锐缇骑，马蹄声如雷鸣，直奔京郊皇陵而去。
一路上，气氛肃杀。皇陵乃皇家禁地，平日守卫森严，此刻更因皇帝突如其来的旨意而显得山雨欲来。
抵达陵区神道，守陵卫队显然已收到消息，但为首的将领面色惊疑不定，试图上前询问：“凌大人，裴佥事，皇陵重地，不知……”
裴远直接高举皇帝令牌，厉声道：“奉旨查案！阻拦者死！”
令牌所向，守陵卫队纷纷色变退避。大队人马长驱直入，直抵宏阔幽深的地宫入口。
地宫石门紧闭，阴冷的气息从门缝中透出，带着陈年的香烛和泥土味道。负责日常看守地宫的几名老太监战战兢兢地跪在一旁，脸色苍白。
“打开地宫！”凌云鹤下令。
“大人……地宫乃……”一个看似为首的老太监还想说什么。
裴远“锵”一声拔出半截腰刀，寒光刺目。老太监们吓得魂飞魄散，再不敢多言，哆哆嗦嗦地取出钥匙，合力推动那沉重的石门。
扎扎扎——巨石摩擦，发出沉闷的响声，一股更阴冷、更陈腐的气息扑面而来，仿佛打开了一个尘封数百年的秘密。
火把点燃，光芒驱散入口处的黑暗，露出向下延伸的、宽阔深邃的汉白玉阶梯。凌云鹤与裴远对视一眼，率先迈步而入。缇骑们紧随其后，脚步声在空旷的地宫内激起回响，更显幽深死寂。
地宫内恢宏肃穆，供奉着历代先帝灵位，长明灯摇曳，气氛庄重得令人窒息。凌云鹤目光如炬，仔细扫过每一处可能藏匿异常的角落。他根据周显崩溃时的话语，重点排查地宫深处，那些并非直接用于祭祀、可能用于存放陪葬品或进行修缮作业的偏室和甬道。
忽然，他在一处看似普通的石壁前停下脚步。这面石壁与周围浑然一体，但仔细看去，边缘处的灰尘似乎有细微的、不自然的擦痕，与周围常年不动积累的厚灰略有不同。他伸出手指，轻轻敲击。
“咚咚……”声音略显空泛。
“后面是空的！”裴远低声道。
“找机关！”凌云鹤沉声命令。
几名缇骑立刻上前，小心地在石壁周围摸索。很快，一名缇骑在墙角一个不起眼的石雕螭吻头部轻轻一按。
“咔哒”一声轻响。
那面石壁竟无声无息地向内滑开一尺有余，露出一个仅容一人通过的狭窄入口！一股混合着金属锈蚀和陈旧纸张的怪异味道从内里飘出！
凌云鹤与裴远精神一振，举着火把小心进入。
里面是一个不大的暗室，显然非陵寝原有结构，而是后来秘密开凿。室内景象让所有人大吃一惊！
没有想象中的金银珠宝，反而堆放着十余口硕大的木箱。箱盖并未完全锁死，裴远用刀撬开一口。
映入眼帘的，并非皇家器物，而是——成堆的、略显粗糙的银锭！上面甚至还带着地方府库的戳记！另一口箱子里，则是码放整齐的官制铜钱。还有几口箱子，里面装的竟是些品相普通的瓷器、漆器，看起来像是从民间搜刮而来，与皇陵的庄重奢华格格不入！
“这是……”裴远拿起一锭银子，看着上面的戳记，“这像是……几年前江南税银的制式！”
凌云鹤的心猛地一沉。周显所言，竟非全是虚妄！的确有巨额款项被转移至此！
他目光扫过角落，发现那里还有一个不起眼的紫檀木小匣。他小心打开，里面没有金银，只有一封信。信封已然发黄，并未署名，也未曾寄出。
凌云鹤抽出信纸，展开。上面的字迹工整却透着一种诡异的僵硬：
“……地宫之物，乃‘烛龙’复苏之资，关乎大计，万勿轻动。待甲子轮回，星象契合，自有人持‘双影符’前来开启，迎回旧日荣光……”
烛龙！双影符！旧日荣光！
这几个字眼如同惊雷，炸响在凌云鹤的脑海！一切线索，似乎在这一刻被一根无形的线串了起来！
他猛地合上信纸，压下心中的惊涛骇浪，将其郑重收入怀中。
“将所有箱子贴上封条，派重兵看守此处，任何人不得靠近！”凌云鹤的声音带着前所未有的冷厉，“裴远，我们立刻回宫，面圣！”
皇陵之地，藏匿的不仅是贪腐的赃银，更是一个指向深远、名为“烛龙”的可怕阴谋！而这一切，似乎与这宫廷深处，有着千丝万缕的联系！
风暴，已至中天。