宁国府，正堂。
曾经高朋满座的厅堂，如今空旷得能听见回声。
贾蓉在堂中焦躁地来回走动，脚下的方砖仿佛被他心头的邪火烤得发烫。
他猛地停在贾珍面前，那张酷似其父的脸上，满是压抑不住的恐慌与贪婪。
“爹！不能再等了！”
贾蓉的声音尖利，划破了屋内的死寂。
“这个月庄子上送来的银子，拢共才五十八两！您知道五十八两是什么概念吗？还不够咱们往日里出去喝一晚花酒的！”
他伸出三根手指，在贾珍眼前晃着。
“这点钱，刨去府里剩下那几个下人的月钱，再扣掉每日的嚼用，连个响儿都听不见！咱们父子俩，下个月就得喝西北风去了！”
“再不想办法，别说出去应酬，往后咱们连顿饱饭都吃不上了！”
贾珍阴沉着脸，将杯中那涩口的劣酒一饮而尽。
酒水入喉，像是在烧灼他那颗早已被掏空的心。
他何尝不知道如今的窘境。
自从爵位被夺，那些往日里巴结奉承的管事和佃户，一个个都成了精刮的猴儿。
交上来的租子，一次比一次少，借口却一次比一次多。
他如今没了权势，连发作的底气都没有。
“那你想怎么样？”
贾珍的声音沙哑，透着一股无力的烦躁。
“还能怎么样！”
贾蓉的眼睛里闪着狠毒的光，他凑近了，压低声音，如同毒蛇吐信。
“爹，您忘了？惜春姑姑啊！”
“把她送去燕国公府！就按上次说的，先借他一万两银子，拿惜春姑姑做抵押！那冯渊好色，又偏爱咱们贾家的女儿，他没道理不要！”
“你看咱家如今这样，你还能给她找到什么像样的亲事。”
“就算找到也要贴嫁妆啊！”
贾蓉越说越兴奋，仿佛已经看到了白花花的银子在向他招手。
“如此一来，咱们手头宽裕了，您又能像往日一样出去会朋友，儿子我也能……”
贾珍听着儿子这番无耻之言，脸上却没有太多表情。
他只是沉默地又倒了一杯酒。
那毕竟是他的亲妹妹。
虽然从小养在荣国府，与他并不亲近，但血脉是做不得假的。
将她卖了，换取自己的富贵？
这事若是传出去，他贾珍的脊梁骨，怕是要被全天下人戳断。
可……
他想起了往日里在各家堂子里一掷千金的豪气。
想起了那些投怀送抱、温香软玉的粉头。
再看看眼前这空荡荡的屋子，喝着这刮喉咙的劣酒……
那种从云端跌落泥潭的巨大落差，像一只无形的手，死死地攥住了他的心脏，让他喘不过气来。
尊严？脸面？
在实实在在的银子面前，又算得了什么？
贾蓉见父亲久不言语，以为他还在犹豫，急得抓耳挠腮。
“爹！您还想什么呢？这是咱们宁国府最后的机会了！再说了，赦大爷能卖，咱们怎么就不能卖？迎春那丫头如今在燕国公府，听说过得比在家里还好呢！”
“咱们这是给惜春姑姑寻了个好归宿！攀上了燕国公这棵大树，日后咱们父子俩，还愁没有翻身之日吗？”
这番话，终于成了压垮贾珍心中那点可怜挣扎的最后一根稻草。
“好归宿……”
贾珍喃喃地重复着这三个字，像是在说服自己。
他猛地将酒杯重重顿在桌上，站起身来。
“走！”
贾蓉一愣。
“去哪儿？”
贾珍的眼中，最后一丝犹豫被贪婪彻底吞噬，只剩下冰冷的决绝。
“去燕国公府！”
……
父子二人换了身体面的衣服，乘着府里唯一那辆还算齐整的马车，来到了燕国公府门前。
看着那气派的门楼，威武的石狮，以及门口精神抖擞的护卫，贾珍和贾蓉都下意识地缩了缩脖子，凭空矮了三分。
通报之后，他们被下人引着，却没有进正堂，而是被带到了一处偏厅等候。
茶是好茶，热气腾腾。
可父子二人谁也品不出滋味，如坐针毡。
等了约莫一炷香的功夫，管家冯房才迈着不疾不徐的步子走了进来。
“让珍大爷和蓉大爷久等了。”
老房脸上带着客气的笑，腰杆却挺得笔直，拱了拱手，自有一股国公府大管家的气度。
贾珍连忙起身，挤出一个比哭还难看的笑容。
“房管家客气了。不知……国公爷可在府上？我父子二人，有要事求见。”
冯房微微一笑，那笑容里却带着一种洞悉一切的意味。
“不巧，我们家国公爷今日带着两位姨奶奶去了城外别院，怕是要晚些才能回来。”
贾珍和贾蓉的心，顿时凉了半截。
“这……”
贾珍一时不知该说什么。
冯房却像是忽然想起了什么，又开口道。
“哦，对了。方才宁国府的四姑娘过府来玩，如今正在后园里，陪着我们家太太们看戏呢。”
他这句话说得轻描淡写，眼神却不着痕迹地在贾珍和贾蓉的脸上一扫而过。
“二位爷，可要小的去通传一声，见见四姑娘？”
轰！
贾珍只觉得脑子里像是炸开了一个响雷。
他那张本就没什么血色的脸，瞬间变得煞白。
贾蓉更是吓得一个哆嗦，差点从椅子上滑下去。
他们是来干什么的？
是来卖惜春的！
可偏偏，惜春此刻就在这府里！
冯房那句“可要见见四姑娘”，听在他们父子二人耳中，不啻于一道惊雷，将他们心底最龌龊的算计，劈了个明明白白。
他们只觉得浑身的血液都凝固了，后背瞬间被冷汗浸透。
“不……不必了！”
贾珍几乎是脱口而出，声音都变了调。
他慌乱地摆着手，语无伦次地说道。
“我们……我们也没什么要紧事，就是……就是路过，顺道来给国公爷请个安！既然国公爷不在，那……那我们便不打扰了！”
说完，他拉起早已魂不附体的贾蓉，几乎是落荒而逃。
……
后园，香园。
与前院的暗流涌动截然不同，这里是一片热闹融洽的景象。
那座空置许久的戏台，如今已是焕然一新。
台上，几个扮相秀丽的女孩儿，正水袖翻飞，唱着一出《牡丹亭》。
台下，暖阁之中，黛玉、迎春、妙玉、岫烟、英莲，正陪着探春和惜春，围坐在一处。
桌上摆着各色精致的茶点和新摘的瓜果。
探春看得十分入神，那双明亮的眼睛里，映着台上的悲欢离合，让她暂时忘却了家中那些烦心俗事。
她由衷地对迎春说道。
“二姐姐，你真是做了件大功德。你看她们，如今在这里，吃穿不愁，还能唱自己喜欢的戏，这眉眼间的气色，都比在咱们家时好了不知多少。”
迎春如今在燕国公府住着，眉宇间的怯懦之气消散了许多，添了几分当家奶奶的从容。
她微笑着说。
“这都是林妹妹心善。我不过是动了动嘴皮子罢了。”
黛玉在一旁笑道。
“姐姐又谦虚了。若不是你提出来，我也想不到这一层。咱们姐妹，就别说这些见外话了。”
她又拉过惜春的手，见她只是安静地坐着，不怎么说话，便柔声问道。
“四妹妹怎么了？可是这戏不好看？”
惜春摇了摇头，那张清冷的脸上，浮现出一丝浅淡的笑意。
“戏很好看。只是看着她们，便想起从前咱们姐妹在大观园里一处说笑的日子，有些出神罢了。”
她的目光，越过众人，落在不远处正和英莲小声说着话的邢岫烟身上。
自从上次来过之后，她们姐妹俩便与岫烟、英莲渐渐熟识起来。
探春欣赏岫烟的端雅稳重，惜春则更喜欢英莲那份不染尘埃的天真。
在这里，她们感受到了久违的、不掺杂任何利益算计的温暖与自在。
只是，越是感受到这份温暖，惜春的心里，就越是清醒。
她知道，自己和三姐姐，终究是外人。
是罪臣之女。
这份热闹，不属于她们。
台上的戏，正唱到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”。
惜春听着那婉转的唱词，眼神微微一黯。
这唱的，又何尝不是她们贾家的命运呢？
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城东，一处僻静的别院。
这里没有戏台，却比戏台上，更加活力无边。
偌大的浴池里，热气蒸腾，水面上漂浮着鲜红的花瓣。
冯渊靠在池壁上，闭目养神。
他的身边，两条白腻柔滑的手臂，如同水蛇一般缠了上来。
尤二姐将自己丰腴柔软的身子紧紧贴着他，手里拿着一只酒杯，将殷红的葡萄酒，一点点喂进他的嘴里。
她的脸上，带着几分羞怯，又有几分讨好的媚意。
而在冯渊的另一边，尤三姐则更是大胆。
她整个人几乎都挂在了冯渊的身上，一双修长结实的美腿，盘着他有力的腰。
那张风流标致的脸上，满是毫不掩饰的欲望与挑衅。
“爷，光喝酒，多没意思。”
她的声音，又娇又媚，带着一股子野性。
“不如……让奴家姐妹两个，给爷唱个曲儿助助兴？”
冯渊缓缓睁开眼。
他的目光，掠过二姐的温顺，落在三姐那张充满生命力的脸上。
他没有说话，只是伸出手，一把将三姐拉进怀里，低头吻了下去。
池水，被搅动得愈发汹涌。
…………………………