张真人的到访如同投入深潭的一颗石子，涟漪尚未散尽，贾府便又被另一道突如其来的惊雷劈中
宫中小宴最终甄选的结果，并未如众人预想的那般拖延，竟在数日后便由天使正式传谕，公之于众！
入选者并非炙手可热的几家嫡系子弟，也非贾环这匹异军突起的黑马，而是——贾兰！
消息传来，偌大贾府竟一时鸦雀无声，旋即哗然！
李纨院中，闻讯赶来的贾政看着跪在地上、尚且有些懵懂的贾兰，又看看一旁虽极力克制却仍难掩激动与欣慰的李纨，神色复杂难言。
他拍了拍贾兰的肩膀，说了句“好生准备”，便转身离去，背影竟有几分萧索。
他寄予厚望的庶子意外落选，反倒是这沉默寡言的嫡孙拔得头筹，这其中滋味，唯有自知。
【叮！目标贾政情绪复杂波动。对宿主关注度微幅下降，对贾兰期望值大幅提升。宿主‘潜在竞争者’增加。】
贾环在自己院中听到消息时，正临着那幅米南宫的字帖。笔尖一顿，一滴浓墨狠狠砸在宣纸上，迅速晕开一团漆黑。
竟然……是贾兰？
一瞬间的错愕与失落之后，他迅速冷静下来。
是了，贾兰年纪更小，出身嫡系，性情沉稳敦厚，学问扎实却无锋芒，正是最符合宫中要求的“伴读”形象。
自己近日风头太盛，树敌太多，反倒成了靶子。
北静王、张真人的青睐或许是助力，但也可能成为某些势力忌惮、从而推动选择贾兰的原因。
这结果，看似意外，细想之下，竟是各方势力博弈后最“安全”的选择。
他缓缓放下笔，深吸一口气，将那点不甘与涩意强行压下。此刻，他绝不能流露出任何不满。
他立刻起身，吩咐小螺备下一份不轻不重的贺礼，亲自往李纨院中去。
院中已是贺客盈门，虽不及前几日他那般喧闹，却也透着一种实实在在的喜庆。
邢夫人和薛姨妈都派人送了厚礼。王夫人虽被禁足，但也派人送来了礼数
贾环进去时，正见探春、宝钗等都在座，笑着向李纨道贺。
李纨脸上带着难得的、真切的红光，却依旧保持着那份低调的谦和，见贾环进来，忙起身：“环兄弟怎么亲自来了？”
贾环将贺礼奉上，笑容诚挚：“特来向兰哥儿道喜。兰哥儿沉稳敦厚，学问扎实，得此机遇，实至名归，更是我贾家门楣之幸。”
他这话说得漂亮，既恭贺了贾兰，又抬高了家族，将自己摘得干干净净。
李纨眼中闪过一丝感激，连声道：“环兄弟太过誉了，兰儿不过是侥幸……”
宝钗在一旁温言笑道：“环兄弟说的是。
兰哥儿自是好的，环兄弟近日也是极出息的，二人皆是贾家栋梁，这才是真正的兴旺之兆。”
探春也笑道：“正是此理。往后兰儿进宫，环兄弟在府中，正好一同上进。”
贾环一一应着，目光却瞥见黛玉独自坐在稍远的窗边，并未加入这边的热闹，只捧着一卷书，眼神却不知飘向何处，侧脸依旧清冷寂寞。
见他看来，她睫羽微颤，极快地瞥了他一眼，那眼神中竟似有一丝极淡的……惋惜？亦或是别的什么复杂情绪？随即又垂下眼帘，仿佛置身事外。
贾环心中微动，却不敢深究。
正说话间，贾兰从里间出来，穿着新衣，脸上还带着些腼腆和不知所措，见到贾环，忙上前行礼：“环叔。”
贾环扶住他，勉励了几句用心当差、光耀门楣的话。贾兰一一应了，态度恭谨。
场面一派和睦，兄友弟恭，家族兴旺。
然而，贾环却敏锐地感觉到，某些落在自己身上的目光，已悄然发生了变化。
那里面有庆幸，有轻视，有“果然如此”的了然，更有一丝幸灾乐祸的快意。
他昨日还是众人巴结的对象，今日虽未必立刻跌落，但那灼人的热度已迅速消退。
世态炎凉，莫过于此。
【叮！宿主声望小幅回落。贾府内部对宿主评价出现微妙调整。】
他并未久留，适时告辞出来。走在回廊下，冷风一吹，头脑愈发清明。
贾兰入选，对他而言，未必是坏事。
至少，他暂时从风口浪尖退了下来，赢得了喘息之机，也看清了更多人的嘴脸。
而贾兰性子仁弱，李纨与世无争，这“伴读”之位，未必不能成为他将来可借之力。
当前首要，是巩固现有成果，消除贾政可能因失望而产生的疏离，并应对那些绝不会放过落井下石机会的敌人！
他径直去了贾政书房。贾政正独自对着窗外出神，见他来了，神色有些复杂：“你来了。”
贾环撩袍跪下，声音沉静却带着一丝恰到好处的哽咽：“父亲，儿子……无能，辜负父亲期望，未能入选，请父亲责罚！”
贾政转过身，看着他跪得笔直的身影，叹了口气：“起来吧。此事……非你之过。兰儿入选，亦是家族荣耀。”
话虽如此，语气中的失落却难以掩饰。
贾环却不起身，抬头道：“父亲，儿子并非为此懊恼。儿子懊恼的是，因儿子近日之事，引得府中流言纷纷，甚至惊动宫中，险些带累家族清誉！
儿子思之，惶恐无地！如今兰哥儿入选，正可平息物议，实乃大幸！儿子恳请父亲，允儿子日后更潜心学问，低调行事，绝不再为家门招惹是非！”
他这番话，以退为进，全然将自己摆在顾全家族大局的位置上
贾政果然动容，上前扶起他：“你能如此想，甚好！甚好！可见是真长大了，懂事了！往后……安心读书，自有你的前程。”
【叮！目标贾政好感度+5！当前好感度：+119，极度重视且信任！隐性状态‘顾全大局’激活！】
稳住贾政，贾环心下稍安。刚回到院中，却见小螺脸色发白地迎上来：
“三爷，方才门房说……都察院李御史……递了帖子去老爷书房，说是……明日要过府拜访老爷……并……并向三爷请教几句经文义理……”
李御史！果然来了！趁他“失势”，立刻上门，名为请教，实为发难！这“请教经文”恐怕只是个由头，真正的杀招必藏其后！
贾环眼神瞬间冰寒。他深吸一口气，冷笑道：“来得正好。”
他吩咐若烟：“去，将我之前写的那几篇关于《盐铁论》和漕运利弊的草稿找出来。”
那是他深入研究后，自认写得最犀利、最切中时弊的文章，虽略显激进，却正合清流言官的口味。
他又对小螺道：“你去一趟……小心些，别让人看见……将我前日得的那罐‘庐山云雾’新茶，送去给书房里伺候老爷笔墨的那个小厮，就说我请他尝尝鲜。”
那小厮是贾政身边少数能接触到往来文书、且嘴巴不严的人。
“再把张真人赠玉佩之事，‘无意间’让太太院里的旧人知道。”
王夫人虽禁足，但她的人听到这等与“修仙问道”的贾敬有关的消息，绝不会无动于衷。
夜幕降临，贾环独坐灯下，摩挲着那枚温润的玉佩，目光锐利如刀。
李御史？你想趁火打劫，将我踩入泥淖？
那就看看，明日究竟是谁的劫难！
风，灌满了他的袍袖，猎猎作响。