车队离开驿站，继续向西。越往前走，官道越发破败，两旁的原野也愈发荒凉。
途中，他们遇到的逃难人群也越来越多。起初只是三三两两，后来便成了拖家带口、绵延不绝的流民队伍。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞而麻木，如同被驱赶的羊群，漫无目的地向着东方蹒跚而行。孩童的啼哭、老人的呻吟、以及那弥漫在空气中的绝望气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
陈主事早已见怪不怪，只是催促车队加快速度，尽量不要与流民发生接触，以免生出事端。士兵们也紧绷着脸，手中的兵器握得更紧。
张生坐在马车里，透过车窗看着外面的一切。他看到一位母亲抱着奄奄一息的孩子，跪在路边向过往的行人乞求一点食物或药物，却无人理会；他看到几个地痞流氓模样的无赖，趁机勒索流民中稍有姿色的女子，引来一片哭嚎和怒骂，却无人敢管；他还看到一队身着华丽服饰、显然是某个宗门或家族的车队，对那些挡路的流民毫不留情地挥动马鞭，呵斥驱赶，视人命如草芥。
一股难以言喻的愤怒和无力感在张生心中翻涌。他能轻易斩杀凶悍的血狼骑，却无法改变这沿途所见的人间惨剧。个体的力量，在时代的洪流和深植的规则面前，显得如此渺小。
“这些人……我们能为他们...？。”佳琪看着窗外，眼圈微红，手中的治疗灵光下意识地亮起，却又黯然熄灭。她知道，自己的力量，救不了这成千上万的流民。
刘雁也收起了往日的活泼，小脸紧绷，忿忿不平：“那些混蛋！就知道欺负弱者！有本事去前线杀蛮子啊！”
熊霸闷哼一声，拳头捏得咯咯作响，却也只能重重砸在车厢壁上，发泄着心中的憋闷。
就在车队驶过一片较大的流民聚集地时，张生的目光忽然一凝。他注意到，在那些麻木绝望的人群边缘，有几个身影显得有些与众不同。他们虽然同样衣衫破旧，但行动间似乎还保留着一丝警惕和秩序，并且……他们似乎在有意无意地躲避着官军的视线。
更让张生在意的是，其中一人的手臂上，缠绕着肮脏的布条，但布条边缘露出的皮肤上，隐约可见一种不正常的、如同蛛网般蔓延的暗紫色纹路，那纹路散发出的气息，竟让他体内的火星本源产生了一丝极其微弱的悸动，不是共鸣，而是一种……排斥与警惕？
那是什么？伤病？还是……某种诅咒或邪术？
张生下意识地就想下车探查，但车队并未停留，快速驶过了那片区域。当他再回头望去时，那几个身影已经被人流淹没，消失不见。
“怎么了，生哥哥？”刘雁察觉到他的异样。
“没什么。”张生收回目光，眉头微紧。刚才那一瞥带来的感觉，如同投入心湖的石子，留下了挥之不去的涟漪。那暗紫色的纹路，给他一种极其不祥的感觉，与那萨满骨符上的黑暗能量似乎同源，却又更加隐晦和……具有侵蚀性。
他肩头的银夜也似乎察觉到了什么，紫眸睁开一条缝，瞥向流民远去的方向，喉咙里发出一声几不可闻的低吼。
“你也感觉到了？”张生神念问道。
“一股……令人作呕的腐朽味道。”银夜的声音带着一丝嫌恶，“很淡，但确实存在。像是……某种东西在缓慢地‘污染’。”
污染？张生心中凛然。难道蛮族的背后，还隐藏着更诡异的存在？这西疆的战事，恐怕远比表面上看起来的更加复杂。
车队继续前行，将那片流民和其携带的疑云甩在身后。但张生知道，有些东西，一旦出现，就不会轻易消失。那暗紫色的纹路，如同一个无声的警告，预示着一场可能席卷更多生灵的灾难，正在悄然蔓延。
而他，似乎已经被卷入其中。
前方的道路依旧漫长，而隐藏在这战乱之下的阴影，也正变得越来越清晰。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在车队上空，也笼罩在张生的心头。