王云把最后一块干粮塞进布包，抬头看了看天色。东方刚泛起鱼肚白，老鸦岭的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蹲伏的巨兽。
\"爹，咱真要去那儿啊？\"狗娃揉着惺忪的睡眼，小手紧紧攥着王云的衣角。
\"怕啥？\"王云揉了揉儿子乱糟糟的头发，\"你爹我在这山里采药十几年了，啥没见过？\"
狗娃缩了缩脖子，声音压得极低：\"可村里人都说老鸦岭有...有吊死鬼。\"
王云嗤笑一声，把采药用的镰刀别在腰间：\"胡扯八道！那帮懒汉就是不想干活，编些鬼话吓唬人。老鸦岭的草药长得最好，不去那儿采，咱爷俩冬天喝西北风去？\"
狗娃不说话了，但王云能感觉到儿子的小手在微微发抖。他叹了口气，蹲下身平视着八岁的儿子：\"这样，你要实在害怕，就在山脚下等着，爹一个人上去。\"
\"不！\"狗娃猛地摇头，\"我要跟爹一起。\"
王云心里一暖，捏了捏儿子瘦削的脸蛋：\"这才像我儿子！走，赶在晌午前回来。\"
父子俩踏上了通往老鸦岭的山路。随着海拔升高，雾气越来越浓，能见度不足十米。王云不得不放慢脚步，时不时回头确认狗娃还跟在身后。
\"爹，你看...\"狗娃突然停下，指着路边的一棵歪脖子树。
王云顺着儿子手指的方向看去，只见树干上系着几条褪色的红布，在雾气中无风自动，像几条干涸的血痕。
\"别碰那些。\"王云拉住想上前查看的狗娃，\"是山里的规矩，有人在这儿上吊了，就系红布驱邪。\"
狗娃瞪大了眼睛：\"真...真有人在这儿上吊？\"
王云没有回答，只是加快了脚步。他心里也有些发毛，老鸦岭确实邪门，这些年少说也有五六个人在这儿寻了短见。但为了那些能卖上好价钱的草药，他必须冒这个险。
又走了一个多小时，雾气更浓了，连脚下的路都看不清。王云凭着记忆摸索前进，忽然，狗娃发出一声惊叫。
\"爹！那儿有个人！\"
王云心头一跳，顺着狗娃颤抖的手指望去。浓雾中隐约可见一棵巨大的老槐树，树干粗得三人合抱都不够，枝丫扭曲伸展，像无数只挣扎的手臂。
\"哪有人？你看花眼了。\"王云眯起眼睛仔细打量，除了那棵形状怪异的老树，什么也没看见。
\"就在树上！\"狗娃的声音带着哭腔，\"吊着的...他在看我们...\"
王云的后颈汗毛倒竖。他握紧镰刀，慢慢向槐树靠近。随着距离缩短，一股若有若无的腐臭味钻入鼻腔，像是肉类在潮湿环境中腐烂多时的气味。
\"狗娃，站着别动。\"王云低声吩咐，自己则继续向前。
离槐树还有五六步远时，王云终于看清了树干上的痕迹——密密麻麻的抓痕，从一人多高的位置一直延伸到接近地面的地方，像是有什么人被吊在那里时拼命挣扎留下的。
树下散落着几截腐烂的绳索，王云用镰刀挑起一段，绳索立刻断成几节，露出里面发黑的纤维。
\"爹...他下来了...\"狗娃的声音突然从背后传来，吓得王云差点跳起来。
他猛地转身，发现狗娃正惊恐地盯着槐树上方，小脸惨白。王云再次看向那里，依然什么也没看见。
\"别胡说！\"王云厉声喝道，声音在山谷中回荡，\"哪有什么人？\"
狗娃突然尖叫一声，转身就跑。王云刚要追，一阵刺骨的寒意突然从脚底窜上脊背。他僵在原地，感到有一道视线正从槐树方向盯着自己，那目光如有实质，像冰冷的蛇爬过后背。
\"狗娃！回来！\"王云强迫自己移动双腿，朝儿子逃跑的方向追去。
雾气中，狗娃的身影时隐时现。王云拼命追赶，却怎么也缩短不了距离。更诡异的是，狗娃明明在往山下跑，王云却感觉自己越追地势越高。
\"狗娃！停下！\"王云气喘吁吁地喊道。
突然，狗娃的身影消失了。王云心头一紧，加快脚步冲向前方。绕过一块突出的岩石后，他惊恐地发现狗娃又回到了那棵槐树下，正仰着头，像是被什么东西迷住了。
\"狗娃！\"王云冲过去抓住儿子的肩膀，\"你怎么跑这儿来了？\"
狗娃缓缓转过头，眼神空洞：\"爹，那个叔叔说...要带我去看好玩的东西...\"
王云倒吸一口凉气：\"什么叔叔？这里除了我们没别人！\"
他拽着狗娃就要离开，却感到一股强大的阻力。狗娃的脚像是生了根，纹丝不动。更可怕的是，王云看到狗娃的脖子慢慢浮现出一圈红痕，像是被无形的绳索勒住。
\"放开我儿子！\"王云怒吼着，挥舞镰刀朝狗娃头顶的空气砍去。
镰刀像是碰到了什么实体，发出\"铮\"的一声脆响。狗娃突然剧烈咳嗽起来，跪倒在地。王云趁机抱起儿子，头也不回地往山下跑。
身后传来树枝摇晃的声音，还有若有若无的呜咽，像是有人在哭，又像是风穿过树洞的声响。王云不敢回头，只顾抱着狗娃狂奔。
不知跑了多久，雾气终于变淡了。王云两腿发软，不得不停下来喘口气。他低头查看怀里的狗娃，孩子已经昏了过去，但脖子上那圈红痕变成了青紫色，触目惊心。
\"狗娃？狗娃！\"王云轻轻拍打儿子的脸颊。
狗娃慢慢睁开眼睛，眼神迷茫：\"爹...我梦见一个叔叔...他说我迟早要回去...\"
王云心头一颤：\"别胡说！我们这就回家，再也不来这鬼地方了！\"
回村的路上，狗娃异常安静，不哭不闹，只是时不时回头看向老鸦岭的方向，露出诡异的微笑。王云心里发毛，紧紧攥着儿子的小手，生怕一松开他就会消失。
路过村口的老槐树时，几个乘凉的村民看到父子俩狼狈的样子，纷纷围了上来。
\"王云，你们这是咋了？\"老李头关切地问。
王云张了张嘴，却不知从何说起。这时，狗娃突然开口，声音不像个八岁孩子：\"李爷爷，山上的叔叔让我给您带句话...\"
老李头脸色骤变：\"什...什么话？\"
狗娃咧嘴一笑：\"他说...绳子还够长...\"
老李头闻言踉跄后退，差点摔倒，被旁边的人扶住。其他村民也面露惊恐，纷纷后退。
王云不明所以，但直觉告诉他必须立刻带狗娃回家。他抱起儿子，快步离开那群窃窃私语的村民。
回到家，王云烧了热水给狗娃擦洗。孩子脖子上的勒痕不但没消退，反而颜色更深了，像是淤血多日的伤。更可怕的是，王云发现狗娃的指甲缝里有一些暗红色的碎屑，像是树皮，又像是干涸的血迹。
\"狗娃，你挠什么东西了？\"王云尽量让声音保持平稳。
狗娃歪着头想了想：\"没挠什么呀...哦，可能是挠叔叔的绳子时留下的...\"
王云手一抖，毛巾掉进了盆里，溅起一片水花。
夜深了，王云却不敢合眼。狗娃睡得很沉，但每隔一会儿就会发出咯咯的笑声，像是在梦里和什么人玩耍。王云坐在床边，手里紧握着镰刀，眼睛死死盯着窗户。
月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。王云盯着盯着，忽然发现那些影子慢慢扭曲，变成了树枝的形状，其中一条特别长的影子延伸向床上的狗娃，像是一条垂下的绳索...
王云猛地站起来，拉开窗户。窗外只有月光下的院子，空无一人。他松了口气，关上窗户转身，却看到狗娃不知何时已经坐了起来，正直勾勾地盯着自己。
\"爹，\"狗娃的声音出奇地平静，\"叔叔说，明晚来接我。\"