忘川河支流的金光在脚下流淌，叶枫带着众人走向源头时，掌心的阎罗笔突然泛起急促的警示。笔身金红双色火焰剧烈跳动，笔尖指向西侧的断墙——那里传来阵阵窸窣的声响，像是有无数东西在黑暗中爬行，伴随着令人牙酸的骨节摩擦声。
“是九幽魔物！”小龙的金绿龙影瞬间绷紧，龙晶射出的金光穿透断墙，映出后面密密麻麻的黑影。那些魔物形似枯骨，却长着七八条扭曲的肢体，肢体末端是带倒刺的吸盘，吸盘上还沾着未干涸的魂灵碎片，正是幽冥教从九幽深渊召唤来的“噬魂魔”。
“至少有上百只！”王鼎将破邪斧横在身前，斧刃金火因警惕而暴涨，“这些杂碎怎么会追过来？难道左护法还有同伙？”
谢灵溪的古琴弦音急促震颤，金红双生之力在众人周身织成三层防护网：“不是同伙，是母巢的感应。左护法被我们俘虏，母巢派这些魔物来夺回他，顺便毁掉忘川河支流核心。”
柳梦琪怀中的银焰光茧突然剧烈震颤，青绿色光团（小青的魂体雏形）在光茧中疯狂闪烁，向叶枫传递出危险的意念——她感知到魔物身后，还有道更强大的气息正在逼近，那气息带着九幽深渊独有的“寂灭之力”，足以冻结魂灵与灵力。
“不能恋战！”叶枫的混沌剑意在眉心亮起，目光扫过四周的断壁残垣，“支流核心就在前方三里处，只要护住核心，就能净化天苍城地脉。但这些魔物挡住了去路，我们得找条捷径。”
他话音刚落，西侧断墙后突然传来道苍老的声音：“叶公子！这边走！老朽带你们去野鬼村！”
众人循声望去，只见个穿粗布长衫的老魂灵从断墙后走出。他的魂体半透明，手中拄着根用魂木做的拐杖，拐杖顶端挂着个褪色的布囊——正是之前在枉死城碑林外，被叶枫用轮回之力救下的孤魂老周。
“老周？你怎么会在这里？”叶枫眼中闪过惊喜，之前在云阙商号后院救出老周的魂体后，便让他随柳梦琪的银焰暂避，没想到他竟提前来到了酆都城废墟。
老周拄着拐杖快步走来，布囊里的魂灵碎片（他收集的同村孤魂）轻轻颤动：“是小青姑娘的青光指引老朽来的。野鬼村就在前面的山谷里，是老朽和几十位乡亲的魂体暂居之地。刚才感知到魔物的气息，就知道是叶公子遇到了麻烦，特来引路——村里的乡亲们说，要报答叶公子之前的救赎之恩。”
叶枫还想说些什么，身后突然传来魔物的嘶吼。噬魂魔已突破断墙，七八条肢体在地面快速爬行，留下道道黑色的痕迹，那些痕迹所过之处，连忘川河支流的金光都被腐蚀得滋滋作响。
“快走！”老周转身带路，拐杖在地面轻点，留下淡淡的魂火印记，“魔物的寂灭之力会污染魂体，我们得在它们追上来前赶到野鬼村！”
众人紧随老周穿过断墙，眼前出现条狭窄的山谷。山谷两侧的石壁上嵌着无数细小的魂火，那些魂火是野鬼村孤魂的标记，在黑暗中连成条蜿蜒的光路，指引着前行的方向。
“快到了！”老周指着山谷尽头的光点，“村里的乡亲们已经在准备了，他们说要给叶公子一个‘惊喜’。”
叶枫顺着他的手指望去，只见光点处隐约有无数魂影在忙碌。那些魂影手中拿着用魂木削成的短棍，短棍上刻着简单的符文——正是之前叶枫教他们的“清心符文”，用来抵御死气侵蚀的基础符文。
片刻后，众人抵达野鬼村。村子建在山谷尽头的平台上，几十间用魂木搭建的简易木屋错落分布，木屋前的空地上，几十位孤魂正围着个巨大的魂火阵忙碌。他们的魂体虽虚弱，却个个眼神坚定，手中的短棍随着阵眼的节奏轻轻敲击地面，发出整齐的声响。
“叶公子！”为首的孤魂是个穿碎花布裙的女子，正是之前被迷魂殿困在聚魂石中的阿珠。她手中捧着个用魂火编织的花环，快步走到叶枫面前，将花环递了过去，“这是乡亲们用清心符文和魂火编的‘护魂环’，能暂时抵挡寂灭之力，您带上它，就能更快地赶到支流核心。”
叶枫接过护魂环，立刻感觉到股温暖的力量顺着指尖蔓延。护魂环上的魂火与他的混沌剑意产生共鸣，将之前被魔物气息沾染的灵力瞬间净化，连眉心因警惕而紧绷的混沌剑意都变得舒缓了几分。
“多谢阿珠姑娘，多谢各位乡亲。”叶枫拱手致谢，“但魔物的数量太多，且带有寂灭之力，你们的魂体本就虚弱，若是强行阻拦，恐怕会……”
“叶公子放心！”阿珠打断他的话，转身指向空地上的魂火阵，“我们不是要和魔物硬拼，而是要用老周叔教的‘亡魂护道阵’。这阵法是用我们全村的魂火和感恩之心凝成的，能暂时困住魔物，为叶公子争取时间——您之前救了我们，让我们这些孤魂有了容身之所，现在轮到我们为您护道了！”
几十位孤魂同时拱手，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“请叶公子速去护住支流核心！野鬼村的乡亲们，定不让魔物越过此阵半步！”
叶枫看着眼前的孤魂们，眼眶微微发热。这些魂体曾被幽冥教折磨，被死气侵蚀，却依旧保留着最纯粹的感恩之心。他们明知阻拦魔物会损耗魂体，甚至可能魂飞魄散，却依旧毫不犹豫地选择站出来——这份情谊，比任何法宝都更珍贵。
“好！”叶枫握紧护魂环，“我答应你们，定会护住支流核心，净化天苍城地脉，让你们能早日轮回。但你们也要答应我，若是阵法支撑不住，立刻撤退，切勿硬撑——你们的魂体，值得更好的未来。”
孤魂们齐声应下，转身回到魂火阵中。阿珠将手中的短棍插入阵眼，魂火瞬间暴涨三尺；老周拄着拐杖站在阵眼中央，将布囊中的魂灵碎片洒向阵中，那些碎片融入魂火，让阵法的光芒变得更加浓郁；其他孤魂则围绕阵眼盘膝而坐，双手结出清心符文，将自身的魂火源源不断地注入阵中。
“叶公子，快走吧！”老周的声音带着疲惫，却依旧坚定，“魔物已经到山谷口了，再晚就来不及了！”
叶枫回头望了眼魂火阵，只见阵眼处已凝成道巨大的魂火屏障。屏障上的符文随着孤魂们的念诵不断闪烁，散发出令人安心的力量。他不再犹豫，对着孤魂们深深鞠了一躬，转身带着王鼎、谢灵溪和柳梦琪冲向支流核心的方向。
刚跑出没几步，身后突然传来魔物的嘶吼。叶枫回头望去，只见噬魂魔已冲进山谷，七八条肢体疯狂地拍打魂火屏障。屏障剧烈震颤，符文不断闪烁，却始终没有破裂——孤魂们正用自己的魂体支撑着阵法，将魔物死死地困在山谷中。
“这些乡亲们……”谢灵溪的琴音带着哽咽，金红双生之力下意识地向后蔓延，想要支援阵法，却被叶枫按住了手腕。
“别分心！”叶枫的声音带着沙哑，“我们现在能做的，就是尽快赶到支流核心，完成净化——这才是对他们最好的报答。”
谢灵溪点点头，强忍着情绪加快脚步。古琴的金红双生之力在前开路，将沿途残留的魔物气息尽数驱散，为众人扫清障碍。
王鼎扛着破邪斧走在最后，时不时回头望向野鬼村的方向。他看到魂火屏障上已出现道道裂痕，阿珠的魂体因过度消耗而变得透明，老周的拐杖都已开始碎裂，却依旧没有一个孤魂退缩——他们用自己的方式，守护着曾经救赎过他们的人。
“他娘的……”王鼎抹了把脸，将老鬼赠予的米酒葫芦凑到嘴边猛灌一口，“等解决了母巢，老子一定要用最好的香火供奉这些乡亲们，让他们早日投胎！”
柳梦琪怀中的银焰光茧突然爆亮，青绿色光团飞出道青光，在众人前方凝成道空间通道。通道的另一端，正是忘川河支流核心的方向——小青感知到核心处的金光正在减弱，显然母巢已开始远程污染核心，必须尽快赶到。
“走！”叶枫率先踏入空间通道。通道中流淌着小青的空间本源之力，将众人的速度提升到极致。他能清晰地感觉到，身后野鬼村的魂火正在快速减弱，魔物的嘶吼却越来越近——阵法支撑不了多久了。
片刻后，众人冲出空间通道，抵达忘川河支流核心。核心是块丈许高的金色晶石，晶石表面原本流淌着温润的金光，此刻却被层层黑气包裹，那些黑气正是母巢的寂灭之力，正一点点侵蚀着晶石的本源。
“没时间了！”叶枫立刻祭出阎罗笔，金红双色火焰顺着笔尖流淌，与核心的金光产生共鸣。他同时取出阎罗令，将令牌按在晶石上，令牌上的忘川河图谱瞬间亮起，与核心的纹路完美契合。
“混沌归一剑意！”叶枫的眉心爆发出白芒，将自身的剑意与阎罗笔的审判之力、阎罗令的轮回之力彻底融合，化作道三色光剑，狠狠刺入核心的黑气中。
“滋啦——”
黑气与光剑碰撞的瞬间，发出刺耳的声响。无数黑色的雾气被光剑净化，化作点点金光融入核心。晶石表面的黑气以肉眼可见的速度消退，原本黯淡的金光重新变得温润，甚至比之前更加耀眼。
王鼎和谢灵溪同时出手，破邪斧的金火与古琴的金红双生之力围绕核心盘旋，将试图重新凝聚的黑气尽数驱散。柳梦琪则抱着银焰光茧守在一旁，青绿色光团不断飞出青光，修复着核心周围被污染的空间壁垒。
就在核心的黑气即将被彻底净化时，叶枫突然感知到野鬼村的魂火彻底熄灭了。他心中一紧，混沌剑意险些出现紊乱——难道孤魂们已经……
“叶公子！”
就在这时，身后突然传来老周的声音。叶枫回头望去，只见老周和阿珠带着几位幸存的孤魂踉踉跄跄地跑来。他们的魂体已透明得几乎看不见，身上还沾着黑色的寂灭之力，显然是在阵法破碎后，拼尽全力逃出来的。
“你们……”叶枫快步上前，用阎罗笔的金光护住他们的魂体，将寂灭之力一点点驱散，“阵法呢？其他乡亲们呢？”
老周咳嗽着，从布囊中取出几块破碎的魂木：“阵法……碎了……乡亲们为了给叶公子争取时间，都……都魂飞魄散了……老朽和阿珠姑娘，是被他们推出来的，说要让我们亲眼看到叶公子净化核心，看到天苍城恢复生机……”
阿珠的魂体颤抖着，泪水顺着脸颊滑落，滴在地面上化作点点魂火：“乡亲们说……他们不后悔……能为叶公子护道，能为天苍城做些事，就算魂飞魄散，也值了……”
叶枫看着他们，心中涌起股难以言喻的愧疚与感动。他握紧阎罗笔，突然做出个决定——他将笔尖对准野鬼村的方向，眉心的混沌剑意疯狂涌动，将自身的剑意与轮回之力、地脉之力彻底融合，最终凝成缕金色的剑意。
这缕剑意不同于以往的攻击剑意，它带着永恒的守护之力，如同道不灭的光，缓缓飘向野鬼村的方向。剑意所过之处，连空间壁垒都变得稳固，那些残留的魔物气息被瞬间净化，甚至在山谷中凝成道永恒的防护屏障。
“这是‘永恒剑意’。”叶枫的声音带着郑重，“它会永远守护野鬼村的土地，净化所有试图靠近的邪祟。只要这缕剑意还在，乡亲们的魂体碎片就不会被彻底消散，终有一天，我会找到让他们重聚魂体、重新轮回的方法。”
老周和阿珠望着飘向山谷的永恒剑意，眼眶中的魂火剧烈跳动。他们对着叶枫深深鞠躬，声音带着哽咽：“多谢叶公子……乡亲们在天有灵，定会感激您的大恩大德……”
叶枫扶起他们，将核心的金光引向他们的魂体。金光所过之处，他们透明的魂体渐渐凝实，身上的寂灭之力被彻底净化，连气息都变得平稳了许多。
“支流核心已净化。”谢灵溪走到叶枫身边，古琴上的金红双生之力与核心的金光共鸣，“天苍城地脉的死气正在快速消退，幽冥教的母巢失去了死气的支撑，已经开始变得虚弱。”
王鼎扛着破邪斧，指了指被阴兵看守的左护法：“那现在是不是该问问这杂碎，母巢的真正弱点在哪里了？老子的斧头，早就等不及要劈了那什么母巢了！”
叶枫点点头，目光落在左护法身上。左护法看着被净化的核心，眼中充满了绝望，却依旧咬牙不肯开口——他还在期待着鬼帝的回归，期待着幽冥教的反扑。
叶枫没有逼迫他，而是转身看向老周和阿珠：“你们愿意随我们返回天苍城吗？那里的地脉已恢复生机，我会为你们找一处安全的地方，让你们的魂体得以休养，直到找到轮回的契机。”
老周和阿珠对视一眼，同时点头：“我们愿意！只要能为天苍城做些事，只要能守护住乡亲们用魂飞魄散换来的希望，我们去哪里都愿意！”
叶枫微微一笑，将他们的魂体收入用核心金光编织的护魂罩中。护魂罩温暖而稳固，能隔绝一切邪祟的气息，让他们的魂体得到最好的休养。
“走！”叶枫握紧阎罗笔，眉心的混沌剑意与核心的金光融为一体，“我们返回天苍城，彻底解决母巢的威胁！让那些为守护而牺牲的魂灵，能看到一个真正安宁的人间！”
众人紧随叶枫身后，踏上返回天苍城的路。沿途的忘川河支流金光潺潺，映照着他们坚定的身影；远处的野鬼村方向，永恒剑意凝成的防护屏障在黑暗中闪耀，如同道不灭的灯塔，守护着那些逝去的魂灵，也守护着这份跨越生死的情谊。
叶枫知道，这场战斗还未结束，母巢的威胁依旧存在。但只要心中的守护信念不灭，只要身边还有并肩作战的伙伴，只要还有像野鬼村孤魂这样的人愿意伸出援手，就没有战胜不了的困难，没有守护不了的人间。