芦苇丛深处，河水冰冷，林晚的身体还在不受控制地轻颤，紧紧抱着沈砚的腰，仿佛一松手他就会消失。劫后余生的恐惧和看到他安然归来的巨大庆幸交织在一起，让她一时说不出话来，只能用尽力气感受他胸膛下真实的心跳和温热的体温。
沈砚没有催促，只是沉默而坚定地回抱着她，一只手在她背后轻轻拍抚，另一只手将她更紧地按向自己。他能感觉到她单薄衣衫下传递过来的惊悸，也能感觉到她眼泪的湿热透过湿冷的作战服，烙印在他皮肤上。一种陌生的、酸涩而柔软的情绪在他心口蔓延开，让他环抱她的手臂不自觉地又收紧了几分。
过了好一会儿，林晚的颤抖才渐渐平复。她吸了吸鼻子，有些不好意思地微微退开一点，但手仍抓着他腰侧的衣服，仰起脸，眼眶红红地看着他：“你……你没受伤吧？”
她的声音还带着哭过后的鼻音，眼神里是未散的后怕和全然的关切。
沈砚低头看着她，摇了摇头。“没有。”他的声音依旧低沉，但比平时少了几分冷硬。他抬手，用指腹有些笨拙地擦去她脸颊上残留的泪痕和河水。“他们追踪技巧不错，但地形我熟。”
他说得轻描淡写，但林晚能想象到其中的凶险。一个人引开至少两名装备精良、训练有素的追踪者，在复杂的河谷地形中周旋……
“对不起，”她低下头，声音闷闷的，“是我拖累你了……”如果不是她脚踝受伤，行动不便，他或许不必采用如此冒险的方式。
沈砚的眉头几不可查地蹙起。他伸出手，托起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛。他的目光深邃而严肃：“没有拖累。”他顿了顿，语气带着一种不容置疑的认真，“保护你，是我的选择，也是……我的责任。”
他不再仅仅视她为需要保护的对象，更是他心甘情愿背负的“责任”，是他黑暗世界里不容有失的光。
林晚看着他眼中那份郑重的承诺，心底最后一丝不安和自责也消散了。她轻轻“嗯”了一声，将头重新靠回他肩膀，小声说：“我们……现在安全了吗？”
“暂时。”沈砚揽着她的肩，目光警惕地扫视着芦苇丛外的动静，“他们失去了我的踪迹，短时间内应该不会搜索到下游这么远。但这里不能久留，湿气太重，你的脚伤不能一直泡在水里。”
他扶着林晚，让她在芦苇丛中一块稍微干燥些的土埂上坐下，然后再次检查了她的脚踝。伤口被河水浸泡后，边缘有些发白，红肿似乎没有加剧，但情况并不乐观。
“必须尽快找到干燥的地方处理。”沈砚沉声道，眼神里掠过一丝担忧。他看了看逐渐西斜的日头，“天黑前，我们要离开河谷，找到高处过夜。”
他拿出最后一点干净的纱布，小心地帮她重新包扎好，动作一如既往地轻柔专注。
包扎完毕，沈砚站起身，向她伸出手：“还能走吗？我们需要抓紧时间。”
林晚看着他的手，毫不犹豫地将自己的手放了上去，借着他的力道站起来。“能。”她的声音不大，却带着决心。她知道，此刻的坚强，就是对他最好的支持。
沈砚握紧她的手，另一只手拨开茂密的芦苇，辨认了一下方向。“跟我来。”
他没有再选择容易暴露的河滩，而是带着林晚，沿着芦苇丛的边缘，在齐膝的河水和泥泞中艰难跋涉，朝着河谷一侧地势较高的林地走去。这条路更加难行，但隐蔽性更好。
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在浑浊的河水和摇曳的芦苇上。沈砚始终走在前面半步，用自己的身体为她分开挡路的芦苇和枝条，小心地试探着水下是否稳固。他的后背衣衫几乎完全湿透，紧贴着精悍的肌肉线条。
林晚跟在他身后，看着他被夕阳勾勒出的、充满力量感的背影，感受着他掌心传来的、稳定而令人心安的温度，之前那惊心动魄的追逐带来的恐惧渐渐被一种奇异的平静所取代。只要有他在身边，似乎再艰难的路，也能走下去。
他们终于在天色完全暗下来之前，成功离开了河谷地带，攀上了一处相对平缓、林木茂密的山坡。沈砚找到了一处背风的岩石凹陷处，虽然不算真正的洞穴，但足够遮挡夜露和寒风。
他让林晚坐在干燥的地面上休息，自己则迅速收集了足够的枯枝，在岩石凹陷处的入口内侧生起了一堆篝火。跳跃的火焰再次带来光明和温暖，驱散了山林夜晚的寒意，也照亮了两人疲惫却放松下来的面庞。
沈砚脱下湿透的外套，架在火边烘烤，里面贴身的衣物也蒸腾着淡淡的白气。他拿出最后一点压缩干粮，递给林晚。
“先吃点东西。”他的声音带着一丝疲惫的沙哑。
林晚接过干粮，却没有立刻吃。她看着他被火光照亮的侧脸，看着他眉宇间难以掩饰的倦色，以及左肩处因长时间负重和剧烈运动而微微不自然的僵硬，心里一阵揪紧。
她挪到他身边，伸出手，轻轻按在他左肩的肌肉上。“我帮你揉揉吧。”
沈砚身体微僵，侧头看她。火光在她眼中跳跃，带着纯粹的担忧和坚持。他沉默了片刻，没有拒绝，只是微微放松了身体，低低地“嗯”了一声。
林晚的力道很轻，手法生疏，只是用掌心小心翼翼地在他肩颈和背部的肌肉上揉按着。她的指尖带着微凉的温度，触碰到他紧绷的肌理时，带来一阵细微的颤栗，随即又化作一种奇异的舒缓。
沈砚闭上眼，感受着那笨拙却真诚的抚慰。身体的疲惫和精神的紧绷，在这轻柔的按压中，一点点松懈下来。他从未想过，自己也会有这样被人细心照顾、被人心疼着疲惫的一天。
“沈砚。”林晚轻声唤他。
“嗯？”
“谢谢你。”她说，声音很轻，却异常清晰，“谢谢你……没有丢下我。”
无论是在废弃信号站面对真相的冲击，还是在河谷边临危的抉择，他都没有放开她的手。
沈砚睁开眼，转过头，目光深沉地看向她。火光在他眼底跃动，映照出她认真而柔软的眉眼。他伸出手，覆盖住她停留在他肩头的手，紧紧握住。
“不会。”他看着她，一字一句，清晰而郑重，“永远都不会。”
篝火噼啪作响，映照着两人依偎的身影和紧紧交握的双手。山林寂静，星河渐起。这一夜的惊险与温暖，如同烙印，深深镌刻在彼此的生命里。前路依旧漫长，但紧握的双手和交付的信任，已成为照亮彼此前行的、最坚定的光。