冬日的阳光惨白无力，照在荒芜的河滩与摇曳的枯黄芦苇上，却带不来丝毫暖意，反而将一种彻骨的荒凉感无限放大。林晚拉高了那件沾满血污黑灰外套的领子，试图遮住自己大半张疲惫而脏污的脸，只露出一双因为缺乏睡眠和过度忧虑而布满血丝、却异常清亮的眼睛。
她最后回头望了一眼那个隐蔽的桥洞，洞口杂草丛生，仿佛一个沉默的、吞噬了她所有希望的墓穴。沈砚就在里面，生死未卜。这个认知像一块巨大的磐石压在她的心口，让她每一次呼吸都带着沉重的痛楚。
但她不能停下。
她攥紧了藏在袖中的匕首，也摸了摸贴身口袋里那个冰冷坚硬的金属盒。这两样东西，一样代表着最原始的防御，另一样则承载着渺茫而未知的可能，是她此刻仅有的倚仗。
她辨认了一下方向，没有选择直接返回危机四伏的小镇中心，而是沿着河滩边缘，向着镇子外围、那些相对偏僻、人员构成可能更复杂的区域走去。那里或许有小网吧，有廉价的录像厅，有聚集着无所事事者和底层劳动者的茶馆、修理铺，是流言蜚语和零碎信息滋生流转的温床。
每一步都迈得小心翼翼。她尽量走在阴影里，避开主干道，耳朵竖起来，捕捉着任何可能与她手中金属盒相关的只言片语，眼睛则警惕地扫视着每一个擦肩而过的人和可能藏有危险的角落。
她先是路过一个门口停着几辆破旧摩托、里面烟雾缭绕的台球室，几个穿着流里流气的年轻人在里面大声喧哗。林晚犹豫了一下，没有进去，这里面的气息太过躁动和危险。
她又看到一家门窗油腻、招牌歪斜的小面馆，几个早起干活的民工正坐在里面吃着简单的早餐。她站在远处观察了片刻，最终还是选择离开。这些人看起来只是普通的劳动者，不太可能接触到什么特殊的信息。
一种巨大的无助感开始悄然蔓延。她像一个无头苍蝇，在这片陌生的、危机四伏的土地上盲目地寻找着一根或许根本不存在的救命稻草。寒冷、饥饿、疲惫，以及对沈砚状况的极致担忧，如同无数细小的虫子，啃噬着她的意志。
她走到一个岔路口，靠在一面斑驳的墙壁上，微微喘息。阳光照在她身上，却感觉不到丝毫温度。她该怎么办？难道真的只能回去找蝰蛇，将那可能带来更大灾祸的U盘和金属盒的秘密拱手相让，去换取那渺茫的生机？
就在这时，一阵略显急促的脚步声从旁边的巷子里传来。林晚瞬间警觉，身体紧绷，下意识地握紧了袖中的匕首，迅速闪身躲到一堆废弃的竹筐后面。
只见一个穿着深色夹克、戴着鸭舌帽、帽檐压得很低的男人，低着头，脚步匆匆地从巷子里走出，左右张望了一下，然后快步向着镇子更北边、那片连片的、看起来像是旧职工宿舍楼的方向走去。
这个男人……林晚的心猛地一跳。他的身形，他走路的姿态，还有那刻意压低帽檐的动作……都让她感到一丝莫名的熟悉和……不安。不是蝰蛇的人，也不是化工厂那伙亡命徒的风格。这种感觉，更像是……更像是之前那种如影随形的、被“夜枭”追踪时的感觉！
他为什么会出现在这里？是巧合，还是……他们已经搜索到这个区域了？
这个发现让林晚的血液几乎要凝固。如果“夜枭”的触角已经伸到了这里，那么她和沈砚的藏身之处，恐怕也支撑不了多久了！
危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她不再犹豫，必须尽快找到线索，必须尽快！
她看着那个鸭舌帽男人消失的方向，咬了咬牙，决定跟上去看看！虽然极其冒险，但这可能是唯一能获取到关于追踪者动向，甚至可能间接关联到金属盒线索的机会！
她深吸一口气，从竹筐后闪出，保持着一段安全的距离，悄无声息地跟了上去。她的心跳得飞快，手心因为紧张而不断渗出冷汗，但眼神却异常坚定。
男人似乎对这片区域很熟悉，在迷宫般的老旧宿舍楼之间快速穿行，最后闪身钻进了一栋看起来最为破败、楼道里堆满杂物的筒子楼。
林晚在楼洞口停下，犹豫了片刻。跟进去的风险太大了，里面可能是陷阱。但不跟进去，她可能就会错过至关重要的信息。
就在她踌躇不定之际，她贴身口袋里的那个金属盒，突然再次传来了极其轻微的、几乎难以察觉的震动！这一次，不再是单一的嗡鸣，而是一种短促的、仿佛带着某种特定节奏的……脉冲感？同时，金属盒的表面也隐隐传来一丝微弱却真实的温热！
林晚猛地捂住口袋，心脏狂跳！
这一次，绝不是错觉！而且，这感觉比凌晨在仓库时更加清晰！它……它在指向这栋楼？或者说，楼里有某种东西，正在与它产生共鸣？！
这个发现让林晚既惊且惧。她抬头看向这栋阴森破败的筒子楼，它像一头沉默的巨兽，张着黑暗的口，等待着猎物自投罗网。
进去，可能找到线索，也可能万劫不复。
不进去，沈砚可能……
她脑海中浮现出沈砚昏迷中痛苦的神情，和他一次次将自己护在身后的身影。
没有再犹豫。
林晚将匕首调整到最顺手的位置，将金属盒紧紧攥在手中，感受着那持续传来的、微弱却坚定的脉冲与温热，然后，她迈开脚步，毅然决然地，踏入了那片未知的、黑暗的楼道阴影之中。