石敬瑭罢枢密使、委政事堂分判军国机要的决策，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，短暂地压制了翻腾的气泡，却让锅底的暗火燃烧得更加炽烈。
各方势力都在重新评估格局，调整策略。
天福三年的初冬，又一道诏令从宫中传出，震动了原本就暗流涌动的朝堂：加授侍卫马军都指挥使刘知远、以及时任义成军节度使的杜重威，并为同中书门下平章事，使相衔。
同时，晋封杜重威之妻，即石敬瑭之妹石氏，为宋国长公主。
这道恩赏，用意再明显不过。杜重威是石敬瑭的妹夫，属于皇亲国戚，此前在平定范延光之乱中确实立有战功，但其人能力、声望，尤其在军中根基，远不能与百战宿将刘知远相比。
如今二人同授使相，看似平起平坐，实则是石敬瑭用以制衡刘知远的一步棋——既安抚了刘知远因未能执掌枢密院可能产生的不满，又抬出杜重威这位自己人来分其权柄，避免军中出现刘知远一家独大的局面。
诏书颁下，杜重威府邸门前车水马龙，贺喜者络绎不绝。杜重威本人更是志得意满，颇有些扬眉吐气之感。
然而，刘知远府上，却是门庭冷落，一片压抑。
“砰！”一声脆响，上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。刘知远面色铁青，胸膛剧烈起伏，怒极反笑：“好好一个使相！他杜重威何德何能？不过仗着裙带关系，打了场顺风仗，就敢与某家平起平坐？真是羞煞某也！”
帐下心腹将领皆屏息垂首，不敢言语。他们深知刘知远性情刚烈，功勋卓着，向来瞧不起杜重威这等凭借外戚身份爬上来的将领，如今受此羞辱，愤懑难平实属正常。
“这诏令，某家不受！”刘知远斩钉截铁，“来人，即刻上表，就说某旧伤复发，沉疴难起，需静心调养，无力承担宰相重责！请陛下另择贤能！”
“将军三思！”有幕僚忍不住劝谏，“陛下此举，虽有制衡之意，但使相之位，终究是殊荣。若公然抗旨，恐惹陛下不快……”
“某家征战半生，靠的是真刀真枪，不是摇尾乞怜！”刘知远大手一挥，打断幕僚的话，“陛下若因此不快，某便解甲归田！这口气，某咽不下！”
当夜，刘知远称病不起，坚辞不受的消息，便像长了翅膀一样传遍了汴梁官场。
三司衙门值房内，石素月听完小雪的禀报，指尖轻轻划过案上一份关于河北道冬衣供给的文书，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
机会来了。
刘知远的反应，在她预料之中。这位沙场老将，性格骄傲，重名节，让他与素来瞧不上的杜重威并列，无异于当面打脸。他的称病，是抗议，是自矜，但也暴露了他性格中刚直易折、缺乏政治弹性的弱点。
而这，正是她可以切入的缝隙。
“小雪，去备车。小绿，将我库中那支百年老参，还有前日宫里刚赏下来的那匹蚕锦取来。”石素月起身，吩咐道。
“殿下，您这是要……”小绿有些疑惑。
“去探望病重的刘将军。”我淡淡道，“刘将军乃国家柱石，如今身体不适，我这个掌管钱粮、与他同朝为官的公主，于情于理，都该去探视一番。”
为此，我特意换下平日那身便于行动的简便宫装，挑了一袭宫裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷。对镜梳妆时，我也让侍女细细描摹眉黛，轻点朱唇，将如云青丝绾成一个优雅的惊鸿归云髻，斜插一支赤金点翠步摇。
镜中人，顿时褪去了几分朝堂之上的凌厉，显露出属于十九岁少女的明艳风华，顾盼之间，既有公主的尊贵，又不失女子的柔美。
我很清楚，此去刘府，不仅要展现诚意，更要恰到好处地展示自己的价值和无害。过于强势会引起刘知远的警惕，而适度的、符合其身份的美貌与柔和，有时能起到意想不到的软化效果。
车驾抵达刘知远府邸时，门前果然冷清。门房听闻太平公主亲至，惊愕之余，慌忙入内通传。不多时，刘知远的长子刘承训亲自迎了出来。
“末将刘承训，参见公主殿下！不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪！”刘承训年方十七，身着常服，举止间却已有其父的几分沉稳气度。他容貌俊秀，肤色白皙，眉目温润，与其父的粗犷豪迈截然不同，倒像个文雅书生。
然而，当他抬头看到从车驾上缓缓下来的石素月时，整个人明显愣了一下。阳光洒在她绯色的宫裙和雪白的狐裘上，映衬得她肌肤如玉，容颜绝丽，步摇轻晃，流光溢彩。
他显然听说过这位公主在朝堂上的事迹，想象中应是位威严甚至带些刻板的女子，却万万没想到，竟是如此一位姿容绝世、风华潋滟的美人。
一时间，少年心性，竟看得有些痴了，忘了礼数。
“刘小将军不必多礼。”我微微一笑，声音清越，“听闻刘将军贵体欠安，本宫特来探视。”
刘承训这才猛地回神，脸上瞬间浮起一抹红晕，慌忙低下头，侧身引路：“殿下请！家父……家父正在内室休养，末将引殿下过去。”
穿过几重庭院，来到一处颇为简朴却透着武人刚健气息的堂屋。刘知远并未卧病在床，而是穿着一身居家常服，坐在榻上，面前的小几上还摆着一局未下完的棋，脸色虽有些刻意营造的蜡黄，但眼神开阖间精光四射，哪里像重病之人？
见到盛装而来的石素月，刘知远眼中也闪过一丝诧异，随即起身，抱拳行礼，语气带着疏离和几分不易察觉的戒备：“劳烦公主殿下亲临，末将愧不敢当。只是末将沉疴在身，恐污了殿下眼目。”
“刘将军乃国之栋梁，偶染微恙，本宫理当探望。”石素月示意小绿奉上礼物，“区区薄礼，一支老参聊表心意，这匹蚕锦据说轻暖非常，正值寒冬，或可为将军添件衣裳。”
刘知远扫了一眼那价值不菲的礼物，神色稍缓，但依旧冷淡：“殿下厚赐，末将心领。只是末将一介武夫，用不得这等精细之物，何况如今病体，更不敢受此重礼。”
石素月并不在意他的推拒，自行在下首坐了，目光扫过棋局，莞尔一笑：“将军抱病，仍有雅兴手谈，可见心境豁达。只是这局棋……似乎陷于僵持，进退维谷了。”
刘知远闻言，目光不由落回棋局，哼了一声：“不过是消磨时光罢了。僵局也好，乱局也罢，总好过某些令人作呕的和局。”
他这话，明显意有所指，指桑骂槐。
石素月仿佛没听出他的弦外之音，自顾自地道：“棋局如朝局，有时看似僵持，或许只需一子落下，便能豁然开朗。将军以为呢？”
刘知远眉头微皱，看向石素月：“殿下此言何意？末将是个粗人，听不懂这些弯弯绕绕。”
“将军是爽快人，那本宫也就直言了。”石素月收敛笑容，正色道，“将军称病，朝野皆知缘由。杜重威凭外戚之幸，与将军同列，确有不公。父皇此举，虽有平衡之意，但未必不是对将军的一种保全。”
“保全？”刘知远嗤笑一声，“殿下是说，让某与竖子同列，是保全某的颜面？”
“正是。”石素月目光清澈，坦然迎上刘知远锐利的眼神，“将军试想，若枢密使之职另委他人，比如……某位深得圣心的文臣，或干脆由宰臣长期把持，将军在军中威望虽高，可能事事如意？如今虽与杜重威同为使相，名位仿佛，但天下谁人不知，军中劲旅，仍唯将军马首是瞻？杜重威，不过一虚名而已，岂能真正动摇将军根基？父皇给予将军使相之名，实则是承认将军在军中的地位无可替代，却又避免了将军直接执掌枢密，成为众矢之的。此乃明升暗保之策。将军若因一时意气，坚辞不受，岂非辜负了父皇这番苦心，反倒让那些真正不愿见将军掌权的人看了笑话？”
她这一番话，角度刁钻，竟将石敬瑭的制衡之举，解读成了对刘知远的保全和认可。既安抚了刘知远的自尊心，又点出了拒绝诏令可能带来的实际风险。
刘知远愣住了。他征战半生，习惯于直来直往，何曾听过这般曲折却又不无道理的分析？他仔细琢磨着石素月的话，脸上的怒容渐渐被沉思取代。
是啊，若真来个文官骑在自己头上，一直抓着军权不放，岂不更憋屈？杜重威那个草包，就算顶个使相的名头，又能奈我何？
石素月观察着他的神色变化，知道自己的话起了作用，便继续加码，语气变得推心置腹：“不瞒将军，本宫虽身处深宫，执掌三司，亦知如今朝廷内忧外患。杨光远狼子野心，各地藩镇也各怀鬼胎，朝廷正值用人之际，尤其需要将军这样的擎天之柱稳定大局。将军若因一时意气，称病不出，岂非亲者痛，仇者快？若因此导致边备松弛，或让杨光远之流有机可乘，将军纵然解甲归田，心中又何能安宁？”
她提到了杨光远，提到了契丹，这直接戳中了刘知远作为军人的责任感和荣誉心。他的脸色彻底缓和下来，眼神中的戒备也消散了大半。
“殿下……所言，确有道理。”刘知远长叹一声，语气复杂，“是某……思虑不周，过于执拗了。”
一直侍立在旁的刘承训，看着眼前这位年纪比自己大不了几岁，却能在谈笑风生间化解父亲冲天怒气的美丽公主，眼中充满了敬佩和……一丝难以言喻的悸动。
他从未见过父亲对谁如此轻易地转变态度，这位太平公主，不仅容貌绝世，智慧与气度更是令人心折。
石素月见时机成熟，便起身道：“将军能体谅圣心，实乃朝廷之福。本宫不便久扰将军静养，这就告辞了。望将军善加保重，朝廷……和父皇，都离不开将军。”
“殿下慢走。”刘知远起身相送，态度已与初时截然不同，“承训，代我送送殿下。”
刘承训恭敬地引着石素月出府。送至府门，看着石素月登上车驾，他忍不住鼓起勇气，低声道：“殿下今日之言，如醍醐灌顶，末将……受益匪浅。多谢殿下。”
石素月回头看了他一眼，少年郎君目光清澈，带着真诚的感激和一丝仰慕。她微微一笑，点了点头，并未多言，放下了车帘。
车驾缓缓驶离刘府。车厢内，石素月靠在软垫上，闭上双眼，轻轻吐出一口气。此行目的，已然达到。她在刘知远心中种下了一颗种子，一颗对皇权理解更为复杂、对她石素月产生好感和信任的种子。同时，也间接避免了因刘知远抗旨可能引发的又一场朝堂风波。
至于刘承训那惊艳的眼神……她并未放在心上。少年慕艾，人之常情，在她波澜壮阔的棋局中，这不过是一缕微不足道的清风。
几天后，刘知远上表谢恩，表示“病体稍愈，感念天恩，愿竭驽钝，报效朝廷”，接受了同平章事的任命。
石敬瑭闻奏，龙颜大悦，对左右称赞刘知远“识大体，顾大局”。一场潜在的政治危机，悄然化解。
然而，石素月深知，平衡是暂时的。杜重威的得意，刘知远的隐忍，杨光远的窥伺，各藩镇的小心思以及朝堂上文官武将之间错综复杂的矛盾，都如同地下奔涌的暗流，终有爆发的一天。
她回到三司，看着案头堆积如山的文书，目光愈发沉静。她必须更快地积蓄力量，无论是台前的三司，幕后的漕帮，还是那支秘密训练的殿前司。
唯有自身足够强大，才能在这即将到来的惊涛骇浪中，屹立不倒。