秋雨连绵，汴梁城笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。然而，比天气更阴冷的，是弥漫在朝堂之上的猜忌与杀机。
所有的线索、算计、野心与恐惧，都逐渐聚焦到了一个原本微不足道的小人物身上——王栓柱。
王栓柱，魏州天雄军下辖的一个小小队正，去年秋末那批特赏的押运军官之一。他身材矮壮，面貌普通，扔进人堆里就找不着。但此刻，他却成了能撬动帝国宰相、边镇节帅乃至宫廷公主的关键支点。
刘处让坐在宣徽院的值房里，面色阴鸷。他面前站着一名心腹干办。 “那王栓柱，还咬死口供吗？”
“回大人，咬得死死的。一口咬定就是暴雨溃烂了一万匹绢，上官压下了。咱们的人看得紧，绝无差错。”
“嗯。”刘处让指尖敲着桌面，“桑维翰和李崧那边，还有那个太平公主那边，肯定也没闲着。他们必然在挖王栓柱的底细。告诉下面的人，把王栓柱的家人‘请’到个安全地方‘照顾’起来。再给他带句话，只要他咬死了，保他全家富贵；若是改了口……”
刘处让冷哼一声，未尽之语充满威胁。 “是！属下明白！” “还有，”刘处让叫住欲退下的干办，“魏州那边，杨令公动了牙兵，做得好！就要让汴梁城里的这些人知道，咱们不是只有朝堂上的口水仗可打！这王栓柱，就是咱们手里的刀，得握紧了！”
与此同时，桑维翰在相府密室中，对着匆匆赶来的心腹低吼：“还没找到破绽吗？王栓柱的履历、亲朋故旧都查遍了？！”
“相爷，查了！此人家在魏州乡下，背景简单。唯一可疑的是，他有个远房表叔，在杨光远麾下做个营指挥使，但平日并无太多往来。这次……或许是那营指挥使找到了他。”
“或许？我要的是确凿证据！”桑维翰眼中寒光闪烁，“刘处让必然把他藏得严实。能不能想办法……让人混进去，接触一下王栓柱？威逼利诱，总有办法撬开他的嘴！”
“相爷，刘处让的人看得太紧，都是军中好手，咱们的人很难靠近。而且……听说石将军的金吾卫，似乎也在附近有暗哨。”
“石重贵？”桑维翰眉头紧锁，“他也掺和进来了？他想干什么？”一种事情超出掌控的不安感，油然而生。
李崧则在府中急得如同热锅上的蚂蚁。他派去打探消息的人回报，王栓柱被关在宣徽院的一处隐秘别院，守卫森严，根本无法靠近。
“废物！都是废物！”李崧气得摔了茶杯，“难道就眼睁睁看着那小人构陷我等？！”
“父亲息怒。”其子李璨?低声道，“或许……可以从阎至侍郎那边再想想办法？他既发现了印信疑点，或可借此向陛下密奏？”
“密奏？”李崧苦笑，“无铁证，单凭印色细微差异，如何能扳倒刘处让和杨光远？反而会打草惊蛇！如今……唯有指望能找到王栓柱的破绽……”
而此刻，被无数大人物惦记着的王栓柱，正蜷缩在别院一间阴暗的厢房里，瑟瑟发抖。他脸色苍白，眼神里充满了恐惧和挣扎。
几天前，他还是个无人问津的小小队正，最大的梦想不过是多捞点军饷，回家盖间大房子。忽然有一天，那位远房表叔，杨光远麾下的营指挥使找到了他，许下重金，让他咬定押运途中损失绢帛一事。
他起初不敢，但巨额金钱的诱惑，加上表叔隐晦的威胁“不办，你在魏州老家的爹娘怕是不好过”，他昏头昏脑地答应了。
本以为只是做个证，完了就能拿钱走人。却没想到，事情竟闹得这么大！直接牵扯到了宰相和公主！如今他被关在这里，外面全是凶神恶煞的军汉，他知道自己成了棋子，一步走错，就是粉身碎骨。
刘处让的人威胁利诱，让他死咬证词。可他夜里做梦，都是被朝廷砍头，家人被杨光远灭口的惨状。他怕极了，他想改口，可他不敢。他现在只后悔，贪图那点钱财，卷进了这吃人的漩涡。
小雪带来的关于魏州军异动的消息，像一块巨石压在我心头。杨光远此举，是赤裸裸的武力讹诈！他是在告诉父皇，告诉汴梁城的所有人：若不满足他的要求，他麾下的骄兵悍将，什么事都做得出来！
这让我更加迫切地需要抓住王栓柱这个突破口。
只有尽快揭穿伪证，才能瓦解刘处让和杨光远的攻势，才能让父皇有底气去压制杨光远的嚣张气焰。
阎至那边的印信疑点至关重要，但需要铁证。王栓柱的口供，是另一把关键钥匙。 石重贵那边，自从那夜之后，再无消息。他到底有没有行动？是束手无策，还是……另有所图？ 我不能再干等下去。
“小雪，”我低声吩咐，“你想办法，看能否通过王进将军在军中的旧部关系，打探到关押王栓柱那处别院更详细的情况？不必靠近，只需知道大致守卫轮换、外围布置即可。要绝对小心，不能暴露。” 小雪沉稳点头：“奴婢明白，这就去设法。”
我又唤来小绿：“你去一趟阎侍郎府上，避开人眼，告诉他印信之事继续秘密进行，但务必保护好那位发现疑点的老吏。同时……委婉地问问，核查过程中，刘处让的人对王栓柱的保护严密到何种程度？是否有任何……松懈的可能？”
我知道这很难，但必须尝试。
石重贵站在右金吾卫官廨的窗边，看着窗外连绵的秋雨。他的副将站在身后，低声汇报： “……将军，查清楚了。王栓柱，魏州军队正，家中有父母和一个妹妹，已被杨光远的人控制。他本人被关在宣徽院西郊的一处别院，守卫有八人，分两班，都是刘处让从自己旧部中挑选的好手，很警惕。我们的人在外围观察，发现除了我们，似乎还有另外两三股人马也在盯着那里，应该是桑相、李相甚至……宫里的人。”
石重贵嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。宫里？看来陛下也并非全然信任刘处让。 “刘处让想用这王栓柱钉死桑维翰和李崧，扳倒他们，他和他背后的杨光远就能更得势。桑维翰和李崧想撬开王栓柱的嘴，洗刷罪名。小妹那丫头……是想保住三司，也是自保。”
他低声自语，仿佛在分析一盘棋局。 “将军，我们……要不要动手？趁夜派人摸进去，把王栓柱弄出来？”副将试探地问。 “弄出来？”
石重贵瞥了他一眼，“弄出来然后呢？交给桑维翰？交给小妹？还是交给陛下？” 副将语塞。 石重贵冷冷一笑：“现在谁先动手，谁就会成为众矢之的。刘处让巴不得有人去劫人，正好坐实对方‘做贼心虚、毁灭人证’的罪名。桑维翰他们不敢轻易动，也是投鼠忌器。”
“那我们就这么看着？” “看着？”石重贵转过身，目光深邃，“当然不。我们要等。” “等什么？” “等一个机会。等他们自己乱起来，等王栓柱自己崩溃，或者……等陛下失去耐心。”
石重贵缓缓道，“王栓柱是关键，但怎么用这个关键，大有学问。或许……让他意外地落到我们手里，比强行去抢，要好得多。” 副将似懂非懂。
石重贵不再解释，吩咐道：“让我们的人继续盯着，看得紧一点，但不要有任何动作。记录下所有靠近那别院的可疑人物。另外……想办法，给那王栓柱递点消息进去。”
“递消息？什么消息？” “就说……他的妹妹，好像生病了，病得很重。家里老人求告无门，很是凄惨。”石重贵语气平淡，却带着一种冰冷的残忍。
副将心中一寒，立刻领命：“是！” 石重贵看向皇宫的方向，目光幽深。乱吧，乱起来才好。只有水浑了，他这条潜藏的龙，才有机会攫取更多。小妹啊，你且看着，你是搅动不了这场风雨的。
小雪和小绿带回来的消息，都不容乐观。 别院守卫极其森严，外人难以靠近。阎至也传来口信，刘处让对王栓柱的看管滴水不漏，而且似乎因为魏州军的异动，其气焰更加嚣张，在核查中屡屡咄咄逼人。 而就在这时，我又接到了宫中召见的旨意。
怀着忐忑的心情，我再次踏入宫闱。不是在文德殿，而是在父皇日常处理政务的偏殿。 殿内只有父皇一人，他负手站在窗前，看着外面的雨幕，背影显得有些沉重和疲惫。
“儿臣参见父皇。” 石敬瑭缓缓转过身，脸上带着浓重的倦色，目光却依旧锐利：“月儿，三司的账，到底有没有问题？”
我深吸一口气，跪倒在地，声音清晰而坚定：“回父皇，三司所有账目，儿臣已反复核对，所有拨付往魏州的钱粮军械，皆账目清晰，流程完备，有据可查！绝无丝毫贪墨截留之事！”
“那魏州所言的亏空，以及那个人证……” “父皇！”我抬起头，目光坦诚地看着他，“账目清白，不等于途中无失，更不等于无人作伪！儿臣不敢妄言边军事务，但请父皇思量，若区区一场暴雨、一个小小队正便能隐瞒万匹绢帛的损失，那我朝纲纪何在？沿途州县、关卡勘验，岂非形同虚设？此其一。”
“其二，儿臣得知，核查之中，似发现魏州方面部分回执文书有疑点，正在详查。其三，”
我顿了顿，声音微沉，“如今魏州军马异动，流言四起，恰在此时旧事重提，咬定亏空……其未免太过巧合。儿臣恳请父皇，明察秋毫，勿使忠良蒙冤，亦勿使国库清白受损！” 我说完，深深叩首。
殿内一片寂静，只有窗外淅沥的雨声。 良久，石敬瑭才缓缓开口，声音听不出情绪：“朕知道了。你起来吧。” 我站起身，垂首而立。
“月儿，”石敬瑭看着我，目光复杂，“你很好，比你许多兄长都要能干，也更要强。但这朝堂之事，水深浪急，有时并非黑白分明。朕……有朕的难处。”
我的心连忙说道， “儿臣明白。儿臣只愿为父皇分忧，守住国库钱粮，此乃国本。”
“嗯。”石敬瑭点点头，挥了挥手，“你去吧。账目之事，朕自有主张。”
“儿臣告退。”
当夜，关押王栓柱的别院。 一个被收买的、负责送饭的老仆，趁着守卫换岗的间隙，悄声对惶恐不安的王栓柱说了一句：“栓子，你娘托人带话，你妹病得厉害，没钱抓药，哭着想见你最后一面……”
这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击溃了王栓柱的心理防线！ 家人！他的家人果然出事了！刘处让答应过保护好他家人的！他们骗了他！杨光远骗了他！ 巨大的恐惧和悔恨淹没了他。
他仿佛看到妹妹奄奄一息的模样，看到父母绝望的眼泪。他完了，他的家也完了！ 不行！不能这样！
就在他几乎要崩溃大叫的时候，那老仆又极快地塞给他一小块硬物，低声道：“想活命，想救你家人，找机会把这个扔出墙外……”
王栓柱下意识地攥紧那东西，那是一块普通的鹅卵石，但上面似乎用刀刻了一个模糊的“金”字。 金？金吾卫？ 王栓柱的心脏狂跳起来。金吾卫？他……他能救自己？能救家人？
绝望之中，他看到了一根细微的稻草。他死死攥着那块石头，如同攥着救命符，眼中重新燃起一丝疯狂的、求生的光芒。
而这一切，都被隐藏在远处阴影中的金吾卫暗哨，清晰地看在了眼里。消息很快传回了石重贵耳中。
石重贵听完汇报，只是淡淡一笑：“鱼饵已经撒下，就看鱼什么时候咬钩了。继续盯着，等。” 他现在需要的，是一个“意外”。一个让王栓柱“恰好”落入他手中的“意外”。
风雨如晦，汴梁城的这个秋夜，无数人心怀鬼胎，无数双眼睛盯着西郊那处不起眼的别院。
王栓柱，这个小小的队正，在恐惧与希望的煎熬中，等待着未知的命运。他手中的那块鹅卵石，冰冷而粗糙，却仿佛重逾千斤。