京城的日子，如同一幅浓墨重彩的瑰丽画卷，在记忆里定格。聚光灯下的万众瞩目，王教授字字珠玑的倾囊相授，与维也纳艺术团平分秋色的同台竞技，还有徜徉于故宫深宫、圆明园废墟时，那份激荡在血脉里的古今沧桑与家国情怀……所有这些绚烂与厚重，都随着南下列车窗外不断飞逝的北国风光，被小心翼翼地折叠，珍藏于心海深处。
梦，终究要醒。而现实，往往带着些许凉意。京城的开销，远超我最初的预估。尽管王教授慷慨承担了核心的食宿与培训费用，但一行五人在帝都的日常用度、必要的交通出行，尤其是为了那场至关重要的交流演出而精心置办的行头，几乎耗尽了我原本就不甚丰厚的积蓄。那个曾装着才女奖金与零星稿费、一度让我感到踏实的小小信封，此刻已变得干瘪、轻盈。
临行前夜，灯火阑珊。
王教授特意寻到我们，她看向苏雪，目光温和而笃定：“雪儿，一次中考失利，不代表前路断绝。这封推荐信，你收好。凭借它，省城范围内的艺术类大专院校，专业可任你挑选。”苏雪双手微微颤抖着接过那封承载着希望的信笺，眼中瞬间盈满了感激与重燃的光彩，连声道谢。
王教授继而将目光转向我，那眼神深邃，带着艺术家特有的敏锐与一丝超脱世俗的洞察，她压低声音，近乎耳语：“鹤宁，我心中一直有个疑问。你……绝非寻常世俗之人。那般凝练、几乎化为实质的神性气场，绝非人力可及。你，究竟是何人？”
我迎上她探究的目光，没有丝毫闪躲，唇角微扬，一字一句清晰答道：“王教授，若我说，我乃中天北极紫微太皇大帝历劫转世，您……信吗？”
王教授闻言，先是一怔，随即脸上竟绽开一个了然又带着几分宿命感的笑容，她轻轻颔首，语气带着难以言喻的感慨与一丝傲然：“呵呵……很好！想不到，我王雅琳有生之年，竟能做得一回 ‘帝师’ ……”
“老师，”我神色一正，指尖若有若无地拂过她的额际，一缕微不可察的紫气悄然没入，“我已将《清静经》的真意刻印于您魂识深处。您若能坚持每日念诵体悟，不敢妄言长生不死，但祛病延年，百岁可期。”
我后退半步，郑重其事地躬身行了一礼：“一日为师，终身为师。 老师，望您得空，再来清州。在那里，没有高高在上的神只，只有您永远的两个学生！再见！老师！” 这是我第一次，如此发自内心地唤她一声“老师”，这份点拨引领之恩，重于千钧！
王教授眼中似有泪光闪动，她用力点头：“再见，鹤宁，雪儿！后会有期！”
当我带着苏雪、徐秋怡，以及曹珈曹瑶，重新踏足清州火车站那略显斑驳月台，呼吸间再次充满故乡那混合着湿润水汽与淡淡煤烟味的、熟悉而微呛的空气时，心中百感交集。依旧是囊空如洗，但胸腔里，却装满了沉甸甸的经历、开阔后的眼界，以及一份被繁华与历史洗礼过的、更加沉静坚韧的心境。
走出车站，看着眼前熟悉得仿佛从未离开过的、慢节奏的街景，听着耳畔萦绕的、带着浓郁乡音的吆喝与交谈，一种难以言喻的、根植于血脉的安定感，如同温润的泉水，缓缓包裹了全身。京城很大，繁华似锦，精彩纷呈，但那终究是令人惊叹的“他乡”。而这里，威清卫，红湖镇，马鞍山脚……这片生我、养我、给予我无数磨难与屈辱、却也最终锤炼出我一身铮铮铁骨的故土，才是我曹鹤宁真正扎根、汲取力量的地方。
“总算回来了！”苏雪舒展了一下因长途旅行而僵硬的腰肢，脸上带着倦色，眼神却清亮有神，“还是觉得咱们清州好，自在，没那么多看不见的压力。”
徐秋怡沉默地环视着周遭的一切，目光复杂难明。京城之行，如同在她灰暗沉寂的生活水面上投下了一颗石子，漾开了层层涟漪，见识过了外面的天高海阔，但命运的舟楫，终究还是要驶回这条既定的、现实的河道。
曹珈曹瑶则显得兴奋异常，指着远处熟悉的街道、招牌甚至一棵老树，叽叽喳喳地讨论着回来首先要吃哪家店的米粉，要去找哪个小伙伴分享京城见闻。
“走吧，先回家。”我深吸一口故乡的空气，将京城那些光鲜的记忆与此刻空空如也的口袋一同深深埋入心底，对她们平静地说道。
没有鲜花，没有迎接的人群。我们就像最寻常的归家游子，提着简单的行囊，悄无声息地融入清州街头那喧闹而亲切的人流中。有相熟的街坊邻居看到我们，会笑着招呼：“秋波回来啦？京城好不好耍哟？”
我会报以同样真诚的微笑，点头回应：“嗐，回来了。京城好，开眼界咯。”
但只有我自己清楚，那干瘪的钱包所带来的现实窘迫，以及内心那经过顶级艺术殿堂与千年历史双重洗礼后，愈发清晰坚定的目标，与隐隐躁动、亟待破土的不甘。
回到马鞍山脚那座熟悉的平房小院，爷爷依旧坐在他那张老藤椅上，在午后的暖阳下打着盹，听到动静睁开眼，浑浊的眸子里顿时溢满了欣慰与喜悦。妈妈系着那条洗得发白的旧围裙，手上还沾着准备晚饭的面粉，从厨房里急匆匆赶出来，看到我们的一刹那，眼圈立刻就红了，慌忙在围裙上擦拭双手，嘴里不住地念叨着：“回来就好，回来就好……瞧着都清减了，肯定没吃好……”
家的温暖，如同最有效的灵药，瞬间驱散了所有长途跋涉的疲惫与身处异乡的淡淡疏离。坐在熟悉的、带着烟火气的堂屋里，喝着妈妈熬煮的、带着家里特有醇厚米香的暖粥，听着弟弟曹权叽叽喳喳、充满好奇地追问着京城的各种新奇见闻，我才真真切切地感受到——
我，回来了。
京华的荣耀与随之而来的巨额花销已成过往，空空的囊中需要重新一点点积攒、填充。但我深知，此番北上，我曹鹤宁，早已非复吴下阿蒙。这片生我养我、既给予我苦难也赋予我韧性的土地，将再次见证我的蛰伏与成长，以及我必将掀起的、更为汹涌澎湃的新的波澜。