拂晓未明，宛城上空的云被东风抹成一层薄绢，城门内外皆起了白雾。
鼓楼尚未击第一记，南校场已横陈旗海，黑底金纹的龙巢军旗顺着风向成排伏低，像一群蓄势欲起的猛兽。铁甲在晨气里悄悄出汗，凝成细珠，顺着胸甲的刻纹一点点滑落，滴在地上，发出轻不可闻的“嗒”。
吕布负手立在中军旗下，披凤翎裘，不佩方天戟，只着素甲。几日来“安西三章”已由陈宫誊正、贾诩修辞、许笛试讲，吏员抄录成百余份，携驿递向西去，另有“马盐券”“互市券”“行医札”等，已由沈烈和医署、商司、密司各立格式。今日，是把文书变成马蹄，把法度变成路。
“后院安八分，群狼已泄气。”陈宫把最后一卷竹书合上，置于案旁，“西行诸事，可起。”
贾诩笑意淡淡，袖中扇骨敲在掌根：“西凉之行，不争气势，争的是‘慢’与‘稳’。慢，令彼方内部各自看清利害；稳，令我方后路不致摇晃。主公，一切按‘三路并举’。”
“嗯。”吕布目光越过人头，落在鼓队与行医队之间，那里，唐樱正逐一过数药箱，吕飞牵马伫立，甲叶尚新，目光却收得很稳。宁采青端银牌自阴影处来，面纱未解，手中奉上一卷极薄的“密簿”，其中标注今日夜间沿途“无形军”可借的楼目、驿目、巷目与影匣所在。
“主公，”宁采青低声，“从宛至上洛七十里，密司已置三影匣；从上洛至蓝田二百里，置二影匣，皆有‘烛影’暗记。‘驿尘’沿线递送‘可验之票’，‘墨鸦’更新‘约文’。今日之夜，许都‘验票局’亦将止验转判，‘惑’已转为‘慎’。”
“好。”吕布接过薄簿，指腹在银牌的喙尾轻轻抹了一下，随手递与贾诩，“夜里有喙，但先护，不先啄。”
高顺与张辽分立左右，高顺如碑，张辽似锋。二人皆已知“西行三路”的大略：
中路——吕布亲统主力，经上洛、蓝田入关中，经咸阳沿渭水西上，取陇右诸郡；
北路——张辽领翼骑百，护潼关、监洛阳旧道、巡渭北，联络北地小吏与旧军；
南路——高顺以十三营拆作三楔，缘汉水经武关、散关上略阳，护行医队与商路，兼防羌骑、盗窠扰后。
沈烈抱着账册、纹票与“行栈簿”来到中军案前，笑得像一只把尾巴晒得通透的老狐：“‘马盐券’首批三十套、高盐一百六十石，人字号纹票四百张，四角对签具备。沿路行栈十处，‘卧牛’配挽二十，‘无声靴’二十双，‘掣索’三十具，皆已分发。臣再请一令——禁私兑，禁夸价，禁夺民马。私兑夺马者，名下‘市禁’三年。”
“许笛。”吕布侧头。
“在。”许笛提笔在“军前法”空白处刷刷写下：“三禁，入‘六令’后附。”他抬眼笑，“白日我来讲，夜里密司来验。‘禁’要写在门上，不写在袖里。”
“医署。”吕布唤。
唐樱放下药箱，过来躬身：“行医队三十人，药车五辆。‘伤寒棚’‘妇幼棚’的草案已备；‘禁药录’另立一页‘西凉篇’，先救后断，先解后施。凡鸩卫所用器与药，皆需医署签发，越线者，废其药，记其名。”
“武库。”
“在！”公输仞抱着两只木匣，打开，一匣为袖弩，一匣为钩爪，“袖弩改短，弩机以齿轮增力，潮湿不滞；钩爪‘掣索’以牛筋为肠、鱼胶为膜，崖可攀、敌可缚。另有‘卧牛’缩体，山路可锁桩。鼓面皆加铁心与油衣，不惧火。”
吕布点头。鼓声未起，他先朗声：“军前立三准六令，旧部、新附，无不知之。三准——只对敌，不对民；只对事，不对人；只成理，不成私。六令——凡出手必有验，凡动毒必有医，凡立案必有签，凡行事必留痕，凡争功必归公，凡越界必见刑。今日起，军中再加三禁：禁私兑，禁夸价，禁夺民马。刻于鼓侧，悬于旗下，白日可读，夜里可验。”
“喏！”诸营齐声。声音在雾里滚成一层低沉的潮，贴着地皮向远处推去，推到了城墙，推到了未启的城门，推到黎明的边缘。
吕布转身拾起战袍，将裘翻至内，露出外甲上细密的磨痕。他缓缓抬手，食指与中指并拢，在空中轻轻一点——那是他一贯的“起兵令”。
鼓，起。
“咚——”
第一声鼓把雾震开一个洞，光线从洞里洒下，正落在中军旗的缨尾。
第二声鼓落在兵士的心口，把乱动的气按住。
第三声鼓直入城门洞，扯动了千百张在门楣下观望的面孔。
城里人自发送行。屠户把最好的五花肉用荷叶包好，塞进押车兵手里；绣坊的娘子解下围裙，把两条粗布系在鼓匠臂上；龙巢书院新立的地基旁，童子们排成队，抱着简札齐声念：“约可验，言可讲，行可法！”稚声清脆，像在城里钉下一排看不见的小钉。
吕飞牵马自鼓旁走过，目光扫到人群中正伸手递水的一双粗糙手，手背上缠着旧伤的白布——那是几日前他在“医署”门前陪唐樱救治过的老匠。老匠冲他咧嘴一笑，露出两颗缺门牙。吕飞心口一热，回身冲唐樱挤挤眼。唐樱佯怒：“少年的眼，要用在路上。”
“喏。”吕飞笑，收了那抹少年气，整了整马鞍。
“开门——”
城门铁叶自两侧缓缓内拉，齿轮咬合，发出一串厚重的呻吟。阳光即刻倾泄入城，斜斜照在旗阵之上。第一队鼓车在“卧牛”的牵挽下动了起来，鼓面绷得紧，鼓边油衣微亮，仿佛每一面鼓都是一颗心脏，正在把城里的血抽出去，送上路，再送回来。
【三路并举·中路起】
上洛道，旧驿换新桩，驿丞立在道旁看军。吕布亲统中军，马蹄过处不惊尘，队列整肃而不僵死。中军旗下，陈宫与贾诩并骑而行，许笛携“讲风”小队夹在鼓队之后，所到一处，便借市棚、桥头、庙廊即席而讲——讲“约”，讲“票”，讲“三准六令”，讲“安西三章”。讲到“只对敌，不对民”时，总有人忍不住笑；讲到“禁夺民马”时，总有人当场把缰绳递到行军官面前：“爷们歇马在我屋后。”
“民心已转。”陈宫在马背上看风，“路的边沿在向我们靠。”
“靠久了便成‘习’。”贾诩轻摇扇，“习久了便成‘势’。”
“势，一半写在纸上，一半写在人心里。”吕布淡道。他在心里把每一个“靠”字都记了一笔，记成一条细线，连成一张网。
中午时分，大军至上洛。县令带吏员出迎，礼节恭谨而不谄媚。县令侧目看那行医队，见其先入里坊，挂牌即诊，不分汉胡，不问出身，只问病痛，心里一松。回衙自语：“宛城军，不象是‘要吃城’的军。”
陈宫微笑：“他该松，他一松，市就顺。”
吕布不住城，借县学空廊歇卒。许笛于廊前悬薄匕，开一刻“讲风”，连堂上古圣的匾额也被他借题发挥一回：“‘信’之为用，大于‘权’。‘权’可以借，‘信’不可借，须自立。今日之票，明日之约，三年为期，试者可退，守者可升。”士人环立，或疑或叹，或记或辩。许笛笑骂出入，末了举匕：“敢行者，一匕必诛。诸君但言，我来‘当火’。”
堂后，贾诩与陈宫相视，笑意皆在眼底。吕布负手立侧廊，逆命龙瞳收敛，如一潭静水——他在看不是一场“讲”，而是一颗颗钉。钉进去了，屋子才立得久。
【三路并举·北路行】
潼关北，渭水如练。张辽领翼骑百，昼日常化为商旅、脚夫、猎户，夜里巡河、巡津、巡旧道。沿线“无形军”的“楼目”“渡目”渐渐清晰，影匣里的纸条一换再换——“某里古井旁有陌客夜饮”“某铺掌柜今晨忽换账本”“某门第小厮与县吏背巷密语”……零散的砂子被“烛影司”用细筛筛过，筛出几粒铁屑。
“董氏余孽‘李别驾’回关中。”张辽手指轻敲马鞍，吐出这一句。副将问：“追？”
“不急。”张辽笑，笑里有兵家的寒光，“他要走，我们让他走得舒服一点，舒服到以为这条道很安全。到了陇右，我们再把路收紧，让他觉得是自己走错了。”
“敢问将军，要何时收？”副将又问。
“看雾。”张辽抬头，渭北的雾在风里慢慢走，“雾薄，则收；雾重，则散。兵行于路，路行于心。”
【三路并举·南路护】
汉水南转，峡道如锁。高顺把十三营拆作三楔，一楔护鼓、一楔护医、一楔护粮。夜里不进山，只守平地“喉”。群狼寨连日试探，前日被“掣索”缠了二当家段漏，今日才回过气来，远远盯着“护民鼓”三字，咬牙不前。山风推着火想下，却被崖下的“影袍”以“袖中烟”轻巧一遮，火自灭。
“退者不追，攻者不赦。”宁采青一句一句交代，影针辛刀、杜棘、白箔各自领一路。唐樱则把“清舌散”“醒脑丸”分给沿路小铺与茶棚，留下一句：“误饮可解，莫怕。我们先救后断。”
“断什么？”茶棚老掌柜问。
“断坏巢的手。”唐樱的目光很平，平得像医者摊在案上的刀，“不伤嘴。”
老掌柜“嘿”了一声，第二日便在门前挂了一块木牌：“护巢茶棚，赊账三日。”
高顺看见，点了点头，不声不响把一串铜钱放在柜上，再走。
午后，天光转白，云像被谁掀起的布往西挪。中军越蓝田，关中平原如砚，渭水是其中一笔长墨。一路的行栈渐渐换上了“市交”的纹票，盐、米、铁、布四类“可兑之货”被标注在行栈门口，字不大，义很清。沿路小儿追着鼓车跑，跑累了，趴在鼓轮上睡。鼓匠看见不赶，只把鼓槌横起放在孩子背后，免得他滑下。
“这就是‘后院十二物’要讲给每一个人听的意义。”许笛边走边写，忽然道，“锅、鼓、灯、桥、渠、仓、医、学、稚、老、匠、书——十二物齐，城才不怕风。”
“写在簿上也要刻在墙上。”陈宫吩咐县吏，“所过之县，择要处刻‘十二物’。刻完，给我拍案。”县吏苦笑：“拍案从何来？”陈宫指指人群：“你拍一次，百姓拍一万次。”
傍晚，一骑快马自西来，尘土扑扑：“报——金城来使在渭南候见！”
吕布勒马，扬手：“请入。”
马腾使者衣袍简，而气骨不俗，自称成公英。此人与马腾侧身而立，言语不多，却句句落土。他先称“安后院令”立得“柔、利、法、名”四至其三，尚欠一“河渠”；复请“盟子”之礼，“愿遣庶支与族中爽利子弟二十，入龙巢书院西舍”。最后道：“若‘盐马券’能如期兑付，金城愿开‘小试市’，三月为期。”
“质子不立，盟子可立。”吕布微笑，“‘河渠’可由工司与水务同办。‘河渠’一立，盐、马、粮三面皆稳。”
成公英眼底微动，抱拳：“闻主公‘先救后断’，凉州人感。唐女医‘伤寒棚’已立，韩府亦有旧人去看。”
贾诩插一语：“董氏余孽如敢借羌渠杀人取盐，宛城之‘喙’先断其‘舌’。请代传二府。”
成公英点头，不再多言。临去前，忽然转首，对吕布道：“凉州人敬名，不敬刀。主公若立名，兵将来才好走。”吕布眼底一亮，笑意深：“我记下了。”
送走使者，陈宫低声：“凉州的‘鹰’，爪在收。”
“爪收了，心才能露。”贾诩道。
西行的消息，以比骑更快的速度穿透各地的空气。许都的“验票局”把最后一批票封进匣中，荀彧站起身，望着墙上新贴的两行字，沉吟良久：“‘票起于约，行于证，止于法。’宛城是要与法并行。”郭嘉从帘后出，折扇挑灯，“并行久了，就会有人忘了‘谁在前’。曹公会笑，但会‘看’，看他多久可以不笑。”
曹操在中军府听完诸臣陈奏，只留一句：“令司隶校尉，巡市、巡路，凡‘票’与‘谣’，一并记。三月内，不许动刀，只许动‘法’。”他把手轻轻按在砚台边缘：“吕布，你若真能把西凉‘安后院’，我便要与你争中原之‘久’。”
冀州，袁绍听闻“兵发西凉”，长笑一声：“彼去西，吾取南阳。”田丰不语，只在袖里掐了一指：“莫忘其后院之‘网’。”袁绍不听，已令河北诸将试探宛城北线。未几，“翼骑”夜巡于渭北，便把他的试探撕成烟。
江东，孙策对地图作揖：“西凉之战，离我远；但他之‘约’与‘商’，可学。”周瑜微笑：“学其‘慢’与‘稳’，不学其多管。”
荆州，刘表倚栏听雨，叹：“吕布此举，得人心。”蔡瑁阴声：“得马心更要紧。”刘表笑止，收雨声入袖。
关中旧阀，或观望，或跃跃。董氏残部飘零如落叶，在渭北与陇东的风里抱团取暖。夜半，有人推杯，杯底映出一个“喙”字，惊起一身冷汗。
天下惊，惊不在鼓声之大，惊在法与利并肩、夜与白相合，惊在“巢”不是一城，竟要铺到路上。
第三日薄暮，军行至咸阳东郊。残阳沉在渭水背后，水面像一块刚淬过火的铁，冷而亮。旧都的土墙残垣远远望去，荒草从缝里冒头。吕布勒马驻蹄，片刻不语。他记忆里另一个时空的“长安”，火光与血光交错；眼前这个时空，火痕浅了，草长得深一些。
“主公。”陈宫轻声。
“我在想，”吕布缓缓道，“要不要进城。”
“以民心计，可不必。”贾诩笑，“旧都不必‘占’，只需‘过’。过而不取，名自来。”
吕布点头，举鞭一挥：“不入城，宿野。”军令如潮，营帐如林，夜里无敲敷衍的锅碗声，只有安稳的刀枪落架声、兽皮枕落地声。鼓队把鼓面覆了油衣，鸩卫把影匣埋在两座古井旁，以一掌高的红土做记。
许笛借着暮色站在一处残墙前，对围过来的士子讲：“‘城可弃，法不可弃；地可借，信不可借。’诸位记下。”一个须发皆白的老儒人叹：“昔年兵来如虎，今日兵来如师。”许笛忙笑：“非师，乃‘讲风’耳。”众人笑。
唐樱把“禁药录”钉在行医棚旁，末尾再加一行：“凡夜之术所至之地，医先行。”她抬头，看吕飞正与几名伤者说笑，夜风把少年人的嗓音吹得更亮。她微微一笑，把灯芯再拨一拨，更旺些。
张辽夜巡返，报：“渭北小股试探已退。关中‘旧阀’多张望，未敢试深。董氏余孽二十余人往西，似欲连羌。”
“任他连。”贾诩道，“往西走，路便长。路长，人便累。累到某个夜里，‘喙’一啄。”
“慢。”吕布只说了一个字，转身看向西方。那里，渭水尽头、陇山起处，天光像被风折了一下，藏起一道锋。
第四日辰时，大军出咸阳，沿渭水西上。两岸的杨柳已返青，枝条相互搭连，像为行军搭起的门户。午后至岐山脚下，营于山阴。三军列次毕，吕布登临一处土丘，俯瞰阵列、行栈、棚屋、鼓台、行医棚与暗处隐隐的影。他忽开口，声音不高，却沉沉落下：
“今日起，西凉之行正式开始。记四事：一曰心——以‘信’为轴；二曰手——以‘法’为辐；三曰路——以‘利’为绳；四曰人——以‘民心’为毂。我们去西，并非为夺一二郡之地，而是为安后院、接东西、连南北。有人会来试我们的‘夜’，有人会来试我们的‘白’，有人会来试我们的‘慢’，有人会来激我们的‘快’。——记住：慢，是力；稳，是刃；法，是骨；信，是血。”
风从他披风下掠过，激起一阵细响。陈宫、贾诩并立，张辽、高顺、唐樱、宁采青、沈烈、公输仞、许笛依次立在下风。众将、诸司、鼓匠、医者，无不束手听命。
“再传檄。”吕布沉声，“张辽领翼骑北巡潼关至渭北，夜巡不入民舍，不扰商旅，见谣止于证；高顺十三营三楔护南路，三日一换，遇‘群狼’外围诸窠，先断手后断尾；沈烈商司沿途行栈三日内不收税，四日后按约收一成，先利民后利官；医署沿途设‘解药处’二十，榜文要大，药名要清，病理要白；密司鸩卫影针今夜更岗，影袍明夜换位；武库司以‘卧牛’四具先行至陇东险道，锁桩再行——”
“喏！”
“出发——兵发西凉！”
鼓声如潮，旗影如林。马蹄从渭水边溅起一串串细小的水花，阳光斜打在水花上，像碎银。宛城之民，有的随行三里，有的随行五里，最后在一处坡上驻足。有人把手举在眉檐上，看军队的尾巴在风里拐了个弯，消失于陇山的阴影里。有人悄悄掐了一下孩子的肩：“记住那面旗。”
天下在同一日里有无数只耳朵竖起：许都朝堂的，冀州幕府的，江东水边的，关中旧宅的，陇右牧地的……他们听见的不仅是鼓，更是法度被刻在马蹄上、信义被装进行栈里、利被系在绳上、民心被装进锅里与灯里。于是，惊。
这惊，并不使城门闭上，反使城门打开。市井里的人把钱袋系得更紧，心却松了；门第里的老人把门闩栓好，耳朵却贴在门板上听路声；山里的狼把牙磨得更细，心里却生出一丝寒。
吕布回首，看了看东方的薄蓝与宛城的方向。他在心里低低道了一句：“等我。”不是对城，是对城里的人、对那张刚刚织起的网、对夜与白两边一起抬手的人。他收回视线，催马向西。披风在风里展开，像一张刚刚晾好的旗。
道旁，一株杨柳忽然抖了抖，飘下一条嫩黄的新丝，落在地上，被马蹄压过，贴得更紧。象是一笔，在地图上画出一条看不见的线。
这条线从宛城起，越渭水，入陇右，穿过盐与马的互市，穿过羌与汉的互信，穿过旧阀与新法的缝，最后——要把一座城的“后院”，连到一片天下的“前途”。
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