五原郡守府的议事厅，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的沉重与肃穆。庆功宴的喧嚣已成过往，现实的重担沉甸甸地压在每一位决策者的肩头。厅内陈设简朴，唯有一张巨大的北疆舆图铺在中央，上面密密麻麻标注着汉军控制的据点、鲜卑溃逃的方向、以及那些刚刚归附却依旧显得脆弱的部落标记。
刘宏坐于主位，手指无意识地敲击着椅背，目光深邃地凝视着地图上那片广袤而陌生的土地。军事上的胜利只是第一步，如何将这片流淌了太多鲜血的土地真正纳入统治，使其从帝国的流血的伤口转变为坚实的屏障，甚至未来的粮仓与兵源，这才是真正的考验。他知道，简单的驻军和威慑，无法持久。
皇甫嵩、段颎、荀彧、卢植分坐两侧。皇甫嵩面容沉静，眼神中带着征战后的疲惫与对未来的思虑；段颎虽然因昨日的宿醉显得有些萎靡，但提到军事部署时，眼神立刻恢复了鹰隼般的锐利；荀彧则是一如既往的沉静如水，只是偶尔看向地图上那些代表胡人部落的符号时，眉头会微微蹙起；卢植作为尚书，则准备好了笔墨，准备记录下这场关乎北疆命运的重要决议。
“仗，暂时打完了。”刘宏打破了沉默，声音在空旷的厅堂内回荡，“但朕昨夜无眠，一直在想一个问题：我们如何才能让这北疆，不再是每隔几十年就要耗尽国力打一仗的地方？如何才能让长城内外，真正安宁？”
段颎闻言，立刻挺直了腰板，不假思索地抱拳道：“陛下！要想北疆安宁，就得把那些胡虏打怕，打服，打得他们断子绝孙！依末将看，就当趁如今我军大胜，士气正旺，在阴山以北，再建三到五座如同受降城般的军镇，互为犄角，驻以重兵！同时，仿效秦制，将长城防线向北推进，连接这些军镇，形成一道新的锁链！让胡人的马蹄，再也踏不进来！”
他的策略充满了军人的直接与强硬，核心思想便是用绝对的军事力量和坚固的工事，将敌人阻挡在国门之外。
皇甫嵩沉吟片刻，缓缓补充道：“段将军所言，乃固边之基，不可或缺。然，仅靠驻军与城塞，耗费巨大，且被动。老臣以为，当效仿武帝旧事，行‘军屯’之策。于这些新建军镇及现有边郡，划出土地，令戍卒且耕且守。如此，兵不解甲，马不卸鞍，既能部分自给，减轻朝廷转运之苦，又能使士卒安心戍边，扎根于此。此为‘军屯实边’，乃长久之计。”
刘宏点了点头，皇甫嵩的提议更系统，也更具可持续性。“军屯实边，修筑城塞。此二策，一为活兵，一为死守，相辅相成。可。”他看向卢植，“卢师，将此二策记下，着大司农与将作监，会同皇甫将军，详细规划，核算钱粮人工，尽快拿出章程。”
“老臣遵旨。”卢植运笔如飞。
这时，一直沉默的荀彧开口了，他的声音温和却极具穿透力：“陛下，皇甫将军与段将军所谋，乃安边之筋骨，强健而必要。然，筋骨需血肉滋养，边疆之长治久安，除军事硬实力外，尚需经济之活水，文化之浸润。”
他站起身，走到地图前，指向那些归附的部落区域：“胡人之所以屡叛屡降，其根源在于生存。塞外苦寒，物产单一，一旦遭遇白灾（雪灾），牲畜冻毙，则生计无着，唯有南下劫掠一途。单纯封锁与镇压，只能解一时之患，却埋下更大隐患。”
“文若有何高见？”刘宏眼中露出感兴趣的神色，他知道荀彧的思考往往能触及更深层次。
“高见不敢当。”荀彧谦逊了一句，随即清晰地说道，“臣以为，当行‘有序互市’之策。于定襄、受降城、美稷等关键之地，设立官营互市场所，严格监管。允许胡人以牛羊、马匹、毛皮等物，交换我汉家之盐、铁、茶、帛、粮食乃至医药。”
他顿了顿，强调道：“此策之关键，在于‘有序’与‘官营’。由国家掌控交易品类与规模，例如，可输出茶叶、布帛生活物资，适量输出粮食以稳定其民生，但对铁器、兵器等战略物资，则需严格限制。如此，一则可使胡人依赖我之物资，其叛乱成本大增；二则可借互市抽税，补充边用；三则可潜移默化，使其生活习惯逐渐向我靠拢。经济纽带，有时比刀剑更为牢固。”
“妙啊！”卢植忍不住击节赞叹，“此乃管子‘轻重之术’之妙用！以经济为缰绳，羁縻胡人，使其叛则无以为生，顺则可得利！”
皇甫嵩也微微颔首，表示认可。段颎虽然觉得有些绕弯子，不如直接打杀痛快，但也明白这确实是削弱胡人威胁的好办法。
刘宏更是眼前一亮，荀彧的策略，已经带有现代“经济制约”和“贸易影响”的雏形。“善！大善！有序互市，此策当为固边之血脉，务必精心设计。荀卿，此事由你牵头，会同大司农、少府详细拟定互市条例，务求周密。”
“臣，领旨。”荀彧躬身应命。
四大方针已定其三，厅内气氛颇为热烈。然而，荀彧却并未坐下，他脸上露出一丝犹豫，最终还是坚定地开口道：“陛下，军屯、城塞、互市，三者可谓固边之良策，或可保北疆五十年太平。然，臣以为，尚有一事，关乎百年甚至千年之根基，其重要性，犹在前三者之上。”
“哦？”刘宏坐直了身体，“何事？”
荀彧深吸一口气，目光扫过在场众人，最终定格在刘宏脸上，一字一句道：“那便是——教化胡民！”
“教化？”段颎忍不住嗤笑一声，“荀令君，那些胡虏，茹毛饮血，不识礼义，只认得刀子和粮食，如何教化？难道要派一群儒生去草原上教他们念《论语》不成？只怕还没开口，就被当成两脚羊宰了！”
皇甫嵩和卢植也面露难色，觉得此事太过理想化，难度极大。
荀彧却不慌不忙，从容应对：“段将军所言，是教化之难，却非不可为之理。教化，非止于诵读经书。可先从其贵族子弟着手，仿效汉武旧事，许其入洛阳太学、甚至陛下新立之讲武堂学习。使其习汉礼，识汉字，慕汉风。待其学成归去，其观念、其利益，便已与我大汉息息相关，此为其一。”
“其二，可允许并鼓励汉胡通婚，尤其是我戍边将士与归附胡女。血脉融合，乃最牢固之纽带。其子孙，便是天生的汉人，心向汉室。”
“其三，也是最根本的，是改变其生产方式。借互市与屯田，引导部分胡人从纯游牧，转向半农半牧，甚至定居。一旦定居，则有了恒产，有了村庄，便会产生秩序，需要管理，届时，我大汉之律法、之官吏、之乡约，便可自然而入。”
他的声音愈发恳切：“陛下，刀剑可征服土地，却难征服人心。互市可捆绑利益，却难根除其蛮性。唯有教化，从思想、从血脉、从生活方式上使其逐渐‘归化’，使其自视为汉民，方能真正实现‘天下一家’，使长城内外，再无华夷之辨！此乃根本之策，虽见效缓慢，却功在千秋！”
荀彧一番长篇大论，将“教化”的内涵与外延阐述得淋漓尽致。厅内陷入了长久的沉默。段颎张了张嘴，想反驳，却发现荀彧考虑得远比他要深远。皇甫嵩和卢植也陷入了深思，他们开始重新审视这个看似迂阔的建议。
刘宏的内心受到了巨大的震动。他来自现代，比任何人都更清楚文化融合与同化的巨大力量。历史上，多少武力强大的帝国最终分崩离析，而唯有文化，能够跨越时空，将不同的族群凝聚在一起。荀彧提出的，正是一条通往民族融合、构建真正统一多民族国家的康庄大道！
他缓缓站起身，走到荀彧面前，目光灼灼：“文若，尔之言，真乃金玉良言，深得朕心！朕常思，何以保帝国长治久安？今日听君一席话，豁然开朗！武功只能定天下，文治方能安天下！而这教化，便是文治之精髓，是真正斩断边患轮回的利剑！”
他重重拍了拍荀彧的肩膀，语气无比郑重：“教化胡民之策，朕准了！并且，朕要将其置于四大方针之首，视为固边之灵魂，立国之根本！此事，亦由你总揽其纲，会同卢尚书、太常、及讲武堂，仔细筹谋，拟定详细方略，循序渐进，务必做出成效！”
“臣……必竭尽全力，不负陛下重托！”荀彧感受到皇帝那非同一般的重视，心中激动，深深一揖。
至此，“军屯实边、修筑城塞、有序互市、教化胡民”四大固边方针初步确立，构成了一个从军事、经济到文化层面的立体化治理体系。
战略已定，众人皆觉心头一块大石落地，仿佛看到了北疆未来数十年的蓝图。
然而，就在议事的尾声，一名荀彧带来的低级文吏，却悄悄呈上了一份来自洛阳的日常文书抄录。荀彧本是随意翻阅，目光却在其中一页上骤然凝固。
那是一条看似不起眼的地方奏报，提及豫州某郡，有豪强侵占公田，与当地“太平道”祭酒（神职人员）往来密切，其门下佃客、徒附，多有信奉此道者。
荀彧的指尖在这行字上停留了片刻，他抬起头，欲言又止地看了刘宏一眼。皇帝正在与皇甫嵩商讨军屯的具体选址，并未注意到他这一细微的异常。
将教化胡民视为根本的皇帝，是否知道，在帝国的腹心之地，另一种截然不同的“教化”，正在以惊人的速度，于底层民众和失地流民中悄然蔓延？这来自内部的、以宗教为外衣的暗流，其对帝国根基的侵蚀，恐怕比塞外的胡骑，更加凶险。
荀彧默默地将那份文书合上，压在了其他卷宗的最下方，心中却蒙上了一层新的阴影。北疆的方略刚刚绘就，但帝国的考验，似乎才刚刚开始。