建宁五年的初雪，比往年来得更早一些。细碎而洁白的雪屑，从铅灰色的天幕悄然洒落，覆盖了洛阳城的朱墙碧瓦，也暂时掩去了这座帝都近日来的喧嚣与尘埃。皇宫内，通往德阳殿的玉阶早已被内侍清扫干净，但空气中弥漫的寒意与肃杀，却比这冬雪更加刺骨。
今日，并非朔望大朝，但德阳殿内，文武百官齐聚，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在御阶之上，那端坐于龙椅之中的少年天子——刘宏。他身着玄色冕服，十二旒白玉珠垂落，遮蔽了面容，只留下一个威严而略显单薄的身影。然而，经历过南郊祭坛那惊心动魄一幕的朝臣们，无人再敢因这年少的身影而有丝毫轻视。
殿内气氛凝重得仿佛冻结。以曹节、张让为首的宦官集团核心人物，垂首立于御阶之侧，看似恭顺，但那微微紧绷的肩膀和低垂眼睑下偶尔闪过的厉色，暴露了他们内心的惊涛骇浪。而以李膺、卢植等经过“秘阁”洗礼的清流之士，则挺直了腰杆，目光中带着期盼与一丝不易察觉的忧虑。更多的官员，则是面色惶惑，目光游移，在这骤变的朝局中无所适从。
曹操站在武将班列靠后的位置，他能清晰地感受到这殿内无声的角力。他知道，今日，将是陛下对持续数年的“党锢”风波，做出最终裁决的时刻。是如同历史上那般血腥清洗，还是……
刘宏没有让这令人窒息的沉默持续太久。他微微抬手，侍立一旁的谒者立刻展开一卷明黄色的诏书，用那特有的尖细嗓音，朗声宣读：
“朕绍承鸿业，统御万方，夙夜兢兢，唯恐不逮。近年来，朝中多有纷争，士林清议，或涉朋党，致使狱讼繁兴，人心浮动，非国家之福也……”
诏书的开篇，定下了基调，并非一味指责，而是将“党锢”定性为不利于国家稳定的“纷争”。这让许多原本提心吊胆的官员，稍稍松了口气。
“……经查，已故中常侍王甫，及其党羽李巡、郭胜等，把持权要，构陷忠良，欺君罔上，罪证确凿，已明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，曹节、张让等人的头垂得更低，身体几不可察地颤抖了一下。王甫等人被作为“首恶”抛出，既是清算，也是……切割。
“……然，朕念及诸多涉案士人，本心为国，或因一时激愤，或受奸人蒙蔽，其情可悯。若尽数禁锢诛戮，非但徒伤国士，亦寒天下之心，非明君所为。”
转折来了！殿内所有人的心都提了起来。
“故，朕决议如下：”谒者的声音陡然提高，清晰地传遍大殿的每一个角落，“凡此前因‘党人’之名被禁锢、流徙、下狱者，除查有实据，确与王甫等勾结，行大逆不道之事者外，余者……一概赦免！”
“赦免”二字，如同惊雷，在德阳殿内炸响！
许多官员几乎不敢相信自己的耳朵！持续数年、牵连甚广、让无数士人家破人亡的党锢之祸，就这么……轻描淡写地结束了？不是扩大化清洗，而是……赦免？
李膺猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为一片湿润。他身旁的卢植，虽然早已在秘阁中参与筹划，亲耳听到陛下有此意向，但此刻正式诏书颁布，依旧让他心潮澎湃，紧紧攥住了手中的笏板。
然而，诏书并未结束。
“然，国家取士，当以实务为要，空谈清议，无补于事。”刘宏的声音透过冕旒传来，平静却带着不容置疑的力量，“故，朕特设‘东观秘阁’，擢选天下通晓经世致用之才，入内整理典籍，研议国策，以备咨询。前番被赦之士，若学有所长，心向社稷，经考察后，可入秘阁效力。”
“秘阁！”众人再次哗然。这不只是一个安置士人的闲散机构！从陛下将李膺、卢植这等人物放入其中，并令其研议盐铁经济等核心国策来看，这分明是一个直属于天子、绕过现有官僚体系的智囊团，一个未来的权力中枢雏形！
曹操眼中精光一闪。陛下此举，实在是高明至极！赦免党人，收取天下士林之心；设立秘阁，则将这股力量引导、掌控在自己手中，化为己用，而非任其散落朝野，成为不安定因素。既平息了风波，又奠定了新的权力基础。
“另，”谒者的声音再次响起，压下了殿内的议论，“为震慑宵小，彰我国威，着北军中候皇甫嵩，统羽林新军，即日起加大巡防京畿力度，严查不法！凡有作奸犯科、图谋不轨者，无论出身，严惩不贷！”
最后这一条，伴随着殿外隐隐传来的、仿佛回应诏令的沉重脚步声和甲叶铿锵之声，如同最后一记重锤，狠狠砸在所有人心上，尤其是曹节一党！
赦免士人，是收心。
设立秘阁，是揽才。
而展示新军兵威，则是赤裸裸的警告和威慑！
陛下这是明白地告诉所有人，尤其是那些潜在的反对者：我能宽恕你们，也能毁灭你们！皇权的仁慈与刀锋，在此刻展现得淋漓尽致！
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
李膺、卢植等清流之士，率先跪伏于地，声音激动甚至带着哽咽。他们看到了拨乱反正的希望，看到了士人重新报效国家的途径。
紧接着，更多的官员，无论真心还是假意，都齐刷刷地跪倒一片，山呼万岁之声震彻殿宇。大势所趋，无人敢在这时显露异样。
曹节、张让等人，也随着人流跪了下去，只是他们的额头触碰到冰冷的地面时，感受到的不是恭敬，而是彻骨的寒意与屈辱。他们知道，陛下这套组合拳，彻底瓦解了他们凭借“党锢”打击清流、把持朝政的根基。士林元气得以保全，甚至被陛下吸纳；而他们自己，则被推到了风口浪尖，暴露在羽林新军的刀锋之下。
朝会在一片看似和谐、实则暗流汹涌的气氛中结束。
百官退出德阳殿，初雪依旧在下，落在他们的官袍和帽檐上。许多人脸上带着如释重负，或兴奋，或茫然的神情，三三两两低声议论着，快速离开这是非之地。
曹操走在人群中，步伐沉稳。他看到李膺和卢植被几位志同道合的官员围住，脸上带着久违的振奋。他也看到，曹节、张让等人在少数心腹的簇拥下，脚步匆匆，面色阴沉地向着后宫方向而去，甚至连表面的客套都省去了。
“曹北部尉。”一个声音在身后响起。
曹操回头，却是卢植赶了上来。
“卢尚书。”曹操拱手行礼。
卢植看着曹操，目光中带着欣赏与一丝复杂：“今日朝会，陛下乾坤独断，党锢之祸得以如此平息，实乃天下之幸。北部尉近日于新军、于朝局，皆有所见，以为如何？”
曹操沉吟片刻，谨慎答道：“陛下圣心烛照，宽严相济，既安士林之心，又立皇权之威。羽林新军，确为国之利器。只是……”他顿了顿，看向曹节等人消失的方向，“积雪虽能覆盖污秽，却也易掩藏蛇虫。冬日虽寒，地火未必熄灭。”
卢植闻言，深深看了曹操一眼，叹道：“北部尉见识不凡。是啊，根基初奠，尤需稳固。秘阁之设，新军之立，不过伊始。前路漫漫，望北部尉能与吾等，同心协力，共扶社稷。”
曹操躬身：“植公言重，此乃人臣本分。”
与卢植分别后，曹操并未立即回府，而是信步登上宫城一处较高的廊道。凭栏远眺，整个洛阳城笼罩在初雪之中，一片银装素裹，仿佛被洗涤过一般宁静。
但他知道，这宁静只是假象。陛下以“诛首恶、抚余众”的方式，初步平息了党锢这场巨大的政治危机，将士林力量收归己用，并通过秘阁奠定了新的决策基础，更以羽林新军这把利剑震慑四方。可以说，到这一刻，刘宏才真正从一个被宦官权臣架空的傀儡皇帝，变成了一个初步掌握实权、拥有自己班底和武装的君主。权力的根基，已然初步奠定。
然而，正如他对卢植所言，被压制下去的势力绝不会甘心失败。曹节等人的惊惧与怨恨，地方豪强的观望与疑虑，乃至那些被赦免的士人中，是否都真心归附？还有那在诏书中被轻轻带过，却依旧在暗中蔓延的太平道……
雪，越下越大了。
曹操伸出手，接住几片冰凉的雪花，看着它们在掌心迅速融化。帝国的寒冬或许才刚刚开始，未来的道路，注定充满了更多的荆棘与考验。陛下点燃了中兴的火种，但这火种，能否燎原，还是会在更大的风雪中熄灭？
他转身，走下廊道，玄色的官袍下摆在风雪中拂动。身影坚定，却又带着一丝无人能解的沉重。