暴雨洗过的洛阳宫城，青石板道缝里还汪着浑浊的水，倒映着铅灰色的天。车轮碾过，溅起泥点，甩在德阳殿巍峨的朱漆大门槛上，留下几点污痕，像是不祥的印记。殿内，那股子混杂着土腥和淡淡血腥的气息，似乎还未被新燃起的昂贵苏合香完全驱散。前几日东市刑场那场血淋淋的“万民请命”，就像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了这煌煌天朝的颜面上，余温未消，痛楚犹在。
刘宏高踞在髹金龙椅之上，小小的身躯裹在玄色十二章纹冕服里，显得有些空荡。冕旒的玉珠垂在眼前，微微晃动，遮挡了部分视线，却也巧妙地掩去了他眸底深处翻涌的思绪。他目光平静地扫过阶下。
三公九卿，朱紫满堂。司徒杨赐端坐左侧首位，须发皆白，面容清癯，手持玉笏，眼观鼻，鼻观心，一派老成持重的模样，只是那保养得宜、骨节分明的手指，正无意识地捻着玉笏光滑的边缘。太尉刘宽，体态富态，脸上习惯性地挂着和煦的笑意，只是那笑意此刻显得有些僵硬，眼神不时瞟向杨赐的方向。司空张济则眉头微锁，似乎心事重重。满殿公卿，大多屏息凝神，气氛沉闷得如同暴雨将至前的低气压，压抑得让人喘不过气。李巡被凌迟、家产抄没、亲族流徙的血腥味儿，似乎还萦绕在每个人的鼻尖，提醒着他们这位少年天子近来的雷霆手段。
就在这时，一个清越而沉稳的声音，如同投入死水潭的石子，打破了这令人窒息的寂静。
“臣，议郎卢植，有本启奏！”
卢植从文官队列中越众而出，站定在御阶之下。他穿着一身洗得有些发白的青色朝服，身姿挺拔如松，连日奔波赈灾、督修河堤的辛劳，在他清癯的脸上刻下了更深的痕迹，眼窝深陷，却难掩那目光中的锐利与坚定。他双手捧着一卷厚厚的简牍，那简牍显然不是宫中制式，边缘甚至有些毛糙，显然是连夜书就，墨迹犹新。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，带着惊疑、审视，还有几分不易察觉的忌惮。这个被皇帝从诏狱里放出来、委以重任的清流，又想干什么？
“讲。”刘宏的声音透过冕旒珠玉传来，平静无波，听不出任何情绪。
卢植深吸一口气，声音陡然拔高，如同金石相击，字字清晰地回荡在空旷的大殿之上：
“陛下！天灾频仍，生民凋敝，国库空虚，此诚社稷危难存亡之秋也！然，臣观天下财货流通之要脉，盐铁二项，本为山海天地自然之利，乃国家命脉所系，万民日用所赖！然今之弊政何如？”
他猛地展开手中简牍，声音带着沉痛与激愤：
“权贵豪强，上下其手！盐官腐朽，与地方豪族勾连，或虚报损耗，或私设盐场，官盐质劣价高，民不堪食！私盐横行，暴利尽入奸宄囊中！铁冶亦然，官营之器粗劣价昂，私铸之坊遍布山林，所出铁器或流入羌胡，或为豪强蓄养私兵之资！更有甚者，盐铁之利，十之七八不入国库，尽数填了蠹虫欲壑！此非掘朝廷之根基，绝黎民之生路乎？！”
“哗——！”
卢植的奏疏，如同在滚油里泼进了一瓢冰水！整个德阳殿瞬间炸开了锅！
“卢子干！你…你血口喷人！”一个穿着绛紫色官袍、身材微胖的官员猛地站了出来，脸色涨得通红，手指颤抖地指着卢植，正是大司农曹嵩（曹操之父）。他掌管国家财政，盐铁收入正是他职权范围，卢植此言，无异于当众扇他耳光，指责他渎职无能！“盐铁之政，乃高皇帝所定，孝武皇帝所固！百余年来，虽有微瑕，岂容你如此污蔑！官盐质次？那是刁民不识大体！私盐横行？那是郡国缉捕不力！与我盐铁署何干？！”他声音尖利，带着气急败坏的嘶哑。
“卢议郎此言差矣！”又一个声音响起，带着世家特有的矜持与傲慢。说话的是少府卿，掌管皇室财政，盐铁收入也有一部分归他调度。“盐铁之利，关乎国计民生不假。然经营之道，非豪族巨贾无以成其规模，无其财力人力，如何煮海为盐，开山冶铁？若无厚利相诱，谁肯冒此辛劳风险？些许损耗，权当酬劳，亦是朝廷恩典。若如卢议郎所言，严加整饬，岂非是杀鸡取卵，寒了天下商贾之心？此乃与民争利，非仁政也！”他引经据典，将矛头指向卢植不懂经济，不通情理。
“荒谬！简直是荒谬绝伦！”御史中丞陈耽须发戟张，他是清流中坚，素来刚直，此刻忍不住出言反驳，“盐铁乃国之重器，岂能以商贾逐利之心论之？所谓‘厚利酬劳’，不过是蠹虫中饱私囊的遮羞布！任由豪强把持，私兵、资敌之祸便在眼前！李巡尸骨未寒，尔等竟还敢为虎作伥？！”他直接点出了前日被凌迟的李巡，更是将盐铁之弊与宦官、豪强直接挂钩，言辞犀利如刀。
一时间，德阳殿内唇枪舌剑，唾沫横飞。支持卢植的清流寒门官员据理力争，引经据典，痛陈时弊；反对者则多是依附权贵、或是本身家族就深度参与盐铁利益的官员，他们或狡辩推诿，或扣上“与民争利”、“动摇国本”的大帽子，场面激烈混乱。
司徒杨赐一直冷眼旁观，老神在在。直到争吵声浪稍歇，他才缓缓睁开半阖的眼皮，轻轻咳嗽了一声。这声咳嗽不高，却仿佛带着某种魔力，嘈杂的大殿瞬间安静下来，所有人的目光都投向这位三公之首，士林领袖。
杨赐慢慢站起身，动作带着世家大族浸淫数百年的优雅与从容。他走到殿中，对刘宏微微躬身，声音平和，却带着不容置疑的沉重压力：
“陛下，老臣有言。”
“卢议郎忧国忧民，拳拳之心，天地可鉴。”他先给卢植定了性，肯定了出发点，紧接着话锋陡然一转，如同平静海面下潜藏的暗流，“然，盐铁之政，牵一发而动全身。自管子‘官山海’之策，至孝武皇帝盐铁专营，皆赖地方豪族、干练吏员协力，方得维系。百年积弊，固有其因，冰冻三尺非一日之寒。若骤然以雷霆手段整肃，矫枉过正，恐非但难收其利，反会激起地方动荡，商路断绝，民怨沸腾！届时，谁来收拾局面？谁又能承担这动摇社稷根基之责？”
他微微抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过卢植，扫过那些支持改革的官员，最后落在御座之上，一字一句，重若千钧：
“此非掘世家根基，此乃掘我煌煌大汉四百年之根基也！望陛下三思！以社稷为重，以安稳为要！”
“望陛下三思！”
“司徒公所言极是！”
“请陛下明鉴！”
杨赐话音刚落，殿内哗啦啦跪倒了一大片官员，齐声附和。反对改革的声浪，在杨赐这杆大旗的引领下，瞬间达到了顶峰。一股无形的、沉甸甸的压力，如同泰山压顶，朝着御座上的少年天子，也朝着孤零零站在殿中的卢植，狠狠压来！
卢植挺直的脊梁如同承受着万钧重压，脸色微微发白，嘴唇紧抿，但眼神依旧不屈，迎着杨赐那看似平和实则凌厉的目光，毫无退缩之意。然而，那股弥漫在整个德阳殿的、几乎凝成实质的反对浪潮，让他感到一阵窒息般的寒意。他知道自己触及的是怎样一个庞然大物，那是盘根错节数百年、根系早已深深扎进帝国每一寸肌理的恐怖力量！杨赐轻飘飘一句“掘四百年根基”，便足以让任何改革者粉身碎骨！
御座之上，一片死寂。
冕旒的玉珠轻轻晃动，遮住了刘宏大半张脸，只露出一个线条紧绷的下颌。他放在龙椅扶手上的手，手指微微蜷起，指甲几乎要嵌进冰冷的金丝楠木里。杨赐的话，像一把淬了毒的软刀子，裹着“社稷安稳”的华丽锦缎，直刺要害。好一个“掘四百年根基”！好一个“动摇社稷之责”！这老狐狸，轻描淡写就把盐铁专营与整个大汉国运捆绑在了一起！把任何试图改革的举动，都打成了祸国殃民的叛逆！
阶下，是黑压压跪倒一片、齐声高呼“望陛下三思”的官员。他们代表着弘农杨氏、汝南袁氏、颍川荀氏…这些姓氏背后，是遍布州郡的盐池、铁矿、商队，是成千上万的佃户、奴仆、私兵！他们的根基，早已和这腐朽的王朝深深缠绕在一起，吸吮着帝国的骨髓！
一股冰冷的怒意，如同地底奔涌的岩浆，在刘宏胸中疯狂积聚。他想起了东市刑场上，灾民们争食李巡血肉时那绝望而疯狂的眼神；想起了卢植在泥泞的河堤上，日夜督工熬红的双眼；想起了史阿递上的密报里，那些豪强盐商堆积如山的钱帛、美婢！这些蛀虫！这些趴在帝国残躯上吸血的蚂蟥！他们有什么资格谈社稷？谈根基？！
就在这令人窒息的死寂中，刘宏动了。
他没有看跪倒一片的群臣，没有看脸色凝重的杨赐，更没有看身旁侍立、脸色发白的宦官。他的目光，缓缓落在御案之上。那里，静静摊开着卢植那份厚厚的《盐铁论疏》。简牍的边角磨损，墨迹深深浸入竹片，字里行间，力透纸背。
他的手指，修长而冰冷，缓缓抬起，指尖在空气中划过一道无形的弧线，最终落在了简牍末尾，卢植用朱砂重点圈出的几个小字上——“盐官丞”。
盐官丞，秩不过六百石。在满殿朱紫面前，微末如尘。
刘宏的手指，就悬停在那三个朱红的小字上方。
时间仿佛凝固了。殿内落针可闻，只有无数道目光，或惊疑，或惶恐，或幸灾乐祸，死死盯着那只悬停在半空的手。
下一刻！
那只手猛地落下！却不是指向那三个字！
啪！
一声脆响，如同惊雷炸裂在死寂的大殿！
刘宏的手臂猛地一挥，竟将御案上那方沉重无比、象征无上皇权的传国玉玺，狠狠地扫落在地！
“轰——！”
一声沉闷的巨响！那方以和氏璧雕琢、受命于天既寿永昌的传国重器，带着千钧之力，狠狠砸在御阶之下、司徒杨赐脚前不足半尺的金砖地面上！
玉屑纷飞！如同最昂贵的雪花，在凝滞的空气中迸溅开来！晶莹的碎末溅在杨赐华贵的锦袍下摆上，溅在他保养得宜的鞋面上，甚至有几粒，擦着他瞬间变得惨白的脸颊飞过！
“啊——！”几声短促的惊呼从几个胆小的官员口中溢出，又立刻被死死捂住。所有人都被这突如其来、石破天惊的一幕彻底震懵了！大脑一片空白，血液都仿佛瞬间凝固！杨赐更是浑身剧震，如同被无形的重锤狠狠击中，踉跄着连退两步，才被身后同样面无人色的官员扶住，他死死盯着脚前那块崩掉一小角、沾染着灰尘和玉屑的传国玉玺，眼珠子几乎要瞪出眼眶，浑身不受控制地剧烈颤抖起来！
御座之上，冕旒的玉珠被剧烈的动作震得哗啦作响。珠帘缝隙中，刘宏那张属于少年的、尚显稚嫩的脸庞彻底显露出来。没有愤怒的扭曲，只有一片冰封万里的森寒！那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，目光所及之处，殿内的温度骤降，仿佛连空气都要冻结！
少年天子冰冷得如同极地玄冰的声音，在死寂的大殿中一字一句地炸开，每一个音节都像是冰锥，狠狠凿进所有人的耳膜、心脏：
“社稷根基？”
“朕今日倒要看看——”
“是你们的根基深——”
“还是朕的刀快！”
死寂！绝对的死寂！
空气仿佛凝固成了坚冰，沉重得压垮了所有人的脊梁。连呼吸都成了一种奢侈的罪过。每一个字，都像淬了剧毒的冰针，狠狠扎进在场每一个人的心脏，让他们血液凝固，四肢冰凉。
杨赐被两个官员死死架住，才没有瘫软在地。他那张平日里泰山崩于前而色不变的老脸，此刻只剩下死灰般的惨白和一种被彻底击碎尊严后的茫然与惊骇。传国玉玺！那是天命所归的象征！竟被皇帝像丢垃圾一样砸在自己脚边！崩裂的玉角，飞溅的碎屑，如同最恶毒的嘲讽，将他数十年积累的威望、他赖以立足的“社稷根基”论，瞬间砸得粉碎！这哪里是少年天子的暴怒？这分明是…是赤裸裸的宣战！是对整个盘踞在盐铁利益链上的庞然大物，最直接的、最血腥的宣战！
刘宏的目光，如同两柄淬火后浸入寒泉的利剑，缓缓扫过阶下每一张或惨白、或惊惶、或怨毒的脸。最终，他的视线定格在御阶下那块崩角的玉玺上。
“拟诏。”冰冷的声音再次响起，打破了令人窒息的死寂，带着不容置疑的决断。
侍立在一旁的中书令早已吓得魂飞魄散，闻言一个激灵，连滚爬爬地扑到御案前，颤抖着手抓起笔，墨汁滴在昂贵的绢帛上，晕开一团污迹也浑然不觉。
刘宏的声音清晰而缓慢，如同在宣读一份早已注定的判决书：
“擢议郎卢植，领尚书台盐铁事，总揽盐铁改制诸务。”
“着令：查天下盐官、铁官，凡贪渎害民、勾结私贩者，无论官职大小，出身门第，一经查实，立斩不赦！家产充公，亲族流徙！”
“即日起，诏令天下各郡国：举荐通晓算学、熟知地方、出身清白之寒门士子，不拘门第，不论资历，经尚书台考校后，充任各地盐官丞、铁官丞！原任盐铁官吏，一律待察，以观后效！”
“寒…寒门士子？”中书令的笔猛地一顿，墨迹在绢帛上拖出一道长长的污痕，他几乎以为自己听错了！盐官丞、铁官丞！那可是掌管一地盐铁命脉的实权职位！油水丰厚，向来是豪族子弟争相抢夺的肥缺！让寒门？让那些连饭都吃不饱的穷酸书生来干？！
“嗯？”刘宏冰冷的目光扫了过来。
中书令吓得魂飞魄散，手抖得如同筛糠，再不敢有丝毫犹疑，慌忙蘸墨，哆嗦着将诏书写就。
“卢植。”刘宏的目光转向殿下。
卢植深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，深深躬身：“臣在！”
“这份诏书，”刘宏指着中书令刚刚写就、墨迹未干的绢帛，声音里带着一种令人心悸的平静，“还有你那份《盐铁论疏》，即刻明发天下各郡国！朕要这盐铁改制的第一把火，就从这洛阳城烧起！就从这德阳殿前烧起！”
“臣…遵旨！”卢植双手接过那份重逾千斤的诏书和疏议，声音微微发颤，却异常坚定。
“退朝！”刘宏不再看阶下群臣一眼，霍然起身。玄色的冕服袍袖带起一阵冷风，转身大步走向后殿，只留下一个决绝而冰冷的背影。
沉重的德阳殿大门缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了殿外灰蒙蒙的天光。
殿内，死一般的寂静依旧笼罩着。空气里弥漫着苏合香的甜腻、玉屑的冰冷气息，还有一种劫后余生般的虚脱和深入骨髓的寒意。
杨赐终于挣脱了搀扶，佝偻着腰，缓缓走到那块崩角的传国玉玺前。他颤抖着伸出手，想要去触碰那象征着至高无上皇权的冰冷玉石，指尖却在距离它寸许的地方猛地停住，如同被无形的火焰灼伤。
他缓缓抬起头，布满皱纹的老脸上，惊骇褪去，只剩下一种近乎死寂的阴沉和一种被彻底激怒后的怨毒。浑浊的目光扫过卢植手中紧握的诏书和疏议，扫过殿内那些或惶恐、或惊疑、或同样露出狠戾之色的官员面孔。
“寒门…盐官丞？”他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“好…好得很！” 他猛地一甩袍袖，不再看那玉玺一眼，转身，在几个心腹官员的簇拥下，步履蹒跚却又带着一股令人心悸的寒意，朝着殿外走去。那背影，像一头受伤后隐入密林的苍老孤狼，带着刻骨的仇恨和不甘。
卢植捧着诏书和疏议，站在原地。他能清晰地感受到，无数道冰冷的目光如同毒刺，正死死钉在自己背上。他低头看了一眼怀中那份墨迹淋漓的诏书，那“寒门士子”四个字，此刻显得如此刺眼，又如此沉重。
殿门缝隙中透入的一线天光，恰好落在他脚前的地面上。那光里，还漂浮着未散尽的、细小的玉屑尘埃，如同点点寒星。而殿外，铅灰色的天空，似乎裂开了一道缝隙，一缕惨淡的阳光，正艰难地刺破厚重的云层，投射在宫门内那片被车轮反复碾压、泥泞不堪的空地上。