通州营寨的三更天，连巡逻兵的脚步声都透着几分倦意。寒风卷着碎雪，在帐篷间穿梭，将守营士兵呵出的白气瞬间吹散。王巢的中军帐内，烛火被风掀起一角，映着他手里攥着的落马河粮道地形图——图纸上用炭笔圈出的粮草营位置，早已被他看了不下十遍，连每一处巡逻哨的间隔、每一段木栅栏的长度，都记在了心里。
“将军，都准备好了。”赵刚掀帘进来，身上还带着帐外的寒气，声音压得极低，“三千火枪兵分三队，每队配五百发弹药；两千骑兵都裹了马蹄，兵器也缠了布，保证不出声响。李铁带锐锋队在前头探路，半个时辰前已经出发，按约定会在落马河上游的土坡处等咱们。”
王巢点点头，将地形图折好揣进怀里，起身拿起挂在帐柱上的佩刀。刀鞘上的铜环被他攥得发烫，眼神却异常冷静：“李福来那边盯紧了吗？别让他的人发现咱们出营。”
“放心，”赵刚压低声音，“咱们走的是西侧的暗门，那边平时只有运水的士兵出入，我已经让人把守暗门的兄弟换成咱们的人了。李福来的亲信都在暖帐篷里喝酒，没人会往这边来。”
王巢不再多言，撩起帐帘的一角，看向帐外——西侧暗门的方向，隐约有一队黑影在雪地里移动，那是先头出发的火枪兵，每人都背着燧发枪，腰间别着短刀，脚步轻得像猫。他深吸一口气，将披风的领口紧了紧，对赵刚道：“走，别耽误了时辰。”
两人并肩走出帐篷，踩着厚厚的积雪往暗门走。雪落在头盔上，发出“簌簌”的轻响，却没人敢伸手拂去——生怕动静大了惊动旁人。暗门处，两名士兵正悄无声息地推开一道仅容两人通过的缝隙，见王巢和赵刚过来，立刻压低身子行礼。
“将军，外面都清过了，没有巡逻队。”守门将官低声禀报。
王巢点头，率先走出暗门。门外的雪地里，五千精锐已分成五队列好阵型：最前面是李铁留下的锐锋队斥候，每人手里举着一盏用黑布罩住的马灯，只漏出一点微弱的光；中间是三队火枪兵，士兵们肩并肩站着，枪托抵在雪地上，眼神警惕地望着四周；最后是两千骑兵，战马都低着头，鼻孔里喷出的白气在雪夜里格外明显。
“都听着，”王巢走到队伍前，声音不高却字字清晰，“咱们今夜去袭扰鞑子的粮道，是为了断他们的补给，救京郊的百姓，更是为了守住京师。此行凶险，却容不得退缩——想回家的，现在可以走；想跟我杀鞑子的，就把嘴闭紧，把刀握紧，跟着我冲！”
五千士兵齐声应和，声音压得极低，却透着一股决绝的气势。没人后退——他们跟着王巢从陕西打到山东，又北上勤王，早就见识过将军的本事；前几日锐锋队狙杀后金将领的事，更是让他们憋了一股劲，此刻终于有机会真刀真枪地干一场，谁也不愿错过。
王巢满意地点点头，对李铁道：“带路。”
李铁应了声，转身带着斥候往东北方向走。队伍跟在后面，踩着斥候留下的脚印，在雪地里悄无声息地前进。马灯的微光像几颗星星，在漆黑的夜里缓缓移动，马蹄裹着麻布，踩在雪地上只发出“噗嗤”的轻响，连火枪兵的脚步声都被积雪吸得干干净净。
夜行军比预想中更难。走了约莫一个时辰，队伍抵达落马河上游——河面结了冰，冰面下的河水偶尔传来“咔嚓”的冻裂声，让人心里发紧。李铁带着斥候在冰面上试了几次，确认冰层够厚，才回头对王巢点头：“将军，能过。”
王巢挥手示意队伍分批过河。骑兵先过，马蹄踩在冰面上，发出“哒哒”的闷响；火枪兵跟在后面，小心翼翼地扶着身边的人，生怕滑倒。过了河，地势渐渐升高，变成一片低矮的山地——这里就是之前斥候探查好的埋伏点，山地东侧往下走，就是后金的粮道。
“都隐蔽！”王巢低喝一声。士兵们立刻分散开来，骑兵牵着战马躲进背风的山坳里，火枪兵则趴在山坡上，借着低矮的灌木丛掩护，将燧发枪架在雪地上。李铁带着两名斥候，顺着山坡往下爬，去探查粮道的情况。
半个时辰后，李铁悄悄爬了回来，脸上带着兴奋：“将军，鞑子的粮道守军根本没防备！营里的篝火就亮着三堆，哨兵都缩在帐篷里打盹，我还听见帐篷里有喝酒的笑声——看样子他们以为咱们不敢来，放松得很！”
王巢顺着李铁指的方向望去，果然能看到远处的粮道营地里，几团微弱的火光在雪夜里晃动，帐篷的轮廓隐约可见，连巡逻的士兵都没有。他心里松了口气，随即眼神一凛：“好！就趁他们松懈，打他们个措手不及！”
他立刻开始部署：“李铁，你带锐锋队，从左侧绕过去，把粮道两端的哨兵解决掉，别让他们发出警报；赵刚，你带一千骑兵，去粮道东侧的路口埋伏，一旦有鞑子溃逃，就拦住他们，别让一个人跑回李家洼报信；剩下的一千骑兵跟我走，从右侧包抄粮营，防止鞑子从那边突围；火枪兵分成三排，等锐锋队得手后，立刻冲下去，三段射压制鞑子，然后烧粮草！”
“得令！”众人齐声应下，各自领命行动。
李铁带着锐锋队，像狸猫一样顺着山坡往下滑。他们手里握着短刀，身上的粗布衣衫与雪地颜色相近，很快就摸到了粮道营寨的边缘。营寨门口的两名哨兵正靠在木栅栏上打盹，哈喇子顺着下巴往下流，连李铁走到跟前都没察觉。李铁抬手示意，两名队员立刻扑上去，捂住哨兵的嘴，短刀轻轻一抹，哨兵的身体便软倒在地，连哼都没哼一声。
接着是营寨东侧的哨兵——那人正蹲在篝火旁烤手，嘴里还哼着满语的小调。锐锋队队员从背后悄悄靠近，趁他不注意，一把将他按在雪地里，短刀刺穿了他的后心。短短一刻钟，粮道营寨四周的十名哨兵，全被锐锋队无声解决，连尸体都被拖到了灌木丛后藏好。
李铁对着山坡上的王巢比了个“得手”的手势。王巢看到后，猛地拔出佩刀，对着身后的士兵低喝：“冲！”
山坡上的火枪兵率先起身，踩着积雪往粮营冲去。“第一排举枪！瞄准！”火枪队队长高声下令，第一排士兵立刻端起燧发枪，对准营寨里的帐篷。此时的后金守军，还在帐篷里喝酒说笑，有的甚至已经睡熟，根本没听到外面的动静。
“射击！”
“砰！砰！砰！”
密集的枪声突然在雪夜里炸开，像惊雷一样震耳。子弹穿透帐篷，钻进帐篷里——正在喝酒的后金士兵，有的被射中胸口，酒碗摔在地上，鲜血瞬间染红了帐篷里的毡毯；有的刚从床上爬起来，还没反应过来，就被子弹击中，倒在地上抽搐。
“敌袭！敌袭！”帐篷里的后金士兵终于反应过来，尖叫着往外跑。可刚跑出帐篷，就遇到了冲下来的骑兵——王巢带着一千骑兵，挥舞着马刀，像一阵旋风冲进营寨，马刀劈砍的声音、战马的嘶鸣声、后金士兵的哀嚎声，混在一起，在粮道上空回荡。
一名后金百户提着弯刀，试图组织士兵抵抗。他刚喊出“列阵”两个字，就被山坡上的锐锋队盯上——李铁举起线膛枪，准星对准他的额头，“砰”的一声，百户应声倒地，额头的血洞在雪地里格外刺眼。没了将领指挥，后金士兵更是乱作一团，有的往粮营西侧跑，却被赵刚埋伏的骑兵拦住，马刀落下，一个个倒在雪地里；有的往东侧跑，却被火枪兵的第二排射击击中，倒在地上再也起不来。
“第二排退！装弹！第三排，射击！”火枪队的枪声不断，子弹像雨点一样落在后金士兵中间。后金守军本就只有一千人，又毫无防备，此刻被明军前后夹击，根本没有还手之力，只能四处逃窜。有的士兵甚至扔掉了武器，跪在雪地里求饶，却还是被冲上来的骑兵砍倒——明军士兵们都记得，这些鞑子劫掠村落时，对百姓可没手下留情。
“烧粮草！”王巢高声下令。几名火枪兵立刻拿出随身携带的火折子，点燃了堆在粮营中央的粮袋。干燥的粮草遇火就燃，“噼啪”的燃烧声响起，火焰很快就窜起一人多高，照亮了整个粮营。粮袋堆得像小山一样，一处起火，很快就蔓延开来，浓烟滚滚，在雪夜里升起老高，连远处的通州营寨都能看到。
“将军，你看！”赵刚指着远处，只见有几十名后金士兵趁着混乱，绕过骑兵的拦截，往李家洼方向跑。王巢皱了皱眉，却没有下令追击：“别追了！咱们的目的是烧粮草，追远了容易遇到鞑子的援军，见好就收！”
赵刚点点头，立刻下令骑兵停止追击，转而协助火枪兵清理战场。此时的粮营里，火焰已经吞没了大部分粮袋，焦糊的粮食味混着血腥味，弥漫在空气中。明军士兵们有的在清点尸体，有的在收拢缴获的战马，还有的在检查是否有漏网的后金士兵，每个人脸上都带着兴奋——这是他们北上勤王以来，第一次如此痛快地打一场胜仗。
天快亮时，王巢下令撤退。此时的粮营，粮草已烧毁得差不多，只剩下冒着黑烟的灰烬；雪地里躺着三百多具后金士兵的尸体，缴获的两百匹战马被骑兵牵在手里，嘶鸣着跟在队伍后面。明军士兵们有序地往回走，没人喧哗，只有马蹄踩在雪地上的声音，和偶尔传来的咳嗽声。
回到通州营寨时，天刚蒙蒙亮。守暗门的士兵见队伍回来，立刻打开暗门。王巢刚走进营寨，就见李福来带着几名小太监，怒气冲冲地堵了过来——显然，他已经知道了夜袭粮道的事。
“王巢！你好大的胆子！”李福来指着王巢的鼻子，尖细的嗓音都在发颤，“咱家昨日刚下令不许你擅自出兵，你竟敢抗命！你眼里还有没有陛下的旨意？还有没有咱家这个监军？”
王巢没理会他的咆哮，只是让士兵们把缴获的战马和清理战场的清单递过来，放在李福来面前：“李公公，末将夜袭后金粮道，烧毁粮草数万石，斩杀鞑子三百余人，缴获战马两百匹。眼下鞑子粮草紧张，京师的危机也缓解了几分——这算不算‘擅自出兵’，公公可以奏请陛下评判。”
李福来看着清单上的数字，又看了看营寨里牵着战马的士兵，脸色一阵青一阵白。他没想到王巢真的能打赢，还取得了这么大的战果——此刻若是再追究“抗命”，不仅会得罪王巢手下的士兵，还会被陛下认为是“因私废公”。
“你……你等着！”李福来气得说不出话，只能撂下一句狠话，转身带着小太监狼狈地走了。看着他的背影，赵刚和士兵们都忍不住笑了起来，营寨里的气氛瞬间变得轻松。
而此时的李家洼后金营寨，阿济格正坐在中军帐里，听着手下汇报粮道被烧的消息。“你说什么？”阿济格猛地站起身，一把揪住汇报的副将的衣领，“粮道被烧了？数万石粮草全没了？！”
副将吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是明军干的！他们夜袭粮道，守军没防备，粮草全被烧了，还……还死了三百多兄弟！”
阿济格一把将副将甩在地上，怒火中烧地砸掉了桌案上的马奶酒壶：“废物！都是废物！朕养你们这群饭桶，连个粮道都守不住！”
帐内的将领们都低着头，没人敢说话。他们都知道，五万大军每日消耗的粮草巨大，如今粮道被烧，存粮最多只能支撑十日，若是再得不到补给，军队就会不战自溃。
“贝勒爷，”一名副将小心翼翼地开口，“眼下粮草紧张，咱们不能再像以前那样频繁劫掠了——得留着粮食支撑军队。而且明军敢夜袭粮道，说明他们有了准备，咱们若是再分散兵力劫掠，恐怕会被明军偷袭。”
阿济格深吸一口气，压下心里的怒火。他知道副将说得对，如今粮草没了，只能收缩防线，减少劫掠，集中兵力守住李家洼，再派人回辽东催粮。“传我命令！”阿济格咬牙道，“即日起，减少劫掠次数，只派五百骑兵外出侦查，不许远离营寨；所有分营的士兵都撤回主营，收缩防线，加强营寨戒备，防止明军再次偷袭！”
“是！”将领们连忙应声，转身去传达命令。
中军帐里只剩下阿济格一人，他看着帐外的雪地里，士兵们正忙着收缩防线，脸上满是不甘。他原本以为，五万大军攻占京郊，劫掠粮草，就能逼得明军投降，却没想到，王巢的一支孤军，竟敢夜袭粮道，断了他的补给——这一战，不仅烧了他的粮草，更挫了他的锐气，让他不得不从主动进攻，变成被动防守。
而通州营寨里，王巢正站在营寨的高台上，望着李家洼的方向。雪已经停了，太阳从东边升起，金色的阳光洒在雪地上，格外耀眼。他知道，夜袭粮道只是第一步，接下来，阿济格必然会调整策略，战斗还没结束。但他心里却充满了信心——只要手下的士兵团结一心，再难的仗，也能打赢；再强的敌人，也能击退。
高台下，士兵们正在清理缴获的战马，火枪兵们擦拭着燧发枪，脸上都带着笑容。远处的京师城墙，在阳光的照耀下隐约可见——王巢握紧了腰间的佩刀，眼神坚定：总有一天，他会带着这支军队，将后金彻底赶出大明的土地，守住这万里河山。