山东曹州的寒风卷着枯草，在黄土地上打着旋儿。曹州城西的孟家村，往日里炊烟袅袅的景象荡然无存——村口的老槐树被砍倒，树皮剥得精光；几间土坯房的屋顶塌了半边，焦黑的房梁斜插在地上；村口的空地上，散落着破碎的陶碗和染血的衣角，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味与血腥味。
“大人，流寇……流寇昨天下午来的，抢了粮食，杀了李老汉一家，还放火烧了村西的粮囤！”孟家村的里正王老汉，拄着一根断了的锄头杆，颤巍巍地拉着前来侦察的明军斥候，老泪纵横，“他们往东南方向去了，大概有三千多人，个个手里拿着刀枪，还有几匹马拉着抢来的东西，走得不算快！”
斥候蹲下身，捡起地上一枚生锈的箭头——箭头是粗铁打造，边缘凹凸不平，显然是流寇自制的兵器。他又查看了地上的马蹄印和脚印，脚印杂乱无章，马蹄印深浅不一，说明这股流寇不仅缺乏纪律，连马匹都大多是劫掠来的劣马。“王老汉，你别急，我们这就回去报信，大军很快就到，一定帮你们报仇！”
斥候翻身上马，缰绳一扬，黑马踏着尘土，朝着登莱方向疾驰而去。此时的登莱都指挥使府，王巢正和沈文、李虎商议下个月的军工坊扩产计划，窗外突然传来急促的马蹄声，一名斥候翻身下马，连盔甲上的寒气都没来得及驱散，就捧着一份情报冲进议事厅：“将军！曹州急报！一股三千人流寇从河南入境，劫掠了曹州城西的孟家村、李家庄等五个村落，目前正向曹州府城方向移动，沿途百姓伤亡惨重！”
王巢猛地站起身，接过情报，目光快速扫过上面的字迹——流寇首领自称“飞天虎”，原是河南的一名地主，因欠缴赋税被官府追捕，索性拉起队伍落草，沿途收拢了逃兵、饥民，队伍从最初的几百人扩张到三千人，在河南劫掠多日后，因河南官府围剿，才逃入山东。
“曹州是山东的西大门，连接河南与山东腹地，一旦被流寇占据，不仅会威胁周边州县，还可能引来更多流寇入境。”王巢将情报放在案上，手指在地图上点向曹州，“必须立刻派兵清剿，而且这次清剿，要以战代练——咱们三个月前招的五千新军，大多只进行了基础训练，还没上过战场，正好借这股流寇，检验一下他们的实战能力。”
李虎当即请战：“将军，我带骑兵营去！保证三天内把这股流寇全歼！”
王巢却摇了摇头：“骑兵营是咱们的精锐，用来对付这股乌合之众，太浪费了。这次让李定国去，他刚从军校毕业，熟悉新军的训练方法，让他带第一营的五千人——这一营新兵占七成，老兵占三成，正好让他带队实战，既能锻炼新兵，也能检验他的指挥能力。”
话音刚落，门外传来一声洪亮的应答：“末将李定国，愿往！”
众人转头望去，只见一名身着银色盔甲的年轻将领大步走进来——李定国年方二十，面容刚毅，眼神锐利，腰间佩着一把绣春刀，是王巢从军校中挑选出的佼佼者，不仅熟悉燧发枪战术，还对火炮运用有独到见解。他走到案前，单膝跪地：“将军放心，末将定不辱使命，既要全歼流寇，也要把新兵的实战能力练出来！”
王巢扶起李定国，递给他一份曹州地图：“这股流寇虽有三千人，但大多是乌合之众，缺乏纪律和重武器，你带的第一营，装备了两百支燧发枪、五门青铜火炮，还有两千柄腰刀，实力远胜于他们。但你要记住，核心目标是‘以战代练’，不是追求速胜——让新兵熟悉战场环境，掌握武器操作，学会协同作战，比单纯消灭流寇更重要。”
他顿了顿，又补充道：“流寇劫掠后，必然会在沿途停留休整，你率军从登莱出发，走官道前往曹州，预计三天能到。到了曹州后，先派人侦察流寇的准确位置，再制定战术，尽量避免新兵无谓伤亡。如果遇到困难，随时用信鸽传信，我会派骑兵营支援。”
“末将明白！”李定国接过地图，郑重行礼，转身快步走出议事厅，去召集第一营士兵。
当天下午，登莱城外的校场上，五千名士兵整齐列队——新兵们大多穿着灰色的粗布军装，脸上带着几分紧张与兴奋；老兵们则身着黑色盔甲，手持燧发枪，站姿挺拔，眼神沉稳。李定国骑着一匹白马，在队伍前巡视，声音洪亮：“弟兄们！曹州有流寇作乱，烧杀抢掠，百姓流离失所！咱们这次出兵，一是为了保家卫国，护佑山东百姓；二是为了实战练兵，把平时训练的本事，在战场上用出来！谁敢临阵退缩，按军法处置！谁能奋勇杀敌，论功行赏！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声呐喊，声音震得校场上的枯草都微微颤动。新兵周大牛紧紧握着手中的燧发枪，枪身冰凉的触感让他有些紧张，但想到流寇劫掠百姓的惨状，又想起训练时老兵教的“三段射”战术，心中的胆怯渐渐被斗志取代——他是登莱本地人，家里有一亩薄田，若不是王巢推行赋税改革，他还在为缴不起税银发愁，如今流寇要来毁他的家，他说什么也不能退。
半个时辰后，第一营兵分五路，朝着曹州方向进发——中路是步兵主力，携带燧发枪和腰刀；左右两路是骑兵斥候，负责侦察与警戒；后两路是后勤与火炮队，五门青铜火炮被装在马车上，由两匹马拉着，每门火炮旁跟着十名炮手，其中三名是老兵，七名是新兵。
行军途中，李定国特意放慢了速度，让新兵们适应长途行军。每天宿营后，他都会组织战术演练：老兵演示燧发枪的装弹、瞄准、射击流程，新兵们轮流操作，直到动作熟练；火炮队则练习火炮的架设、装弹、发射，从最初的半个时辰架设一门炮，到后来的一刻钟就能完成，新兵们的进步肉眼可见。
“大牛，装弹的时候别慌，先把火药倒进去，再塞弹丸，最后用通条压实，动作要快，不然敌人就冲到跟前了！”老兵赵老栓手把手教周大牛装弹，他是从旧军中过来的，参加过抗金战役，经验丰富，“战场上不比训练场，到处都是喊杀声，你得沉住气，盯着敌人的胸口打，准头才高。”
周大牛点点头，按照赵老栓的方法，重新装弹——之前在训练时，他总因为紧张把火药撒出来，现在经过反复练习，终于能在十息内完成装弹。他端起燧发枪，瞄准远处的一棵树，扣动扳机，“砰”的一声，子弹擦着树干飞过，虽然没中，但赵老栓还是拍了拍他的肩膀：“不错！比昨天强多了，再练几次，肯定能中！”
三天后，第一营抵达曹州府城。曹州知府早已带着官员在城门口等候，见到李定国，连忙上前：“李将军，您可来了！流寇昨天劫掠了曹州城南的张家庄，现在正驻扎在离张家庄十里的黑风口——那地方两面是山，中间是一条峡谷，流寇把抢来的东西放在峡谷里，看样子是想休整几天，再往兖州方向去。”
李定国当即召集将领开会，制定战术：“黑风口两面环山，适合打包围战。我派左路斥候营从东侧山路绕到流寇背后，右路斥候营从西侧山路包抄，切断他们的退路；中路步兵主力分成三队，第一队携带燧发枪，在峡谷口列阵，负责正面牵制；第二队携带腰刀，从峡谷两侧的山坡上冲锋，配合正面部队；火炮队在峡谷口一公里外架设火炮，负责轰击流寇营地，瓦解他们的士气。”
他指着地图上的黑风口，对将领们强调：“新兵大多在正面的燧发枪队和山坡的冲锋队里，老兵要多带带他们，教他们如何躲避流寇的攻击，如何协同作战。火炮轰击时，要注意瞄准流寇的帐篷，避免误伤百姓——据说流寇抓了不少百姓当苦力，咱们得尽量把百姓救出来。”
次日凌晨，天还没亮，第一营的士兵就悄悄出发，朝着黑风口前进。左路斥候营的士兵都是骑兵，他们牵着马，沿着东侧山路小心翼翼地行走，马蹄上裹着麻布，避免发出声响；右路斥候营则带着绳索，准备翻越西侧的陡峭山坡；中路步兵主力则在黑暗中列阵，燧发枪队的新兵们手握着枪，手心都冒出了汗，周大牛紧紧跟着赵老栓，眼睛盯着前方的黑暗，生怕错过任何动静。
清晨时分，东方泛起鱼肚白，黑风口的流寇营地渐渐显露在眼前——峡谷中间搭着几百顶破旧的帐篷，帐篷外散落着抢来的粮食、衣物，几名流寇正围着一口大锅煮东西，还有些流寇躺在地上睡觉，手里还握着酒壶，完全没有察觉到危险的临近。
“火炮队，架设火炮！目标流寇中军帐篷，装弹！”李定国站在峡谷口的土坡上，举起令旗，高声下令。
五名炮手连忙行动起来——老兵指挥新兵挖坑固定炮架，新兵们手忙脚乱地搬运炮弹，虽然动作比训练时慢了些，但没有出现差错。一刻钟后，五门火炮全部架设完毕，炮口对准了流寇的中军帐篷。
“放！”
随着李定国的令旗落下，五门火炮同时发出“轰隆”的巨响，炮弹拖着黑烟，朝着流寇营地飞去。“轰！轰！轰！”几声巨响后，流寇的中军帐篷被炸开，碎片飞溅，睡在帐篷附近的流寇被炸得血肉模糊。
营地顿时乱作一团——流寇们从睡梦中惊醒，有的连衣服都没穿好，就拿着刀枪四处乱跑；有的则以为是官府的大军来了，吓得掉头就跑，却发现两侧山路都被明军堵住，只能朝着峡谷口冲来。
“燧发枪队，准备！三段射！”赵老栓高声喊道。
燧发枪队的士兵分成三排，第一排士兵蹲下，第二排士兵半站，第三排士兵直立，枪口对准冲来的流寇。“砰！”第一排士兵扣动扳机，子弹呼啸着飞向流寇，冲在最前面的几名流寇应声倒地。
“第一排退，第二排上！”
第一排士兵迅速退到后面装弹，第二排士兵立刻扣动扳机，又是一轮射击。流寇们被打得晕头转向，原本混乱的冲锋变成了四散奔逃，但峡谷两侧是山坡，背后是明军的斥候营，他们根本无处可逃。
周大牛在第三排，看着前面的士兵射击，手心的汗把枪柄都浸湿了。轮到他所在的排射击时，他深吸一口气，按照训练时的动作，瞄准一名手持大刀的流寇，扣动扳机——“砰”的一声，那名流寇踉跄了一下，倒在地上。周大牛愣了一下，随即兴奋地喊道：“我中了！我打中了！”
“别分心！继续装弹！”赵老栓拍了他一下，提醒道。
流寇首领“飞天虎”见大势已去，提着一把鬼头刀，带着几百名亲信朝着西侧山坡冲去，想要突破明军的包围。负责西侧山坡的右路斥候营早已做好准备，士兵们将绳索一端固定在树上，另一端系在腰间，等流寇冲到山坡下时，纷纷举起燧发枪射击，同时将滚石推下山坡。
“飞天虎”的亲信被滚石砸得死伤惨重，他本人也被一颗子弹擦伤了胳膊，只能带着剩下的几十人退回峡谷。此时，中路的冲锋队已经冲了上来，老兵们挥舞着腰刀，斩杀逃窜的流寇，新兵们则跟在后面，有的负责俘虏流寇，有的则去解救被抓的百姓。
“放下武器！投降不杀！”明军士兵齐声呐喊，声音响彻峡谷。流寇们见抵抗无望，纷纷扔下武器，跪在地上投降。“飞天虎”还想反抗，被一名老兵一刀砍中手腕，鬼头刀掉在地上，随即被几名士兵按倒在地，五花大绑起来。
中午时分，战斗彻底结束。士兵们开始清点战果——峡谷内共有流寇尸体五百余具，俘虏两千余人，其中包括首领“飞天虎”；解救被抓百姓三百余人，缴获粮食五千余斤，马匹三十余匹，还有大量劫掠来的衣物、钱财。
周大牛和几名新兵一起，负责看守俘虏。一名流寇哆哆嗦嗦地向他求饶：“大人，我是被逼的，我家里还有老母亲，求您放了我吧！”周大牛想起被流寇劫掠的百姓，心中虽然有些不忍，但还是摇了摇头：“你劫掠百姓的时候，怎么没想过他们的家人？等将军处置吧，若是你没犯大错，或许还能回家。”
李定国站在峡谷口，看着忙碌的士兵们，脸上露出了欣慰的笑容——新兵们虽然一开始有些紧张，但在老兵的带领下，很快就适应了战场，不仅完成了战术动作，还主动救助百姓，实战能力得到了极大的提升。他叫来一名亲兵，让他用信鸽向王巢汇报战果：“曹州流寇已清剿完毕，斩杀五百余，俘虏两千余，新兵实战表现优异，无重大伤亡，现正安抚百姓，准备押解俘虏返回登莱。”
傍晚时分，曹州府城的百姓们自发地站在街道两旁，手里拿着馒头、热水，迎接凯旋的明军。当士兵们押着俘虏走过时，百姓们纷纷鼓掌欢呼，有的还把馒头塞到士兵手里：“多谢各位大人，帮我们报仇了！”
一名被解救的百姓，捧着一面绣着“保家卫国”的锦旗，走到李定国面前，哽咽着说：“大人，若不是你们来得及时，我们这些百姓早就死在流寇手里了！这面锦旗，是我们的一点心意，还请大人收下！”
李定国接过锦旗，郑重地对百姓们说：“护佑百姓是我们的职责，以后再有流寇来犯，我们还会像今天一样，誓死保卫山东的每一寸土地！”
三天后，李定国率领第一营返回登莱。登莱城外，王巢亲自带着官员和百姓迎接，当看到士兵们押着两千余名俘虏，抬着缴获的物资时，现场爆发出热烈的欢呼声。李定国走到王巢面前，单膝跪地：“将军，末将幸不辱命，已全歼曹州流寇，新兵实战能力经检验，可胜任后续防御任务！”
王巢扶起李定国，拍了拍他的肩膀：“做得好！这次清剿，不仅消灭了流寇，还锻炼了新兵，可谓一举两得。你把这次实战的经验整理出来，发给其他营的将领，让他们也学习学习——咱们山东的军队，就是要在实战中成长，才能应对未来更大的挑战。”
当天晚上，登莱都指挥使府举行了庆功宴。宴会上，王巢特意表扬了第一营的士兵，尤其是新兵周大牛，因为他在战斗中斩杀两名流寇，还解救了三名百姓，被破格提拔为小旗官。周大牛捧着任命书，激动得说不出话来——他从未想过，自己一个普通农民，竟然能成为明军的官员。
庆功宴后，王巢独自站在书房的窗前，望着窗外的月光。他知道，这次流寇袭扰只是一个开始——崇祯末年，天下大乱，流寇四起，山东作为中原与东北的连接地带，必然会成为流寇、清军争夺的焦点。这次以战代练的成功，不仅提升了新军的战力，也让他更加坚定了“强兵富民”的决心——只有军队强大了，才能保护百姓，才能为山东的工业发展、经济繁荣保驾护航。
“将军，沈大人送来的财政报表，您要不要看一下？”亲兵走进书房，递来一份报表。
王巢接过报表，上面写着——十二月财政结余七万两，其中一部分将用于新军的装备更新，计划再为第一营配备一百支燧发枪、两门火炮。他笑着点点头：“告诉沈文，钱要花在刀刃上，既要保证军队的装备，也要兼顾百姓的生活，咱们山东的好日子，还在后头呢！”
月光透过窗棂，洒在报表上，也洒在王巢的脸上。他知道，应对流寇只是第一步，未来还有更多的挑战在等着他，但只要军队强大、百姓团结、财政稳固，山东就一定能在这乱世中站稳脚跟，成为大明复兴的希望之地。而这次实战练兵的成功，就像一颗种子，在新军的心中种下了信心，也为山东的未来，埋下了希望的火种。