崇祯七年十二月初十，登莱卫的海风带着刺骨的寒意，却挡不住蓬莱城内外的热闹景象。自王巢晋升山东都指挥使的消息传开后，登莱各州县的百姓便自发筹备迎接仪式，街道两旁挂满了绣着“恭贺王将军荣升”“大明北疆永固”的锦旗，家家户户门前摆放着香案，空气中弥漫着檀香与鞭炮的气息。
清晨巳时，三匹快马从官道尽头疾驰而来，马背上的骑士身着锦衣卫服饰，腰间悬挂着“钦命传旨”的腰牌，身后跟着二十余名手持仪仗的禁军士兵。为首的锦衣卫千户勒住马缰，在蓬莱城门口翻身下马，对迎候在此的蓬莱知县孙启说道：“本官乃锦衣卫千户李忠，奉陛下旨意，前来登莱宣读晋升王巢将军的圣旨，烦请孙知县引路，前往中军大营。”
孙启连忙拱手行礼：“李千户一路辛苦！王将军已在中军大营等候，下官这就为您引路！”说罢，他亲自上马，带着李忠一行向中军大营方向而去。
此时的中军大营外，早已布置得庄严肃穆。登莱军将士身着崭新的戎装，手持长枪，排成整齐的队列，从大营门口一直延伸到中军大帐前。周锐、李虎、曹文诏、陈奇瑜、赵老铁、顾炎武、沈文等核心骨干身着朝服，站在队列前方，等候传旨官员的到来。王巢则身着正二品武官朝服，头戴乌纱帽，腰系玉带，神色庄重地站在最前方，目光望向官道方向。
片刻后，李忠一行抵达中军大营。王巢率领众人上前迎接，躬身说道：“末将王巢，率登莱文武官员，恭迎天使！”
李忠上前一步，扶起王巢，笑道：“王将军不必多礼！陛下听闻将军在阳和大败后金，龙颜大悦，特意命本官前来宣读圣旨，以示嘉奖。”说罢，他示意身后的禁军士兵展开仪仗，高声说道：“王巢将军，登莱文武官员，接旨！”
王巢与众人连忙跪倒在地，齐声说道：“臣等恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
李忠展开手中的黄绸圣旨，以洪亮的声音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：登莱总兵王巢，勇武过人，忠君爱国。昔年督师勤王，于阳和之地大破后金镶蓝旗，斩首三千余级，解大同之围，保全北疆百姓，功勋卓着，朝野称颂。朕念其忠勇，特擢升王巢为正二品山东都指挥使，掌山东全境卫所兵马，仍兼登莱总兵之职，准予便宜行事，整肃山东军纪，操练兵马，以备后金国寇。
另，山东乃京畿屏障，粮产丰饶，自今日起，登莱军每季度需向朝廷上缴军饷二十万两，以充国库，支援九边防务。望王巢不负朕望，尽心履职，早日平定后金，复我大明河山，钦此！崇祯七年十二月初五。”
圣旨宣读完毕，王巢心中掀起一阵波澜——晋升正二品都指挥使，掌山东兵权，固然是天大的恩典，但“每季度上缴二十万两军饷”的要求，却像一盆冷水浇在头上。他暗自思忖：“登莱军刚经历阳和之战，虽缴获不少战利品，但后续整顿山东卫所、扩充军工坊都需大量资金，崇祯这是既要马儿跑，又要马儿不吃草，算盘打得真精！”
心中虽有不满，王巢却并未表露分毫。他双手接过圣旨，高举过头顶，恭敬地说道：“臣王巢，谢主隆恩！臣定当尽心竭力，整顿山东卫所，操练兵马，守护大明北疆，不负陛下厚望！”
李忠见王巢接旨，脸上露出笑容，上前说道：“王将军不必多礼，快请起身。陛下对将军寄予厚望，此次特意准许将军便宜行事，足见陛下对将军的信任。”
王巢起身，将圣旨交给身旁的亲兵收好，随后对李忠说道：“李千户一路舟车劳顿，末将已在营中备下薄宴，还请千户入营歇息。”
“将军客气了！”李忠点头应道，与王巢并肩走进中军大营。
中军大帐内，李忠落座后，接过亲兵递来的热茶，说道：“王将军，此次晋升，朝中不少大臣都为将军说话，尤其是徐光启大人，多次在陛下面前称赞将军的才能，说将军是大明难得的将才。”
王巢闻言，心中一动，说道：“徐大人的恩情，末将铭记在心。日后若有机会，定当报答徐大人的提携之恩。”
李忠又说道：“不过，将军也需留意。温体仁大人虽未公开反对将军晋升，但私下里对将军掌山东兵权颇有微词，还向陛下进言，让将军每季度上缴军饷，美其名曰‘支援九边’，实则是想借此掣肘将军。”
王巢心中早已明了，却故作不知地说道：“多谢李千户提醒。末将身为大明将领，为朝廷分忧是分内之事，上缴军饷也是应当的。只是山东卫所积弊已久，整顿起来需耗费不少资金，后续若有难处，还需李千户在陛下面前多美言几句。”
李忠笑道：“将军放心，本官在京城听闻将军深得登莱百姓爱戴，阳和之战又立下大功，只要将军能整顿好山东卫所，提升战力，陛下定然不会亏待将军。”
随后，王巢与李忠又闲聊了片刻，话题多围绕京城动向与山东防务展开。李忠透露，崇祯皇帝近期对后金的侵扰极为担忧，多次召集内阁大臣商议对策，却始终未能拿出有效的方案，因此才对王巢寄予厚望，希望王巢能率领登莱军，成为大明北疆的屏障。
午时，王巢在中军大营设宴款待李忠一行。宴席上，周锐、李虎等将领作陪，气氛热烈。李忠见登莱军将领个个精神抖擞，士气高昂，心中暗自赞叹：“难怪王巢能在阳和大败后金，登莱军果然名不虚传！”
宴席结束后，李忠因需即刻返回京城复命，便向王巢告辞。王巢亲自将李忠送至大营门口，说道：“李千户一路保重，若有京城消息，还望及时告知末将。”
“将军放心！”李忠翻身上马，对王巢拱手道，“后会有期！”说罢，他率领众人，策马向京城方向而去。
送走李忠后，王巢立刻召集周锐、李虎、曹文诏、陈奇瑜、赵老铁、顾炎武、沈文等人，在中军大帐召开会议，商议如何应对朝廷“每季度上缴二十万两军饷”的要求，以及后续整顿山东卫所的具体事宜。
大帐内，王巢将圣旨放在案几上，说道：“陛下晋升我为山东都指挥使，掌山东兵权，这是好事，但‘每季度上缴二十万两军饷’的要求，却是个难题。如今登莱军的资金，一部分用于军工坊扩产，一部分用于补充军备，若是每季度再上缴二十万两，资金缺口会很大。”
顾炎武率先开口：“将军，据属下统计，登莱各州县每年的赋税约有三十万两，加上百姓主动缴纳的粮草折算成白银，每年约有十万两，再加上军工坊生产的武器对外出售的利润，每年约有十五万两，总计每年约有五十五万两。若每季度上缴二十万两，每年需上缴八十万两，缺口高达二十五万两，确实难以承担。”
周锐皱眉道：“朝廷这是明摆着要掣肘我们！温体仁那老狐狸，肯定在陛下面前说了不少坏话，才让陛下提出这样的要求。我们若是无法按时上缴军饷，陛下定会对将军产生不满，甚至可能收回兵权。”
李虎怒气冲冲地说道：“凭什么让我们上缴这么多军饷？九边的那些将领，个个克扣军饷，中饱私囊，朝廷不去追究他们，反而盯着我们登莱军！实在不行，我们就上书陛下，说明登莱军的难处，拒绝上缴军饷！”
“不可！”王巢摇了摇头，说道，“如今我们刚接管山东卫所，根基未稳，若是公然违抗朝廷旨意，只会给温体仁等人留下把柄，让他们借机弹劾我们。陛下虽然信任我，但也架不住大臣们的轮番进言，一旦陛下收回兵权，我们之前的努力就白费了。”
沈文沉思片刻，说道：“将军，属下倒有一计。我们可以先答应朝廷的要求，按时上缴军饷，同时上书陛下，说明整顿山东卫所需要大量资金，请求陛下准许我们清查山东各卫所的账目，追缴被贪腐军官侵占的军饷与物资。山东卫所的贪腐问题由来已久，那些贪腐军官侵占的军饷与物资，数量定然不少，只要能追缴回来，不仅能填补军饷缺口，还能为整顿卫所提供资金。”
王巢眼前一亮，说道：“沈先生的计策甚好！清查卫所账目，追缴贪腐资金，既符合我们整顿卫所的计划，又能解决军饷缺口，可谓一举两得。顾炎武，此事就交给你负责，你要组建专门的查账团队，待巡查队完成‘清查阶段’的任务后，立刻前往各卫所，清查账目，追缴贪腐资金。”
顾炎武躬身领命：“属下明白！定不会让将军失望！”
赵老铁也说道：“将军，军工坊近期扩产顺利，预计下个月就能批量生产克虏伯火炮与燧发枪。我们可以将一部分武器出售给山东的地方官府与乡绅，换取白银，补充军饷。山东的乡绅们为了自保，定然愿意购买我们的武器。”
王巢点头道：“这个办法也可行。赵匠头，你负责制定武器出售的方案，合理定价，既要保证军工坊的利润，又要让地方官府与乡绅能够接受。同时，要优先满足登莱军的武器需求，不得影响我们的军备扩充。”
“属下遵命！”赵老铁躬身应道。
随后，王巢又对整顿山东卫所的“整顿阶段”工作做了部署。他说道：“目前，巡查队已在济南卫、青州卫、兖州卫收集到了不少贪腐证据，周锐、曹文诏，你们明日便率领精锐，前往这三卫，将贪腐军官革职查办，押解回登莱审讯。同时，将我们抽调的五十名优秀军官派往各卫所，负责接管卫所事务，训练士兵。”
周锐与曹文诏齐声领命：“属下遵命！”
王巢继续说道：“赵老铁，你要安排工匠，将储备的燧发枪与火炮运往这三卫，为他们补充装备。李虎，你负责率领骑兵营，在三卫周边巡逻，防止贪腐军官的亲信作乱，确保整顿工作顺利进行。沈文，你要与山东巡按御史保持联系，若地方官府或按察使从中作梗，立刻上报朝廷，借助巡按御史的力量压制他们。”
众人纷纷领命，眼中满是坚定的神色。他们知道，此次整顿山东卫所，不仅关系到登莱军的发展，更关系到大明北疆的安危，容不得半点差错。
会议结束后，众人纷纷离开大帐，开始落实各项任务。周锐与曹文诏回到各自的军营，对挑选出的精锐士兵进行最后的动员，叮嘱他们在执行任务时要严格遵守军纪，不得扰民，不得私吞贪腐物资。
赵老铁回到军工坊，安排工匠们将储备的三千支燧发枪与二十门火炮打包，准备明日运往济南、青州、兖州三卫。同时，他还召集了军工坊的管理层，商议武器出售的方案，初步决定将燧发枪定价为每支五两白银，火炮定价为每门两百两白银，这个价格既低于朝廷的采购价，又能保证军工坊有足够的利润。
顾炎武则开始组建查账团队，挑选了二十名精通账目、正直可靠的参军，同时制定了详细的查账章程，明确了查账团队的职责与纪律，确保查账工作公正、透明。
沈文则前往蓬莱城，通过驿站向山东巡按御史发送密信，告知其登莱军即将对济南、青州、兖州三卫进行整顿，希望巡按御史能在必要时提供支持，压制地方官府的阻挠。
次日清晨，周锐与曹文诏率领两千名精锐士兵，分两路出发，周锐前往济南卫与兖州卫，曹文诏前往青州卫。李虎则率领五千名骑兵，在三卫周边展开巡逻，形成威慑。
周锐率领的第一路兵马抵达济南卫时，济南卫的士兵们早已在营门外等候。昨日周锐擒获张彪后，济南卫的士兵们对登莱军充满了敬畏与感激，纷纷表示愿意配合整顿工作。周锐走进济南卫大营，首先宣布了王巢的命令，将登莱军抽调的十名优秀军官任命为济南卫的指挥使与千户，随后将带来的一千支燧发枪与五门火炮分发给济南卫的士兵，同时组织士兵们进行武器训练，让他们尽快掌握燧发枪与火炮的使用方法。
在兖州卫，情况则有些复杂。兖州卫指挥使刘能是世袭的卫所军官，家族在兖州经营多年，势力庞大。刘能得知登莱军前来整顿，便暗中召集亲信，想要抵抗。可当他看到李虎率领的骑兵在兖州卫周边巡逻，又得知济南卫已顺利完成整顿后，心中顿时没了底气。周锐率领兵马抵达兖州卫时，刘能虽表面上恭敬迎接，却暗中拖延时间，不愿交出卫所兵权。
周锐看出了刘能的心思，便直接拿出巡查队收集到的证据，说道：“刘指挥使，你克扣军饷三万两，强占百姓田地五百亩，虚报士兵数量一千人，证据确凿。你若是主动交出兵权，配合整顿工作，将军或许还能从轻发落；若是负隅顽抗，休怪我不客气！”
刘能见证据确凿，又看到周锐身后的精锐士兵，心中顿时慌了神，连忙说道：“末将愿意配合整顿工作，交出兵权！”说罢，他将兖州卫的兵符与账目交给周锐，束手就擒。
与此同时，曹文诏率领的第二路兵马在青州卫也顺利完成了整顿。青州卫指挥使孙强是山东总兵的小舅子，平日里靠着姐夫的关系，在青州卫作威作福，克扣军饷、欺压百姓。曹文诏抵达青州卫后，直接拿出证据，将孙强擒获，随后任命新的军官，补充武器装备，组织士兵训练，青州卫的整顿工作很快便步入正轨。
三卫的整顿工作进展顺利，消息传回登莱后，王巢心中十分欣慰。他知道，只要拿下这三卫，其他卫所的整顿工作便会容易许多。
随后几日，顾炎武率领查账团队前往三卫，开始清查账目。在济南卫，查账团队发现张彪任职期间，共克扣军饷五万两，变卖武器所得三万两，强占百姓田地所得租金一万两，总计九万两。顾炎武当即下令，追缴张彪的家产，同时要求张彪的亲信退还侵占的军饷与物资。在兖州卫与青州卫，查账团队也追缴回了大量被贪腐军官侵占的资金与物资，总计约十五万两。
这些追缴回来的资金，不仅填补了登莱军的部分资金缺口，还为后续其他卫所的整顿提供了资金支持。赵老铁也通过出售武器，获得了五万两白银，进一步缓解了资金压力。
十二月二十，王巢收到了周锐与曹文诏的汇报，济南、青州、兖州三卫已顺利完成整顿，新的军官已到位，士兵们的武器训练也取得了初步成效。顾炎武的查账团队也追缴回了二十四万两白银，加上赵老铁出售武器所得的五万两，总计二十九万两，不仅足够缴纳第一季度的二十万两军饷，还剩余九万两，可用于后续其他卫所的整顿。
王巢看着汇报，嘴角露出了笑容。他知道，初掌山东兵权的第一仗，他们打赢了。虽然朝廷的军饷要求给他们带来了压力，但通过清查贪腐、出售武器，他们不仅解决了眼前的困难，还为后续的发展打下了基础。
当天下午，王巢在中军大帐召开会议，总结三卫的整顿工作，并部署后续其他卫所的整顿计划。他说道：“济南、青州、兖州三卫的整顿工作顺利完成，这离不开大家的努力。接下来，我们要按照原定计划，对山东其他十三卫展开整顿。顾炎武，你要加快查账进度，尽快追缴更多贪腐资金；赵老铁，你要加快军工坊的扩产速度，确保能为其他卫所及时补充武器；周锐、李虎、曹文诏，你们要做好准备，随时前往其他卫所执行整顿任务。”
众人齐声领命：“属下遵命！”
王巢站起身，目光扫过众人，语气坚定地说道：“山东是大明的北疆屏障，我们一定要将山东卫所整顿好，打造一支精锐的兵马，守护好山东，守护好大明的河山！只要我们同心协力，就没有克服不了的困难，就没有完成不了的任务！”
大帐内，众人眼中闪烁着坚定的光芒，他们深知自己肩负的责任，也对未来充满了信心。在王巢的带领下，他们相信，登莱军定能成为大明北疆最坚固的屏障，为复兴大明贡献自己的力量。
夕阳透过大帐的缝隙，洒在王巢的身上，为他镀上了一层金色的光芒。他望着窗外，心中暗自思忖：“崇祯，你给我的压力，我接下了。但我会用自己的方式，证明给你看，我王巢不仅能整顿好山东卫所，还能率领登莱军，打败后金，复我大明河山！