崇祯七年九月二十八日，登莱援军行至宣府外围的野狼谷。此处地势狭长，两侧是陡峭的山坡，谷底仅有一条可供马车通行的土路——正是从济南府前往大同的必经之路。秋日的风卷着枯叶在谷中穿行，发出“呜呜”的声响，透着几分萧瑟，也藏着几分未知的凶险。
王巢勒住马缰，抬手示意大军暂缓前进。他眯眼望向谷内深处，眉头微蹙——按斥候此前探查的消息，野狼谷近日并无异常，可此刻空气中却隐约飘着一股淡淡的血腥味，绝非寻常野兽捕猎所能留下。
“让前队斥候再往前探五里，务必查清谷内情况。”王巢对身旁的亲兵吩咐道。亲兵领命后，立刻策马奔向斥候队，不多时，两名身着褐色劲装的斥候便纵马冲入谷中，身影很快消失在枯叶扬起的烟尘里。
大军在谷口等候约莫一炷香的时间，远处忽然传来一阵急促的马蹄声——不是斥候返回的方向，而是从谷内深处传来。紧接着，几声凄厉的哭喊划破长空，夹杂着马嘶与金属碰撞的脆响，让原本安静的山谷瞬间变得紧张起来。
“不好！”王巢心中一紧，正要下令大军戒备，此前派去的两名斥候已疾驰而回，翻身下马时脸色苍白，气息急促：“大人！谷内三里处有三百余名后金游骑，正在劫掠逃难的百姓！已有数十名百姓遇害，其余人都被围在谷中，情况危急！”
“后金游骑？”王巢眼神骤然变得锐利，手中的马鞭重重抽在马臀上，“传令下去，火枪营即刻列阵，采用三段射战术；骑兵队从两侧山坡迂回，截断游骑退路；炮兵队架设火炮，随时准备支援——务必救下百姓，不可让后金贼子再伤一人！”
军令如星火般传递开来。早已整装待发的火枪营将士迅速行动，两千余名登莱火枪兵与两千余名经过训练的溃兵火枪队，以十人为一伍、百人为一队，快速在谷口列成二十个三排方阵。将士们左手扶枪托，右手握枪管，火帽已提前套在引火孔上，眼神坚定地望向谷内，只待命令下达。
周锐站在火枪营最前方，手中的燧发枪高高举起，高声喊道：“都给我记好战术！第一排瞄准，第二排装弹，第三排准备——听我号令，不得擅自射击！”
与此同时，李虎已率领三千骑兵分为两队，分别从野狼谷两侧的山坡疾驰而上。骑兵们俯身贴在马背上，马刀斜挎在腰间，马蹄踏在碎石坡上发出“哒哒”的声响，却尽量压低了动静——他们要绕到游骑后方，待火枪营发起攻击时，将对方的退路彻底封死。
谷内深处，此刻正上演着一场惨烈的劫掠。三百余名后金游骑身着黑色皮甲，手持弯刀与弓箭，将百余余名百姓围在一片空地上。地上已横七竖八躺着数十具百姓的尸体，鲜血染红了身下的枯叶，几名年轻女子被游骑拖拽着，哭喊声响彻山谷。
一名身材魁梧的后金百夫长，手持弯刀架在一名老丈的脖子上，用生硬的汉话嘶吼：“把值钱的东西都交出来！不然，这老东西的脑袋就先落地！”
老丈怀中紧紧抱着一个布包，里面是给孙子治病的草药，他颤抖着却不肯松手：“那是我孙儿的救命药，不能给你们……”
“敬酒不吃吃罚酒！”后金百夫长眼中闪过凶光，弯刀正要落下，忽然听到谷口传来一阵整齐的脚步声——紧接着，一声清脆的令下响彻山谷：“第一排，射击！”
“砰！砰！砰！”密集的枪声瞬间爆发，如惊雷般在谷中回荡。正在劫掠的后金游骑猝不及防，前排的五十余名游骑应声倒地，有的被铅弹击穿胸膛，有的被击中马匹，连人带马摔在地上，惨叫声此起彼伏。
后金百夫长脸色骤变，猛地抬头望向谷口，只见二十个整齐的火枪方阵正朝着这边推进，黑洞洞的枪口对准了他们。他虽从未见过如此密集的火器阵列，却也知道厉害，当即嘶吼道：“撤！快撤！”
剩余的后金游骑哪里还敢停留，纷纷调转马头，想要朝着谷外逃窜。可刚跑出没几步，两侧山坡上忽然冲下大批骑兵——李虎率领的登莱骑兵已迂回到位，马刀挥舞间，瞬间斩杀了十余名跑在最后的游骑。
“第二排，射击！”周锐的令声再次响起。火枪营的第二排将士早已装弹完毕，枪口对准逃窜的游骑，又是一轮齐射。三十余名后金游骑应声倒地，剩下的百余游骑见状，彻底慌了神，不顾方向地朝着谷内另一侧的小路逃窜——那里地势崎岖，骑兵难以追击，火枪营的方阵也无法快速推进。
“穷寇莫追！”王巢及时下令。他清楚，野狼谷地形复杂，若贸然追击，恐遭后金埋伏。眼下最重要的是安抚获救的百姓，而非追杀溃散的游骑。
火枪营将士停止射击，方阵缓缓向前推进。周锐带着几名教官检查战场，确认没有存活的后金游骑后，才转身向王巢禀报：“大人，此次战斗共斩杀后金游骑五十八人，缴获弯刀三十余把、弓箭五十余副，我军无一人伤亡。”
王巢点点头，翻身下马，走向被解救的百姓。百余余名百姓此刻正惊魂未定地站在原地，看着满地的后金尸体与整齐列队的登莱将士，眼中满是感激与敬畏。刚才被架着弯刀的老丈率先反应过来，带着幸存的百姓齐齐跪倒在地，老泪纵横地喊道：“多谢王大人！多谢各位将士！你们真是救苦救难的神兵啊！若不是你们，我们这些人今日都要葬身于此了！”
其他百姓也纷纷磕头致谢，哭声与感谢声交织在一起，在山谷中回荡。王巢连忙上前，扶起老丈，语气温和地说道：“老人家快起来，保家卫国、保护百姓，本就是我们身为将士的职责。你们不必多礼，若有受伤的人，可让医官为你们诊治；若有需要，也可随我们的大军一同前往大同，那里如今有守军驻守，暂时安全。”
老丈连连点头，又要磕头，却被王巢死死扶住。此时，几名医官已带着药箱赶来，为受伤的百姓包扎伤口。幸存的百姓们围在医官身旁，脸上渐渐有了血色，眼中的恐惧也被感激所取代。
就在王巢安抚百姓时，脑海中忽然响起一阵清晰的提示音：“叮！检测到宿主解救宣府外围逃难百姓一百二十七人，挫败后金游骑劫掠行动，获得系统积分十五万。积分可用于兑换粮草、火器或招募兵员，请宿主自行查看。”
王巢心中一动，面上却不动声色——这系统积分来得正是时候，后续大同之战若需补充物资，便可依靠积分兑换，无需过度消耗登莱的家底。他不动声色地扫了眼系统面板，确认积分已到账后，便继续专注于安抚百姓。
李虎此时也带着骑兵队返回，翻身下马禀报道：“大人，后金游骑已逃入谷内深山，属下派人探查过，那片山区地形复杂，多有瘴气，不宜追击。”
“嗯，不追也罢。”王巢说道，“此次初战告捷，不仅救下了百姓，也让将士们熟悉了三段射的实战运用，算是一举两得。你派人将后金的尸体就地掩埋，再清理一下战场，避免引来野兽。我们在此休整半个时辰，随后继续向大同进发——按路程算，明日傍晚便能抵达大同外围，需提前做好与后金主力交战的准备。”
“属下遵命！”李虎应声领命，转身去安排士兵清理战场。
半个时辰后，登莱援军再次启程。获救的百姓中有五十余人选择跟随大军前往大同，其余人则在医官的诊治后，决定前往附近的州县投奔亲友。临行前，老丈再次带着百姓向王巢与将士们磕头致谢，直到大军走远，才缓缓起身。
大军沿着野狼谷的土路继续北上，夕阳的余晖洒在将士们的铠甲上，折射出温暖的光泽。经历了这场初战，火枪营的将士们士气高涨，尤其是那两千余名溃兵，此刻脸上满是振奋——他们终于不再是只会逃窜的溃兵，而是能亲手斩杀后金贼子、保护百姓的战士。
王巢骑马走在中军，望着前方整齐行进的队伍，心中更加坚定：有这样的将士，有三段射这样的战术，再加上系统积分的辅助，此次大同之战，定能击退后金，守住这座北疆重镇。