崇祯元年，十月十三日的清晨，一场突如其来的寒风席卷了蓬莱，将码头边的杨柳枝吹得噼啪作响。总兵府书房内，王巢正对着一幅新绘制的南洋海图沉思，指尖在“爪哇岛”的标记上反复摩挲——按照计划，第三次远航船队返程后，便要派出斥候快船探寻这片盛产香料与黄金的海域。
“哒哒哒——”急促的马蹄声如同惊雷般划破晨雾，从城门方向一路疾驰而来，最终在总兵府门前猛地停住。马背上的骑士身着朝廷驿站的青色号服，浑身沾满尘土与血污，缰绳尚未勒稳，便跌跌撞撞地滚下马鞍，手中高举着一封插着三根鸡毛的军报，嘶哑的呼喊声穿透了府门：“急报！北境急报！京师危殆！”
府外的亲兵见状，立刻神色凝重地接过军报，一路小跑直奔书房。正在整理账目的沈文刚踏出回廊，便与亲兵撞了个满怀，见那军报上的鸡毛与“十万火急”的封条，脸色瞬间煞白，连账本掉在地上都未察觉，转身跟着亲兵冲进书房：“公子！北境急报！”
王巢猛地抬头，目光落在那封染着风尘的军报上。自天启七年崇祯帝即位、魏忠贤倒台后，北境虽时有摩擦，却从未有过如此紧急的军报。他快步上前接过军报，指尖因用力而微微泛白，撕开封条的瞬间，一张字迹潦草却透着绝望的信纸滑落出来。
“皇太极亲率八旗劲旅十万，绕喜峰口破关而入，连下遵化、永平三城，兵锋直逼京师！”王巢逐字念出，声音随着内容推进愈发沉重，“朝廷诏令天下兵马即刻勤王，逾期不至者，以通敌论处……”
最后一个字落下，书房内瞬间陷入死寂。窗外的寒风从窗缝钻进来，吹动着信纸边角微微颤抖，却吹不散满室的凝重。沈文捡起地上的账本，手指冰凉——后金铁骑的凶悍早已传遍天下，当年萨尔浒一战，明军精锐尽失，如今皇太极亲征，又绕开了袁崇焕苦心经营的关宁防线，京师危在旦夕。
“传我命令，立刻召集陈武、赵三、周先生、李铁头议事，一刻钟后，议事厅集合！”王巢将信纸拍在案上，玄色劲装的衣摆在气流中扫过，语气中带着不容置疑的威严。
“喏！”沈文应声而去，脚步虽急，却异常沉稳——他知道，此刻任何慌乱都无济于事，唯有尽快集结核心骨干，才能应对这突如其来的变局。
一刻钟后，议事厅内灯火通明。陆军统领陈武、水师统领赵三、讲武堂周先生、铁匠坊李铁头已悉数到场，四人神色各异，却都带着相同的凝重。陈武手握腰间佩刀，指节发白；赵三眉头紧锁，目光不断扫过门口；周先生抚须的手停在半空，眼神复杂；李铁头则攥紧了拳头，脸上满是焦灼。
王巢将急报推到众人面前，沉声道：“诸位都看看吧。皇太极绕关而入，京师告急，朝廷要我们勤王。”
陈武率先拿起急报，飞快扫过内容，猛地一拍桌子：“岂有此理！喜峰口守军是吃干饭的吗？十万大军入关，竟无半点阻拦！”
赵三接过急报，看完后脸色愈发难看：“喜峰口地势险要，本是易守难攻之地，怕是守军早已溃散。后金铁骑速度极快，不出十日便能兵临京师城下，咱们就算立刻出兵，赶到时怕是也晚了！”
周先生拿起急报，反复看了三遍，长叹一声：“老夫早劝过袁崇焕，要严防后金绕路入关，可惜……可惜他终究没能护住这北境防线。”
“护住防线？他现在自身都难保了。”王巢冷笑一声，语气中满是讥讽与痛心，“崇祯这是自毁长城！刚即位就罢了袁崇焕的官，撤了关宁防线的主将，这下好了，群龙无首，才给了皇太极可乘之机，真是引狼入室！”
这话一出，议事厅内瞬间陷入更深的沉默。众人虽久在登州，却也听闻了朝堂变故——崇祯帝登基后，虽迅速铲除了魏忠贤阉党，却也对边关大将猜忌深重，袁崇焕作为守辽重臣，竟因“擅杀毛文龙”等罪名被革职查办，如今关宁军群龙无首，后金才敢如此肆无忌惮地长驱直入。
陈武握紧了佩刀，沉声道：“公子，话虽如此，但勤王乃是朝廷诏令，若拒不奉诏，怕是会被安上通敌的罪名。到时候朝廷派大军来剿，咱们腹背受敌，处境更难。”
“我知道。”王巢走到窗边，望着远处校场上正在训练的士兵，他们手中的燧发枪在晨光中闪着寒光，“可这勤王之路，凶险万分。后金铁骑纵横北境多年，明军屡战屡败，咱们登州卫虽有一万五千兵力，却多是新募之兵，训练不足三月，贸然北上，怕是肉包子打狗——有去无回。”
赵三站起身，拱手道：“公子，水师战船虽能走海路北上，但渤海湾此时已近结冰期，战船难以航行；陆路前往京师，需经过沧州、天津等地，如今后金游骑四处劫掠，沿途早已混乱不堪，粮草补给都成问题。”
“更重要的是，咱们一走，登州怎么办？”李铁头瓮声瓮气地说道，“铁匠坊刚能实现武器自给，火药坊的硫磺还剩大半，若是咱们离开，倭寇或荷兰人趁机来袭，辛苦创下的基业岂不是要毁于一旦？”
周先生抚须开口，语气沉稳：“诸位所言皆有道理，但勤王之事，不能不做。京师若是陷落，后金入主中原，咱们登州纵有天险，也终究难逃覆灭。只是这出兵之策，需仔细斟酌。”
王巢转过身，目光扫过众人：“陈武，陆军目前有多少能立刻参战的精锐？”
陈武立刻回话：“八千陆军中，原有五千老兵战力强悍，新补充的三千人中，有一千名是边军退役老兵，可即刻参战；其余两千新兵虽已掌握基本战术，但缺乏实战经验，难当大任。”
“赵三，水师能抽调多少兵力？”
“水师七千人，需留三千人守港口、护商船，可抽调四千人，但水师将士擅长海战，陆战经验不足，只能作为辅助。”
“李铁头，火药、武器还能支撑多久？”
“库房现有火药十万斤、燧发枪五千支、火炮八十门，若全力出征，可支撑一场大战；若长期作战，还需补充硫磺与硝石，但第三次远航船队尚未返程，暂时无法补给。”
王巢听完汇报，走到沙盘前，用木杆在“登州”与“京师”之间划了一条直线：“此次勤王，不能倾巢而出。留下赵三带三千水师守登州，李铁头继续主持工坊生产，确保武器供应；陈武率六千陆军北上，其中五千老兵、一千精锐新兵，携带燧发枪四千支、火炮五十门、火药五万斤，明日清晨出发。”
“公子，您不随队北上？”沈文惊讶地问道。
“我留下。”王巢语气坚定，“登州是咱们的根基，必须有人镇守。我在这里，既能稳定民心、督促生产，也能接应远航船队，一旦有补给，立刻送往前线。另外，周先生随队北上，协助陈武制定战术，你精通兵法，比我更能在战场上发挥作用。”
周先生站起身，躬身应道：“老夫遵命！定不负公子所托，护陆军将士周全。”
陈武走到沙盘前，盯着那条北上的路线，眉头紧锁：“公子，陆路前往京师，需经过德州，那里怕是已被后金游骑控制。咱们若是强行通过，怕是会遭遇伏击。”
“不走德州。”王巢用木杆指向另一条路线，“从登州出发，经青州、济南，沿运河西岸北上，避开后金游骑活跃区域。另外，让沈文提前派人联络沿途州县，筹备粮草补给，告诉他们，登州卫大军过境，只为勤王，绝不扰民。”
沈文连忙点头：“我这就去安排！派十名亲信快马先行，务必在大军抵达前筹备好粮草。”
“还有，告诉陈武。”王巢看向陈武，语气严肃，“此次北上，务必牢记三点：第一，不与后金铁骑正面硬拼。咱们的优势是火器，要利用地形布防，远距离打击敌人，切忌陷入混战；第二，优先保护京师外围防线，不求有功，但求无过，毕竟朝廷如今的状况，咱们做得再多，也未必能落好；第三，若遇袁崇焕旧部，尽量拉拢，他们熟悉后金战法，或许能成为助力。”
陈武单膝跪地，大声应道：“末将谨记公子教诲！定带将士们平安抵达京师，守住防线，待公子后续支援！”
议事结束时，天已大亮。陈武立刻赶回军营，召集将士们训话；赵三带人加强港口戒备，将十门红衣大炮对准海面；李铁头赶回铁匠坊，督促工匠们连夜赶制火药与火枪；沈文则忙着安排粮草与信使，整个总兵府乃至登州城，都因这封北境急报而陷入紧张的忙碌之中。
午后，校场上响起了集结的号角。六千名陆军将士身着铠甲，手持燧发枪，整齐列队，目光坚定地望着检阅台上的王巢。陈武一身戎装，站在队伍前方，腰间佩刀寒光闪闪；周先生骑着一匹白马，站在队伍侧面，虽年事已高，却身姿挺拔。
王巢走上检阅台，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸庞，他们中有的是曾饱受战乱之苦的流民，有的是经验丰富的老兵，如今都将奔赴生死未卜的战场。“诸位弟兄！”他的声音通过亲兵的呐喊传遍校场，“北境告急，京师危殆！我们此次北上，是为护家国，为保百姓！我王巢在此承诺，只要你们平安归来，登州卫定让你们家人衣食无忧，功劳卓着者，封侯拜将亦不在话下！”
“愿为公子死战！愿护京师平安！”将士们齐声高呼，声音震彻云霄，盖过了呼啸的寒风。
王巢走下检阅台，走到陈武身边，递给他一枚青铜令牌：“这是系统兑换的紧急调用令牌，若遇生死关头，可兑换一千支燧发枪与五万斤火药，但不到万不得已，切勿使用。”
陈武接过令牌，郑重地揣进怀中：“公子放心，末将绝不会轻易动用。”
周先生上前一步，对王巢拱手道：“公子保重，老夫去了。”
“周先生保重。”王巢深深一揖，“战场上刀剑无眼，您要多加小心。”
夕阳西下时，六千名陆军将士踏上了北上的征程。队伍沿着官道缓缓前行，旗帜在寒风中猎猎作响，燧发枪的枪尖反射着落日的余晖。陈武与周先生走在队伍前方，不时回头望向蓬莱城的方向，眼中满是坚定。
王巢站在城门楼上，望着队伍逐渐消失在远方的地平线，直到再也看不见旗帜的影子，才缓缓转身。沈文走到他身边，递上一件披风：“公子，天凉了，回去吧。陈将军经验丰富，周先生足智多谋，他们定会平安抵达京师的。”
“我不是担心他们。”王巢望着北方的天空，语气沉重，“我是担心崇祯，担心这大明江山。皇太极此次入关，绝非简单的劫掠，怕是意在京师。而朝廷如今无将可用、无兵可调，仅凭咱们登州卫与几路零散的勤王兵马，怕是难以抵挡。”
沈文沉默了。他知道王巢说得没错，崇祯帝刚愎自用，猜忌心重，既无太祖、成祖的雄才大略，又无仁宗、宣宗的仁厚宽容，如今北境战火纷飞，朝堂却依旧党争不断，这大明的江山，早已是风雨飘摇。
回到总兵府时，夜色已浓。王巢走进书房，将那封急报再次摊开，上面“皇太极亲率大军”“直逼京师”的字样刺得人眼睛生疼。他拿起笔，在沙盘上圈出后金的进军路线，又在登州与京师之间画了一道连接线，指尖在“袁崇焕”三个字上停顿许久，最终长叹一声。
“公子，斥候快船传回消息，第三次远航船队已在返回途中，预计十日内能抵达蓬莱港。”沈文走进来，低声汇报道，“另外，沿途州县已回信，愿意为大军筹备粮草，但不少州县都表示，后金游骑已逼近，他们自身难保，能提供的粮草有限。”
“有限也比没有好。”王巢点点头，“让陈武的队伍放慢行军速度，尽量避开后金游骑，安全第一。另外，通知李铁头，工坊全力生产，火药、火枪越多越好，一旦船队带回硫磺与硝石，立刻扩大产能，咱们要做最坏的打算。”
“喏。”沈文应道，转身离去。
书房内只剩下王巢一人。窗外的寒风愈发猛烈，吹动着窗棂发出呜呜的声响，如同北境传来的哀嚎。他走到墙边，望着悬挂的大明疆域图，目光从登州一路向北，最终落在京师的位置。
他知道，此次勤王，不仅是对登州卫战力的考验，更是对他未来布局的影响。若京师能守住，登州卫可借勤王之功获得朝廷认可，名正言顺地扩充实力；若京师陷落，后金入主中原，他便只能退守登州，凭借海贸之利与火器之强，在乱世中另谋出路。
夜色渐深，总兵府的灯火依旧明亮。王巢拿起笔，在纸上写下一行字：“备足粮草，整肃军备，静待京师消息。”字迹遒劲有力，透着一股在乱世中坚守的决心。
窗外，寒星点点，照亮了蓬莱城的轮廓。远处的码头上传来水师巡逻船的号角声，近处的工坊里还能听到锻造铁器的叮当声。这座因海贸而兴盛的城池，正因为北境的急报，悄然进入了备战状态，等待着即将到来的风暴。